Финбар кивнул. Сказал очень тихо:

- Согласен с тобой, дружище. Время сложное. На доске слишком много фигур. Если выяснится, что твоя невеста – не пешка, а кое-что посерьёзнее, многие захотят её в свою игру. Так что… поступайте, как считаете нужным. А Закатное крыло всегда поддержит.

Я нервно сцепила пальцы. Почему-то меня начало потряхивать от нервов.

- Вы, по-моему, оба что-то не то себе напридумывали. Я – и королевский холд… даже подумать смешно. Служанки не становятся королевами! Моя мать не могла… И вообще, если бы я была похожа на покойную королеву, меня бы здесь узнали. Хоть кто-то бы точно узнал. Ну там, портреты фамильные, внешнее сходство…

Финбар пожал плечами.

- Королеву Летицию я видел пару раз. Она была черноволосая и черноглазая, как и сынок их, который сейчас на троне. Ты на неё уж точно не похожа! Себастиан, кстати, единственный ребёнок в семье. У Её величества было слабое здоровье, двое младших детей умерло во младенчестве, после она так и не оправилась. Часто болела, колдуньи от неё не отходили ни на шаг, отгоняли Тишину. Летиция померла года за три до мужа своего, Эгобарда. Он её вроде как очень любил, с любовницами замечен не был, даже после смерти королевы фавориток не заводил. Так что никаких бастардов или чего-то в том же духе.

Финбар встал, размял шею, повертел плечами.

- А впрочем, я давно не появлялся в столице. Был слишком занят делами холда, которые свалились на меня после смерти моего собственного папаши. Может, тут какие-нибудь новые слухи появились – надо расспросить придворных дам или служанок поболтливее. И так и быть, эту благородную миссию я готов взять…

Он вдруг осёкся, резко повернулся к двери.

Лёгкие шаги замерли у порога.

Тихий стук, и не дожидаясь разрешения, створки толкнули.

В дверном проёме показалась та, кого всё это время я подспудно ждала увидеть.

Малена.

В своём любимом аметистовом платье под горло, со смоляными кудрями и сверкающими глазами, гордым изломом бровей и аристократической грацией, колдунья была великолепна. В руках она держала серебряный поднос. А на нём – большая квадратная шкатулка изумрудного бархата, наверняка с драгоценностями, флакон духов, какие-то разноцветные стеклянные баночки. Король сдержал обещание. Прислал свадебные дары.

Мгновение – и Малена смертельно бледнеет. Глаза под взмахом длинных ресниц становятся огромными, удивлёнными и какими-то… беззащитными. Как будто её ударили, и этот внезапный удар сбил с лица циничную маску.

Медленно-медленно наклоняется поднос, словно тонкие изящные пальцы колдуньи вмиг ослабели. Точно во сне я слежу за тем, как с него падают на пол королевские подарки, а стеклянный флакон разлетается в мелкое крошево.

Комнату окутывает душно-сладкий запах.

Я невольно жмусь к Дункану.

А вот Финбар, напротив, весь меняется в лице и будто подбирается, как хищный зверь перед прыжком. Делает шаг. К Малене!

И я вдруг понимаю, что этот вот её странный ошеломлённый взгляд… как будто призрака увидела… он был не мне, и не Дункану.

Он был адресован рыжему лорду Закатного крыла.

«- Моим первым мужчиной был благородный лорд. Красивый, широкоплечий, сильный. О, как я любила! А после ночи с ним узнала, что он просто поспорил в пьяном угаре, что уложит в постель колдунью. А ещё, что он женат. - Так что… Не повторяй моих ошибок, зверёк! Не подпускай слишком близко».

« - Я тоже когда-то любил колдунью.

- А… как давно это было?

- Да лет пятнадцать уж назад. А помню, как вчера. Хороша была, чертовка! И спереди, и сзади… а глазищи! Я потом год на других баб глядеть толком не мог, всё она мерещилась. По ночам снилась, зараза.

- Не знал, что ты такой романтик, Фин.

- Тьфу! Не напоминай. Сам себе противен, как вспомню, как тогда расклеился. Жениться на ней хотел! После дня знакомства! Идиот. После жаркой ночки она исчезла без следа. Прихватив моего коня. До сих пор не понимаю, зачем ей это было нужно.

- Ты её искал?

- Ещё чего не хватало! Так, ладно, голубки. Хорошо с вами – но, пожалуй, утомительно. Сил нет смотреть на ваши обжимания. Пойду-ка спать.

- А я-то ещё гадал, чего он так не женился…»

Я совершенно перестаю что-либо понимать. Или кто-то из них двоих врал нам, или… их любовь пала жертвой огромной, чудовищной несправедливости. Ошибки ценой в полжизни врозь. Ошибки или… чьего-то злого умысла?

Финбар делает ещё шаг к Малене.

А она выставляет перед собой серебряный поднос как щит.

- Не подходи! Даже не думай!

- Оленёнок, какого чёрта…

Его вкрадчивое, глухое, перебивает разъярённый вопль дикой кошки:

- Не смей называть меня этим глупым прозвищем!!! Ублюдок, предатель, грязный…

- А ну-ка стой, женщина! Что за чушь ты мелешь? – глаза Финбара вспыхивают злым огнём. Он выпрямляется во весь свой немалый рост, кольчуга поблескивает на широких плечах. Это уже вовсе не тот благодушный простак, которым он любит прикидываться. Пожалуй, вот теперь я вижу в нём того могучего, грозного лорда, который мог столь глубоко ранить неприступное сердце колдуньи.

Во взгляде Малены такое дикое пламя, что будь у неё магия посерьёзней, чем магия Тишины, остаться бы Финбару горсткой пепла.

Впрочем, и без того у неё есть, чем ответить. И серебряный поднос направляется в полёт прямо в голову Фину. Тот ловко уклоняется и делает ещё шаг.

- А то, что ты на меня спорил – тоже чушь, ослиная твоя башка?! А то, что ты меня… под носом у своей жены… тоже?!.. Скотина рыжая...

- Какой ещё жены, блаженная?! – взревел Финбар, окончательно выходя из себя. – Дункан, скажи ей!

- Кхм-кхм… Малена. Ну вообще-то, у повелителя Закатного крыла, которого ты только что чуть не покалечила, нет и не было никогда никакой жены, - Дункан осторожно вмешался в огнеопасную беседу, украдкой отодвигая меня от траектории полёта тяжёлых предметов.

Малена замерла, растерянно глядя попеременно то на Дункана, то на Финбара, и даже опустила коробку с драгоценностями, которую подняла с ковра и кажется, намеревалась тоже использовать не по назначению.

Она что же, даже не знает, кто он такой?! Как это вообще… Что произошло между ними пятнадцать лет назад?!

Кажется, не меня одну интересовал этот вопрос.

- Та-а-ак… - Финбар нахмурился, не сводя глаз с Малены. – А пойдём-ка, Оленёнок, поговорим!

- Не смей меня так… ай! Пусти, мужлан!!!

Пользуясь её замешательством, Фин преодолел последний шаг до колдуньи, а потом просто подхватил её под коленки и закинул на плечо.