и окаменел, перепугался: оказалось, что и руки, и лицо у него перепачканы кровью, а в глазах написаны паника, беспомощность, слабость, бессилие!

Ромал бросился к раковине, включил горячую воду. Поднялся пар. Костя подставил под струи ладони и начал, как одержимый, оттирать запекшиеся алые полосы, пятна, кляксы. Руки жгло, но он не останавливался и отмывал кровь, скрипя зубами, рыча, словно раненый зверь, и содрогаясь всем телом. Весь мир разом рухнул на его плечи вместе со всеми своими проблемами и несправедливостью. Костя ухватился руками за край раковины и зажмурился, не представляя, как побороть эту дикую боль. Он же уже потерял мать. Неужели ему предстоит потерять кого-то еще?

Почему рассвет не наступал?

Почему ночь не заканчивалась?

Ромал медленно выпрямился и встретился глазами со своим отражением. Оно казалось более реальным, чем сам Костя и все, что произошло в его жизни. Косте хотелось стать своим отражением, чтобы никогда больше не испытывать боли.

Не нести ответственности.

Не сгорать от чувства вины.

Костя выключил воду и еще несколько минут простоял в полной тишине, терзаясь вопросами, на которые нельзя найти ответы.

В холле сидела семья Селиверстовых. Ромал нерешительно направился к ним. Алина не сразу его увидела. Она сжимала дрожащие руки матери, пока ее отец разговаривал с кем-то по телефону. Но потом, будто почувствовав что-то, девушка обернулась и замерла, увидев Костю. Парень показался ей призраком – такой измотанный и сломленный. Ромал шагнул к ней навстречу, но она не нашла в себе сил подняться.

– Костя, – неожиданно воскликнул Марк Селиверстов и опустил телефон. Мужчина в два широких шага оказался рядом и уставился на парня яростным взглядом. – Что ты…

– Как Артур?

– В операционной.

– Ему помогут?

– У Артура огнестрельное ранение. Как такое вообще возможно?

– Так вышло.

– Вышло? – переспросил Марк, и его карие глаза вмиг стали черными, как у акулы. – Ты немедленно расскажешь мне, что происходит, Костя. Я хочу понять, почему мой сын в реанимации, почему я обзваниваю знакомых врачей в надежде, что они…

– Марк Евгеньевич? – неожиданно спросила медсестра, возникнувшая из воздуха, и мужчина обернулся. – Вашему сыну необходимо переливание крови. У него…

– Третья положительная, – хрипло ответила Софья Селиверстова и поднялась с места. Алина поднялась вместе с ней. – Такая группа крови встречается редко. Мне ли не знать?

– Ему была проведена операция на органах брюшной полости. На данный момент требуется массивная антибактериальная терапия и донорская кровь.

– Я пойду, – сказала мать Артура.

– Вы должны заполнить документы.

Софья кивнула. Ее зеленые глаза опухли от слез, под ними залегли темные круги. За несколько часов она постарела на несколько лет, и все ее движения казались слабыми и заторможенными, как у человека, который только что очнулся от крепкого сна.

– Алина, – внезапно окликнул Костя, и парень с девушкой посмотрели друг на друга. Внутри у Кости все сжалось, потому что никогда прежде он не видел шатенку такой испуганной. – Иди с мамой. Нам нужно… – Он откашлялся: – Мне нужно поговорить с твоим отцом.

Девушка недовольно прищурилась, но ничего не ответила, лишь запахнула ветровку и побежала за матерью, а Ромал, сжав кулаки, перевел взгляд на Марка Селиверстова. Разговор предстоял нелегкий, и Костя понятия не имел, с чего начать и как объяснить, что они не хотели ничего плохого. Они ведь собирались помогать, их мотивы когда-то казались благородными. Но все покатилось к черту. Когда они сбились с пути? Когда перестали бороться за свои идеалы? Костя хотел протянуть руку помощи тем, кто, как и он, нуждался в защите. А теперь в защите нуждались его друзья.

– О чем ты хотел поговорить? – спросил Селиверстов-старший и пристально посмотрел на парня.

Он выглядел жутко подавленным, на его лице будто враз появились десятки новых глубоких морщин, особенно заметных в свете больничного холла.

– Алина ведь рассказывала вам о парнях в масках, – осторожно начал Ромал, скрестив перед собой руки. Старший Селиверстов в изумлении вскинул брови, а Костя выпрямился и коротко кивнул: – Это были мы.

– Хочешь сказать, что… – Мужчина запнулся и недовольно сощурился: – Вы те самые хулиганы с видео? Ты шутишь, что ли?

– Нет.

– Костя, вы… вы рассудка лишились?

– Мы хотели помочь.

– Кому помочь?

– Людям, – Костя смотрел в пол. – Мы помогли одной девчонке, и с тех пор к нам обращались за помощью. Мы об этом не просили, ясно? Так получилось. Ну а потом я предложил… я сказал создать сайт.

– Что за сайт?

– «Ночные животные».

– И чем конкретно вы занимались? – подался вперед Марк.

– Да разными вещами… Общались, например, с кретинами, которые на девушек руку поднимали. Или с теми, кто издевался над одногруппниками. Одной девчонке наркотики в клубе подмешали, так вот мы и с ее обидчиками нашли общий язык.

– И на вас никто не заявил?

– Мы встречались только с ублюдками, которые и сами с законом не дружат. Если бы они нас сдали, потонули бы вместе с нами.

– Как все идеально звучит!

– А все и было идеально, пока… – Парень отвернулся и скрипнул зубами: – Пока мы не начали на этом зарабатывать.

– Вы брали с посетителей сайта деньги? – будто не веря, переспросил Марк. – Бога ради, Костя, вы с ума посходили? Ты же умный парень. Ты ведь в курсе, что́ за это грозит. Поймай вас полиция…

– Да наплевать полиции на нас. И на всех. Мы стольким людям помогли, пока менты нос воротили! К нам, вообще, обращались только потому, что органам насрать на проблемы в городе. Потому что учителям насрать на студентов, а родителям – на своих детей. Как-то раз Даню хорошенько в столовой потрепали, и мы с Артом надрали зад тем отморозкам. И знаете, что нам сказали в ректорате? – Ромал шагнул вперед и недовольно ухмыльнулся: – Велели оплатить мальчику моральный ущерб. Тому самому мальчику, который на штаны Волкову кефир выливал на глазах у всего института.

– И вы решили, нарушая закон, сделать мир лучше?

– Хуже этот мир уже точно не станет.

– Я с тобой не шучу, – Селиверстов сердито пригрозил Косте пальцем, – вы нарвались на огромные неприятности, и теперь мой сын лежит в операционной.

– Все произошло случайно, – честно признался Ромал, вновь осознав происходящее.

Он опять услышал выстрел и скрежет тормозов, увидел перепуганные глаза друзей, браунинг в своей руке и сжал виски, пытаясь избавиться от ядовитых мыслей.

– Костя…

– Поверьте, я бы все отдал, – неожиданно воскликнул Ромал и в отчаянии посмотрел на старшего Селиверстова, – все отдал, чтобы поменяться с Артуром местами, чтобы Даня не застрял здесь с сотрясением, чтобы мы никогда в жизни на тот завод не приезжали.

– Что