- Можно последний вопрос? – спросила я устало, уже у самой двери. – Какого цвета были у неё глаза? Ну… у Эдит.

- А то вы сами не знаете, раз спрашиваете! – съязвил старичок, проворачивая ключик в ящике стола. - Зелёные! Как у вас прямо! Похожи вы на неё. Как матушку-то свою сыщете, уж напомните про нас. Далеко, видать, птичка залетела, раз дочь такие платья носит. Пусть навестит, как обещалась. Крышу бы нам починить не помешало, да и простыни новые закупить, совсем обветшали…

Я сильно приуныла, но Дункан так просто сдаваться не собирался. Он не успокоился, пока не опросил всех, кто работал в этой лечебнице больше двадцати лет. Таких, правда, не так много осталось. В основном женщины.

Удача улыбнулась на последней – краснеющая и хихикающая полненькая тётушка в белой косынке отчаянно строила глазки моему жениху, а потом призналась, что прекрасно помнит Эдит.

- Эта вертихвостка всегда считала, что слишком хороша для этого места. – Сказала она, стреляя в меня неприязненным взглядом. – Но тут мы, по крайней мере, занимаемся благородным трудом, и нас за людей принимают. Благодарят, молятся за наше здоровье! А она выбрала спину гнуть на господина! В служанки она пошла работать. Не знаю, куда, Эдит не говорила. Нос только задирала до небес. Ну да вряд ли она долго радовалась. Небось по стопам матушки своей пошла, обрюхатил её какой-нибудь важный господин, и дело с концом! Иначе с чего бы ей пропадать? Уж наверняка бы в гости к нам пришла потом, хвастаться. А она как в воду канула.

Уставшая, с гудящей головой, я с огромным трудом дождалась мгновения, когда мы с Дунканом вернулись обратно во дворец. Собственные покои мне показались волшебным местом. Я рухнула в кресло у окна без сил, радуясь мягкости спинки. Жаль, у меня в лесу такого не было – я б из него не вылезала, мне кажется, там бы и спала. Как же быстро человек привыкает ко всему хорошему!

Дукан стоял напротив, возвышаясь надо мной как скала, накрывая своей тенью.

- Тэм, не отчаивайся! Богатых домов в столице много, но не бесконечное же количество. Рано или поздно мы узнаем, где она.

- Если только за прошедшие двадцать лет она не сменила работу ещё раз двести, - слабо улыбнулась я. А потом, поколебавшись немного, спросила. – Побудешь со мной? Или у тебя срочные дела?

Обниматься и целоваться хотелось до смерти.

На мою невысказанную просьбу в его глазах вспыхнули огни. Но он покачал головой.

- Нет, я не могу остаться, не проси. Слишком много был с тобой рядом сегодня. Уже с трудом держусь.

Я перевела дыхание. Закусила губу.

Молчание между нами скручивало тишину в плотный жгут, било по нервам, тянуло всё ближе.

Даже шаг расстояния кажется пропастью. Я тоже – слишком привыкла.

«Не уходи» - попросила одними губами.

По его лицу я видела, что он стиснул зубы.

И я не знаю, что бы он решил – но громкий стук в дверь нарушил наше уединение.

- Эй, голубки! Я знаю, что вы уже вернулись! У слуг в этом дворце слишком большие уши и слишком длинные языки.

Финбар.

Мы переглянулись с Дунканом. Возможно, присутствие других людей ослабит струны напряжения между нами… и мы сможем побыть рядом ещё немного. Да, заклятие больше на меня не давит – но он по-прежнему, моё самое лучшее лекарство.

- Впустим? – спросил Дункан, изгибая бровь.

- Если нет других вариантов, - ответила я, взглядом договаривая, чего бы хотела сейчас на самом деле.

- Эй, я всё слышу, между прочим! – забасил из-за двери рыжий.

Дункан стукнул в дверь кулаком, не отрывая глаз от меня.

- Молчи! Мы тут решаем, хотим ли видеть твою беспардонную физиономию. Прямо сейчас у нас с невестой есть масса более интересных идей для времяпрепровождения.

- А я что - стой тут в коридоре и красней, как впечатлительная девица? Вот погоди, надумаю я жениться, сторицей отомщу!

Дункан рассмеялся, отпирая всё же дверь.

- Вот чего мне точно не стоит бояться, так этого. Заходи уже, пока не добавил королевским слугам ещё повода для сплетен на год вперёд. Мы тут ничем предосудительным не заняты. Просто разговариваем.

- Да я уж давно понял, что «просто». Не то б ты меня сразу послал… прогуляться, не стесняясь в выражениях, - проворчал Финбар, вваливаясь в комнату. Он был уже при кольчуге, на груди которой в стальном круге выделялся чеканный герб – закатное солнце, садящееся в море, Серый меч Запада и чайка. Сам этот меч, конечно, тоже на поясе. Но кроме него еще я разглядела минимум парочку кинжалов в ножнах, короткую булаву, притороченную к поясу справа, а если они с Дунканом хоть немного похожи в своей осторожности, так ещё и засапожный нож, наверняка, имеется. Вид у повелителя Закатного крыла был очень бодрый и воодушевлённый.

- Ну, рассказывай, уже можно по-родственному обниматься, или мне твой жених голову оторвёт? – подмигнул мне Фин.

- Полезешь к ней обниматься – оторву в любом случае! – заверил Дункан, оттирая его плечом подальше. Фин миролюбиво поднял ладони вверх, а потом плюхнулся в одно из кресел в противоположном углу комнаты, у двери, развалился в нём и всем своим видом принялся демонстрировать, что одними шутками мы не отвертимся – он твёрдо намерен докопаться до правды.

Я поняла, что скрытничать уже бесполезно. И с молчаливого согласия Дункана -  кивком - принялась рассказывать, что мы узнали. В конце концов, речь о родственнице Финбара, он имеет право.

Досказала ровно до того момента, где ниточка оборвалась, и нерешительно умолкла, складывая руки на коленях. Дункан всё это время прохаживался по комнате, как большой нервный зверь. Только что хвостом по бокам себя не хлестал. Похоже было, что его что-то тревожит. Только мне не говорит. Ну тогда и я не стала заговаривать об одной беспокоившей меня мысли. Мы ведь… не все возможные источники информации ещё испробовали.

И тут молчание прервал Финбар, который всё это время внимательно слушал, не перебивая:

- Малышка явно стесняется озвучить эту версию. Я сам тогда.

Я резко выпрямилась. Фин, посерьёзнев, продолжил – пристально глядя на меня своими удивительно-голубыми глазами.

- Дункан, а не может так быть, что твоя невеста с королевским холдом как-то связана? Эдит могла и во дворце найти работу.

Мой жених резко остановился.

Да.

Я поняла по глазам, что об этом он и думал всё это время. И такой вариант ему не очень нравится. Это… в который раз бы всё усложнило.

Дункан резко ответил, чеканя слова. Глядя пристально мне в глаза.

- Я думаю, что нам не следует торопиться и ворошить осиное гнездо. И уж точно не обсуждать такие вещи здесь. Скорее завершим все дела в столице, потом… решим ещё кое-какие небольшие проблемы… - Я поняла, что под этими «небольшими проблемами» он подразумевает Тишину. – А потом укроемся с Тэми поскорее за надёжными стенами холда Нордвинг. И вот тогда уже при случае… и королю послание отправим с нужными вопросами. Но пока… интуиция подсказывает, что сейчас нужно очень осторожно обращаться со сложными темами.