невыносим! – складывая руки на груди, возмущенно произнесла Эльсами, разгневанно блестя своими невыносимыми золотисто-карими глазами. – Всегда всё делаешь по-своему, да?

- Естественно, - невозмутимо пожал плечами, кивком головы отпуская бдительную стражу, сунувшуюся было в залу на шум. Увидев, кто нарушил ночной покой и тишину замка, эрханы лишь склонились в поклонах, и удалились, предусмотрительно не забыв прикрыть за собой огромные двустворчатые двери. – Иногда по-другому с тобой нельзя, котенок. Когда ты прекратишь сомневаться в себе?

- Видимо, никогда, - даже убедившись, что мы снова одни, Саминэ всё равно отвечала тихо, втянув, к тому же, голову в плечи. Босая, с растрепанными волосами, в той же блузе с обнаженными плечами и в коротких бриджах, она больше напоминала взъерошенного воробья, чем бесстрашную Жрицу, единственная из которых сегодня не склонилась перед самой Латимирой.

И единственная, кто не побоялся повиснуть на шее у Древнего, благодаря его за заботу, как доброго дядюшку.

Надо будет рассказать об этом Владиславу. Думаю, он оценит внезапное нашествие вновь объявившихся родственников, которые по природе таковыми не являются, но по сути их превосходят. Даже интересно, кто на чаше весов окажется для Эльсами ближе: Влад, Кейн, Авалон… или я вместе со своим непростым семейством?

- Значит, начнем опять работать над уверенностью в себе, - притянув к себе этого упрямого вампиренка, и до того, как она начала сопротивляться, снова положил ладонь на ее голую спину, успокаивая. – Т-с-с. Не спеши, Саминэ. Это всего лишь крылья. Тебе не о чем волноваться.

- Думаешь? – неуверенно взглянув, негромко произнесла она, однако мышцы под ее тонкой кожей ворочаться перестали.

Удивительно. Раньше, помнится, именно она была моим персональным успокоительным. Один ее взгляд всегда не давал мне скатиться в бездну ярости и отчаянья. А теперь, выходит, всё наоборот?

- Знаю, - отследив подушечкой большого пальца изящный излом ее брови, наклонился, чтобы коснуться губами ее лба, и отступил, командуя. – Смотри.

И медленно, гораздо медленнее обычного, расправил собственные крылья, одно за другим. Здесь, в родовом замке, не было нужды скрывать их истинный цвет мороком, и оперение по низу вспыхнуло золотом, отразив свет сотен свечей.

И столь же ярко, от искреннего восторга, загорелись глаза Саминэ.

Мгновенно забыв обо всех своих метаниях и сомнениях, она восхищенно выдохнула:

- Они всегда такие?

- Да, - усмехнулся я, чувствуя, как от одного этого взгляда и голоса по венам начинает бежать первородная магия, затопляя радужку глаз. – Отпечаток магии Хранителей. Слишком приметная вещь, чтобы показывать ее остальным.

- Как и сам цвет, да? – обойдя меня по кругу, вампирка осторожно провела ладошкой по верхней части крыла, вызывая крупную дрожь вдоль позвоночника. – За всю историю Сайтаншесса только у трех эрханов было угольно-черное оперение. Но когда ты вне стен столицы, они кажутся не такими… черными.

- Не только тебе приходилось скрывать свои крылья, - заметил, вволю давая любопытному вампиренку не только осмотреть себя, но и прощупать. Торопиться было ни к чему. – Всё зависит от места и ситуации. Иногда приходилось скрывать их совсем, порой менять оттенок верхней части. Но золото я прятал почти всегда. Морок я научился накладывать с детства, и порой кажется, что он впитался в кожу.

- Это обидно, - тихонько вздохнула Эльсами, делая то, что я на протяжении всего дня – положила свою ладошку между моих лопаток. Но видя и чувствуя разницу наших габаритов, тут же добавила вторую. – Такую красоту грех прятать!

- Твои крылья не хуже, котенок.

- Ты мне льстишь, Ари, - раздалось укоризненное со спины, и я почувствовал, как хрупкие руки обвили мою талию, а о рубашку потерся маленький носик. Здесь, наедине, соблюдать рамки и приличия не было никакой нужды, и Саминэ вела себя намного раскованней. Что лично меня не могло не радовать. – Мои не идут ни в какое сравнение с твоими. Да и к тому же…

- К тому же что? – переспросил, уже чувствуя подвох.

И он не заставил себя ждать.

- К тому же, это крылья истинного вампира, - не удержалась она от горького вздоха, сжимая меня с такой силой, что будь кто послабей на моем месте, ему бы подобное стоило пары треснувших ребер, как минимум. – Моя раса принесла в этот мир слишком много зла. И все прекрасно помнят об этом.

- С тех пор много лет прошло, - покачал головой, не соглашаясь. И, потянув ее за руку, заставил встать перед собой, обхватывая погрустневшее лицо ладонями. – Многие стали забывать. Разрушенные города и деревни отстроены, у Хейтана надежный правитель, не запятнавший свою репутацию. Отношения между государствами налажены. К тому же, ты не виновата, что родилась такой.

- Да, но…

- Не но, - сразу же прервал все ее вялые протесты, не собираясь слушать возражения. И не удержался от усмешки. – И потом, для народа демоны всегда будут хуже вампиров. Тебе напомнить, кто мой отец?

- Как бы не был ужасен, суров и могуч Шайтанар сейт Хаэл, - задумчиво протянув, вампирка вдруг встала на цыпочки и доверительно шепнула, едва касаясь своими губами моей шеи. – Все знают, что у него есть свое персональное успокоительное… Ари, а правда, что она в случае чего, может его цепью огреть?

- Что я слышу, котенок? – иронично вскинув брови, не удержался я от усмешки, глядя в искреннее любопытство, сверкающее в золотисто-карих глазах, внезапно пришедшее на смену легкой печали и тоске. – Ты успела нахвататься дворцовых сплетен?

- Нет, - тихонько хихикнув, сознался этот невозможный котенок. – В замке семью Повелителей только хвалят. А вот демоны на рынке, как оказалось, весьма болтливы!

- Мне стоит знать, какие слухи ходят обо мне?

- Не-е-ет, - невесть от чего покраснев, отрицательно замотала головой Эльсами. – Ни за что!

- Саминэ…

- Нет, нет, и нет. Я ничего не слышала!

- Саминэ, не заставляй меня повторять дважды! – прищурившись, покрепче притянул эту интриганку к себе, не оставляя никаких путей к бегству.

Но вместо ответа эта нахалка, снова замотав головой… вдруг снова встала на цыпочки и заставила меня замолчать самым действенным способом – поцелуем!

В кой-то веки, сама!

Что ж… ради такого случая, базарные сплетницы могут еще одну ночь поспать спокойно.

- Ладно, - с неохотой прервав поцелуй, от которого у меня самого сбилось дыхание, пригрозил я своему котенку, которая, похоже, весьма сносно научилась