–Он ведь вернется?– спросила девушка.

–Конечно. Он наверняка пошел за припасами. Ты не беспокойся. Все в порядке. Он всегда себя так ведет, сказывается то, что ему просто не с кем общаться. Поэтому я стараюсь его навещать время от времени.

–Понятно. Но от мысли, кто он, меня до сих пор бросает в дрожь. Натан, он – дракон!

–Да,– кивнул я иразложил наши вещи перед костром.– И это никогда не стоит забывать. Поэтому спасибо, что развеяла сейчас обстановку. Кстати, что это с тобой? Ты вроде не хотела трогать камни белого огня, боялась, что они могут почувствовать твою тьму. Что же случилось?

–Ты просто не заметил, я их и не трогала, просто вывалила из твоей сумки. При падении они ударились друг о друга, вот и разгорелись. Просто я жутко испугалась, когда вы начали спорить. Если что-то случится, мы ведь действительно не сможем ничего сделать.

–Джоанна, пока ты со мной,– я слегка приобнял девушку за плечи,– все будет хорошо. Мураж опасен, это правда, но просто общайся с ним как с обычным человеком.

–С кем тут надо общаться?– Мураж, как всегда, появился неожиданно.

–Подслушивал?– не дожидаясь ответа от дракона, я продолжил:– Ну и что у нас на ужин?

–Я сегодня добрый, так что вот,– Мураж протянул мне целый мешок подпаленного мяса какой-то крупной птицы.– Если не хватит, то поймаю еще. Тут их много.

–Рад, что ты в хорошей форме,– я хлопнул парня по плечу.

–Летать не разучился, как видишь,– пробурчал он и уселся перед огнем.– Отведите лошадей напиться, я подогрел для них воду около водопада. Ночевать их оставите там же. Можете не переживать за них, там теперь тепло и уютно. К нам никто не пройдет, везде поставил магические завесы.

–Спасибо,– поблагодарила Джоанна.– Пойду кМаре иЛате.

–Хорошо,– кивнул я, провожая взглядом девушку.

–Ты в самом деле расскажешь ей, как встретил меня?– спросил Мураж, принявшись разделывать добычу.

–А ты снова подслушивал?– я сел рядом.– Мураж, у меня к тебе вообще-то серьезный разговор.

–Да ну! Ах, ну конечно, это же я привел к великому дракону не пойми кого!

–Я понимаю, что ты злишься.

–Что ты? Как я могу злиться? Ну, привел и привел. Но если она что-то натворит, то…

–И меня съешь?

–Нет…– дракон опустил голову.– Что ты хотел рассказать?

–Мураж, ты в курсе, что на тебя поступил заказ? Тебя видели и ищут.

–И что? Люди захотели мою шкуру. Сколько раз так уже было?

–Нет, им нужно то, что ты охраняешь. У тебя есть какая-то особая вещь?

–И кто же заказчик?– он словно не услышал моего вопроса.

–Какая-то женщина. Она ищет дракона размером с гору.

–Ну, пусть ищет,– пожав плечами, ответил Мураж.– Самый лучший вор ей в помощь.

–Не ерничай. Это все очень серьезно. И да, глава воров обратился именно ко мне с этим вопросом. За то, что ты у себя прячешь, назначены серьезные деньги.

–Ага,– кивнул он и протянул мне кусок мяса.– Ешь.

–Говорят, что ты нападаешь на людей,– нахмурившись, сказал я, но еду принял.

–Конечно. Особенно на надоедливых воров.

–Мураж, я серьезно. Где ты засветился? Так нельзя.

–Ты будешь еще мне говорить, что мне делать? Я вообще-то…

–Друг. Ты мой друг. И яимею право переживать.

Мураж взглянул на меня, тяжело вздохнул и наконец перестал светиться. Его волосы приобрели легкий блондинистый оттенок, на теле пропали золотые полосы, цвет глаз тоже сменился на вполне человеческий. Если бы я не знал, кто сидит передо мной, то принял бы Муража за обычного молодого человека.

–Люди стали подбираться к горам слишком близко. Я видел северян. Не стал разбираться, что они делали в этой стране. Надеюсь, в ближайшее время они нас не побеспокоят.

–Ты переживаешь, что может начаться новая война?

–Я переживаю, чтобы ты не отправился на новую войну, глупец! Пойдешь же туда. А яне всегда могу быть рядом с тобой.

–Знаешь, если я попаду в передрягу, то, пожалуй, ты будешь первым, кому я об этом сообщу,– улыбнулся я.

–А вам не говорили, что неприлично начинать ужин, не дождавшись гостьи?– вдруг спросила Джоанна, появившись так бесшумно, что ни я, ни Мураж ее не заметили.

–Хм, гостья… Ну садись, гостья. Надеюсь, ты любишь птицу?– выдавив из себя улыбку, спросил Мураж.

–Я с большим трепетом отношусь ко всему, что умеет летать,– ответила она и села напротив нас.– Особенно к таким большим крылатым созданиям.

–А! Ну, значит, есть ты не будешь?– спросил дракон.– Нам же больше достанется!

–А ну дай сюда!– Джоанна буквально вырвала кусок птицы из рук Муража, что искренне удивило меня.

–Кажется, я впервые вижу, как кто-то смог хоть в чем-то тебя превзойти!– воскликнул я.

–Тоже мне…– не пойми что возомнил о себе Мураж, но вдруг искренне рассмеялся.– Ха! Ладно уж, бери сколько хочешь. Сегодня большое крылатое создание в крайне приподнятом настроении. Да, Джоанна?

–Да, Мураж!– она вернула ему лукавую улыбку.

Кажется, вечер действительно обещал быть хорошим.

Так и произошло. Все время до того, как на небе показались звезды, мы втроем сидели у костра и прекрасно общались. Я рассказал Муражу все, что произошло со мной за последние месяцы, в том числе как познакомился сДжоанной и как мы добрались до пещеры. Опустил лишь то, что моей спутнице подвластна темная магия, что я познакомился с настоящим наблюдателем и что Джоанна собирает камень под знаком мантикоры.

–Мураж,– обратился я кстарому другу, когда тот в очередной раз собрался улетать.

–Чего?– не обернувшись, спросил он.

–Я тут подумал.

–О, мне уже не нравится такое начало,– поддел меня парень.

–Мураж, ты вернешься к завтрашнему утру?– не обращая внимания на его колкость, продолжил я.

–А что? Я тебе так нужен? Мне кажется, вы вдвоем прекрасно проведете время.

–Ты на что намекаешь?!– Джоанна аж вскочила на ноги.

–Ну, так что ты хотел?– Мураж наконец повернулся и посмотрел на меня.

–Если бы ты вернулся до рассвета, то, может, подбросил бы нас до подножия гор? Только не надо сразу орать, что ты не ездовая собака. Я действительно не хочу еще раз столкнуться сЯкши или их созданиями.

–Ты сам знаешь, что дорога с этой стороны горы не лежит через ее внутреннюю часть. Да, вас может сдуть ветром. Но уж с ним вы как-нибудь справитесь. На этом все?

–Я всегда знал, что на тебя можно положиться,– не скрывая обиды, сказал я.

Мураж перевел взгляд с меня на Джоанну, посмотрел на девушку сверху вниз и обратно, выдохнул искры вместе с пеплом и произнес: