Тот красный свет высоко в горах. Так это был он?

–Кто ты?– наконец решился спросить я вслух.

«Вопрос в том, кто – ты»,– ответил голос. И ясразу вспомнил, что уже слышал эту фразу. Да, когда дотронулся до камня скорпиона.

–Видящий,– признался я, хотя, похоже, мой собеседник и так прекрасно знал, кто перед ним.– Меня зовут Натан.

–Рад знакомству, Натан. Я – Лал. Один из Чаран,– ответили мне, и яв свою очередь тоже совершил дружеский знак – убрал камни обратно в карманы, поняв, что на меня не собираются нападать.

–Но вас давно не существует,– возразил я, вспомнив легенду о странниках, мифических певцах, сказителях поднебесья. О тех, кто являлся голосами богов в нашем мире.

–Как и вас, Видящих. Но ты прекрасно уже видел таких, как я,– сказал голос в темноте.– Ты столько раз сталкивался с нами.

–Наблюдатель!

–Наблюдатель, темный добрый, вершитель судеб… Как меня только не называют.

–Почему ты здесь?– спросил я.– Один, среди тьмы.

–Тьма разворачивается лишь вокруг тебя, Видящий. Как бы это странно ни звучало, но ты все еще не способен увидеть сути вещей. Ты столько раз путешествовал через эти пещеры, но разве здесь были такие колодцы?

–Я не могу знать все. Может, и были. Я не вижу здесь никакой магии.

–В первую очередь ты не видишь меня, Натан. Или не хочешь увидеть? Ты боишься. Паника тебя ослепляет. Гнев, страх, боль и даже любовь. Ты должен научиться справляться с любой эмоцией. Только холодный ум поможет тебе познать истину.

–Зачем ты это говоришь? Какая тебе выгода?!

Вместо ответа я услышал лишь тяжелый вздох, будто Лал о чем-то горько пожалел, а затем прозвучал голос:

–Я дам тебе лишь один совет: однажды ты будешь сожалеть о новолунии, остерегайся его и красных глаз, они не оставят тебе ни шанса.

–О чем ты?!

–Поговорим, когда ты будешь способен сидеть со мной за одним столом. Прощай, Видящий.

–Постой! Лал!– закричал я.

Пространство вокруг вспыхнуло красным светом, осветив передо мной удаляющегося высокого человека в белых одеждах, с сумкой через плечо, из которой торчала то ли палка, то ли бансури, и длинными, показавшимися мне охряными волосами. Он взмахнул рукой, будто насмешливо говоря мне «до скорой встречи».

Сам не зная почему, я отправился за ним, пытался догнать, хотел поговорить. Этот Чаран стал первым, кому я так легко открылся. Я бежал и бежал, чувствовал, как сбивается дыхание, как перестают слушаться ноги, но не сдавался. Продолжал двигаться вперед за лучом ослепительно-красного света. И япочти догнал его, если бы на меня вновь не обрушилась тьма. Мимо стали проноситься какие-то непонятные мне образы. Будто я уже нахожусь на той стороне, будто пересек черту и попал в мир Тьмы. Женщины-демоны в алых платьях, манящие губы, окрашенные кровью, золотые волосы. Крылатые создания, чьих лиц я так и не смог разглядеть, огненной вспышкой проносились мимо меня. Почему-то мне подумалось, что это сами Правительницы того мира. И что самое удивительное, я не боялся их. Нет, я потянулся к ним, но даже не видел собственной руки. Вокруг меня не было ничего. Снова один лишь мрак.

–Натан! Да очнись же ты! Ну! Вот так! Эй, ты слышишь меня?

–Джоанна, не ори, пожалуйста. Голова раскалывается,– промямлил я, протирая глаза.

–Еще бы! Это же надо было так упасть?!

–Как ты меня нашла?– спросил я, попытавшись оторвать себя от твердого пола.

–В смысле? Ты же поскользнулся прямо передо мной. Но я даже не успела подхватить тебя. Как голова? Ты упал на спину с таким грохотом, что я жутко испугалась,– взволнованно объяснила девушка.

–Хочешь сказать, что все это время ты была рядом?

–А где же еще? И я,и лошади. Натан, ты точно в порядке?– она положила руку мне на лоб.

–А как же красный свет? И тот мужчина…– я завертел головой, пытаясь понять и вспомнить, где мы.

–Кто?– не поняла девушка.

–Ну… Как же его звали? Я же помнил.

Неужели мне все причудилось? Словно сон. Когда проснулся, еще все помнил, а теперь ничего. Тьма! Что же голова так болит, да еще и плывет все перед глазами? Я что, и правда приложился затылком о камни?

«Упав на дно, можно идти лишь вверх»,– снова голос. Мираж? Нет, это был не сон! Лал! Он указывает дорогу.

–Джоанна, нам нужно не в пещеры, а вот по той узкой дороге дальше вверх,– твердо сказал я иподнялся на ноги.

–С чего вдруг такая уверенность? Ты предлагаешь опять идти узким путем друг за другом. Если что-то случится, то мы даже не сможем атаковать. Стены этого не выдержат. Мы не успеем скрыться.

–Уверен!– громко ответил я итут же сбавил голос.– Точнее, мне подсказали. Кое-кто такой же древний, как эти пещеры.

–Но их создали в прошлую эпоху. О чем ты?

–А еще он сказал, что то, что я вижу,– не то, чем кажется.

–Что?– девушка отстранилась от меня, явно чего-то испугавшись.

–Просто следуй за мной. Все будет хорошо,– ответил я, теперь четко зная, как нам выбраться на поверхность.

Наконец отринув мысли о надвигающемся страхе, я смог разглядеть в темноте небольшое магическое сияние. Оказывается, магия сверкала практически в каждом переходе из туннеля в большой свод пещеры. И почему я не замечал этого раньше? Те самые завесы, которые когда-то поставил Мураж. Они искажали пространство, множа неправильные пути. Там же, где их не было, и находилась единственная верная дорога. Спасибо, Лал! Что бы я ни был тебе должен, спасибо! И яобещаю подумать над новолунием и опасным цветом глаз. Как только мы выберемся отсюда.

Мерное капанье воды, казалось, доносилось со всех сторон. Оно обволакивало, затуманило разум, даря обманчивый покой, но Мураж не единожды предупреждал меня, что не надо обращать внимания на воду, она никогда не выведет на правильную дорогу. Найти пещеру дракона подвластно только тому, кто этого истинно желает и чьи намерения чисты. Любое неверное движение, любая неправильная мысль – и вода из озера, скрытого в этих горах, хлынет на наши головы, на века похоронив там, где нас никто никогда не найдет. Мой друг благодаря своей магии обеспечил достойную защиту не только себе, но и всему тому, что он хранит в своем доме.

–Натан, становится холоднее,– обратилась ко мне Джоанна, сложила ладони лодочкой и подула себе на руки, пытаясь их согреть.

–Спускаться ниже или подниматься выше – все одно. Здесь нас уже не достает жар пустыни.

–Прямо как на севере. Разве что снега не хватает,– пробурчала девушка и поправила платок на плечах.

–Мой друг может жить только здесь. К сожалению для нас и ксчастью для него.

–Не понимаю.

–Ну, как бы это сказать, ему не совсем нравится жить там, где слишком жарко. Но ты не волнуйся, у него дома нам всем будет вполне комфортно.