- И не подумаю! Мы сейчас с тобой как следует всё проясним! Дункан, твои покои же свободны? Ну и ладненько!

- Ты… я… да я тебя уничтожу! Убью! Что ты себе… Пусти немедленно!!!

- Тихо, женщина! Я тебя один раз уже выпустил из рук. Во второй – не дождёшься.

И он как следует прихлопнул её по выдающимся выпуклостям.

Колдунья опешила от такой наглости, а потом взвыла раненой кошкой и кажется, принялась царапаться и кусаться. Вот только в голубых глазах повелителя Закатного крыла было что-то такое… мне показалось, его это только заводит.

Хлопнула дверь.

Приглушенные вопли из коридора.

Хлопнула ещё одна.

Теперь приглушённые из-за стены. Крики.

Что-то упало.

Что-то звякнуло.

Что-то бухнуло в стену.

- Дункан… Дункан, что ты стоишь?! Надо что-то делать!

Мой жених лишь посмеивался чему-то и качал головой.

- Что ты смеешься!!! А вдруг они друг друга там переубивают?!

- Не переубивают.

А за стеной тем временем наступила зловещая тишина.

- Ну вот – наверное, уже убили!!!

В этой тишине раздались новые вскрики. А потом долгий стон.

Тут уж я не на шутку перепугалась.

- Нет, я так не могу – стоять и ничего не делать! Я пойду их разнимать.

Дункан меня поймал за руку у самой двери.

- Э-э-э… Сказка. Я, конечно, рад, что ты у меня такой невинный зайчонок, но как бы это тебе сказать… - он бросил на меня странный взгляд, от которого у меня все волоски на коже дыбом встали. – Просто поверь, трогать их сейчас не надо. А вообще, давай-ка и правда куда-нибудь отсюда уйдём! Подальше. Кхм. Ну, хотя бы в сад. Это и правда уже слишком для моих измученных долгим воздержанием нервов. Пойдём, Тэм! Подышим свежим воздухом.

И тут до меня дошло.

Я густо покраснела и стрелой вылетела из комнаты вслед за ухмыляющимся женихом.

Эти двое там вовсе не сражались. А очень даже активно мирились.

- Нет, всё-таки во дворце стены отвратительно тонкие! То ли дело у нас в холде. – жених обжёг меня взглядом, вытаскивая в коридор.

Мы гуляли долго – до полной темноты.

Вернулись обратно, лишь вдоволь нацеловавшись в каждом закутке дворца, где только удавалось скрыться от посторонних глаз.

Были как пьяные – друг другом, своей любовью, тем, что завтра уже станем друг для друга чем-то большим, чем два одиночества, чьи пути неожиданно пересеклись посреди Тихого леса.

Сегодня на наших глазах случилось самое настоящее чудо. Из углей, тлевших столько лет, два человека снова зажгли испепеляющее пламя. А значит – бывает огонь, который не погасить. И поэтому хочется верить – у нас получится тоже. Но страшно. Очень страшно. Тревога сжимает когтями сердце и никак не хочет отпускать. За какие-то считанные дни – незнакомка, оруженосец, возлюбленная, невеста… жена? Разве может быть всё так просто?..

Он каждый раз отрывался от меня первый. За миг до того, как поцелуи станут укусами. За миг до того, медвежьи объятья начнут причинять боль. Заклятье каждый раз подводило его к этой грани – но нечеловеческим усилием воли ему удавалось сдержать звериный голод. Пока – удавалось. И я не знала, чего во мне бывало больше в такие мгновения – благодарности… или разочарования.

Скорее бы завтра!

Пусть он осторожничает, пусть боится сам себя и того тёмного, что вырывается в нём из-за магии, связавшей наши судьбы… но первую брачную ночь я с него состребую, во что бы то ни стало.

Когда мы вернулись, за стеночкой была умиротворённая тишина.

Дункан нарочито громко хлопнул дверью. И мы сели ждать. Сдвинув кресла так, чтоб мне ближе положить голову на плечо. Моя рука в его руке… и настойчивые попытки не смотреть в сторону постели, которые я раз за разом проваливаю.

Мой косой взгляд на жениха. Он делает вид, что не замечает.

Моё движение украдкой – прижаться щекой ещё ближе, ещё теснее. Его мучительный выдох, почти стон.

- Нам нельзя сейчас головы терять, малыш, неужели не понимаешь?

Вскидываю голову, касаюсь кончиками пальцев его щеки.

- А вдруг у нас тоже… есть только одна ночь. Вдруг… завтра не будет, и мы как осенние листья на ветру…

- Хватит! Прекрати! – берет моё лицо в ладони, путается в волосах, заглядывает в меня так, будто хочет – в душу. – У нас всё будет по-другому. Мы не обречены повторять чью-то судьбу.

Темнеет за окнами. Мы не зажигаем свечей. Мне хочется представить, что мир вокруг исчез. Все эти люди со своими желаниями, интригами, злыми или добрыми помыслами, направленными на нас… пусть хотя бы ненадолго скроет от них темнота.

Осторожные, бережные, утешающие поцелуи – на моём лице. Брови, закрытые веки, скулы, и ниже, ниже…

- Сказка моя, любовь моя, судьба моя… Каждый раз, когда мне кажется, что я знаю, о чём ты думаешь, ты снова меня удивляешь… У тебя в глазах будто лесные тайны заблудились – ты знала? Я хочу разгадывать тебя всю жизнь.

Раскрытой ладонью – по шее вниз, кончиками пальцев по ключицам, по медальону с синими камнями, что я ношу, не снимая.

- По традиции лордов Полуночного края такие носят только члены одной семьи. Ты поняла? Ты уже моя. Я уже назвал тебя своей. Так что ничего не бойся.

И ниже, ниже – туда, где сердце бьётся так часто. Где самые нежные на свете прикосновения. И хочется верить каждому слову. Что у нас есть завтра. Что наше завтра будет наступать снова и снова.

- Болван! Я же говорила тебе, нечего к ним сейчас соваться. Твой друг проявил больше деликатности!

Голос Малены – как у кошки, что вдоволь наелась сметаны. Глаза блестят, губы-вишни, кудри встрёпаны, платье застёгнуто не на те пуговицы. И кажется, ещё красивее стала.

Следом за ней в комнату расслабленной походкой входит Финбар, не сводя со своей колдуньи горящего взгляда. Плотно притворяет дверь, которую мы забыли закрыть.

Я резко отодвигаюсь от жениха, сажусь прямо-прямо, чуть ли не ручки на коленках складываю. Торопливо оглядываю одежду – в порядке ли. Вроде бы да. А он не пускает далеко – оставляет тяжёлую руку лежать на плечах.

Финбар плюхается в единственное свободное кресло у двери, тянет Малену к себе за талию.

- Мой друг пускай оторвётся на минуту от своей колдуньи и послушает, что скажет моя. Оленёнок, скажи ему то же, что и…

- Ещё раз назовёшь меня Оленёнком, откушу тебе что-нибудь важное.

И всё ж она послушно села на предложенное место, обвила руками шею.

Рыжий лорд ухмыльнулся.

- Ещё раз вздумаешь кусаться, зубастая моя, стану называть тебя на Оленёнком, а Кабаргой.