Михаил Юрьевич выслушал его почти благожелательно – Ника по-прежнему не могла различить и тени страха на его худом усталом лице. А затем банкир все так же веско и бесстрастно сообщил, что хочет сделать заявление.

– И мы решим, вызывать ли милицию, договорились? – Вопрос адресовался Нике, и ей показалось, что на этом невыразительном лице появилось что-то похожее на улыбку.

Ничего не ответив, женщина присела на краешек дивана. Наталья, будто проснувшись, бросилась к ней и села рядом, вцепившись в ее руку. Ася презрительно усмехнулась, глядя на Банницкого, и закурила новую сигарету. Своих сообщников она как будто не замечала. Только Юлия Львовна, ни на что не обращая внимания, продолжала оплакивать гибель своего аквариума – рыбки уже почти не шевелились.

– Вы уверены, что… – начал было психиатр, но Банницкий, глядя мимо него, заговорил – так громко и уверенно, что могло показаться, будто он давно ждал этой минуты.

«Пять лет назад, чудесным ясным днем в самом начале осени, в кабинете одного из директоров известного в Москве коммерческого банка раздался звонок. Банкиру звонила сестра, отношения с которой тот почти не поддерживал – из-за того, что с ней не ладила его жена. Женщины возненавидели друг друга с того дня, как имели несчастье познакомиться – мы говорим «несчастье», поскольку это знакомство в конечном счете и послужило причиной смерти обеих.

Не скрывая злорадства, сестра (назовем ее Верой) сообщила нашему герою Юрию Михайловичу (в интересах следствия мы не называем его настоящего имени), что его жена и мать его двоих детей завела любовника, о чем знает уже весь банк. Внешне Юрий Михайлович воспринял эту новость спокойно – единственное, что он предпринял, это в тот же день дал понять любовнику жены, одному из своих служащих, что тот будет уволен. Устраивать скандалы было вообще не в его натуре – так единодушно отзывались о нем все сослуживцы. Юрий Михайлович и на этот раз обошелся без них…

Он даже не стал объясняться с неверной женой, однако она уже знала, что ему все известно. Воспользовавшись тем, что муж повел маленьких дочек в цирк, испуганная предстоящей расправой банкирша убежала к любовнику. Вероятно, женщина подписала себе приговор этим поступком, потому что, как выяснилось впоследствии, интересы детей были настолько ценны для банкира, что он не стал бы наказывать их мать… При одном условии – если бы та осталась с ними!

Но молодая женщина не спешила ни извиняться, ни возвращаться в свою золотую клетку. Она слишком боялась гнева обманутого мужа и не верила в его кротость. О других мотивах своего поведения могла бы рассказать нам только сама банкирша, но увы… Так или иначе Евгения (назовем ее так) домой не вернулась. Возвратившись с детьми из цирка, банкир обнаружил ее исчезновение и, дав волю своему гневу, перебил все цветочные горшки – домашним цветоводством увлекалась бежавшая женщина. Как видим, финал вполне банальный и почти комический… Но Юрий Михайлович не собирался на этом останавливаться. Придя в себя, он начал действовать в высшей степени необычно, что дает нам право назвать его виртуозом мести.

Он не стал искать жену, угрожать ей, уговаривать вернуться. Заботливый отец отослал детей за границу в школу-пансион, под присмотром Веры, а вместо Евгении нанял… Актрису! Пять лет она исполняла роль беглой банкирши, живя в роскошном загородном особняке, ни с кем не общаясь, не имея права называть свое настоящее имя и вспоминать о своей настоящей судьбе. У нее был свой маленький спортзал, сауна, солярий, даже компаньонка, ничего не знавшая о том, кому она в действительности составляет компанию. Эта наемная подруга все пять лет была уверена, что ее задача – развлекать психически ненормальную жену банкира. Был у поддельной Евгении и личный врач-психиатр, задача которого состояла в том, чтобы инструктировать Актрису, как разыгрывать сумасшедшую. Знакомым семьи, которые спрашивали о Евгении, банкир говорил, что та уехала жить в Испанию. Навещая за границей дочерей, он рассказывал легенду, что их мать очень больна и с нею нельзя видеться. Эта невероятная груда лжи росла и с годами становилась все более громоздкой, но Юрий Михайлович этого как будто не замечал. Зачем же ему была нужна эта инсценировка, так дорого оплаченная (все ее участники получили весьма внушительные гонорары)?

Это стало казаться еще более странным, когда мы узнали о том, что настоящая Евгения все-таки сделала попытку вернуться к мужу. Это было примерно через полгода после ее ухода из дома (что, конечно, не говорит о ней как о хорошей матери). Но Евгения безнадежно опоздала – ее место прочно заняла Актриса, которая, в отличие от той женщины, которую ей приходилось играть, всегда вела себя так, как хотелось банкиру. Он отказал жене и предложил оплачивать ее содержание… С тем условием, что она не будет делать даже попыток найти детей и общаться с ними. Деньги были приняты, как и условия. Можно сурово осудить эту женщину, практически продавшую свое право общаться с детьми. Но можно и понять ее – ведь, по мнению мужа, она все равно утратила это право, а своих решений он не менял. Евгения взяла деньги, и брала их еще не раз. Ее жизнь не представляла собой ничего интересного – это была череда любовных связей, все менее разборчивых, нервных срывов и депрессий. Новой семьи она так и не создала, хотя помех к этому не было. Евгения производила впечатление человека, который что-то потерял и никак не может найти, – вот слова одной из ее знакомых. Такая жизнь не способна была удовлетворить молодую красивую женщину, все лучше понимающую, что ее семья погибла из-за минутного каприза… И наконец, она поставила мужа перед фактом своего возвращения.

Евгения предложила свой план – простой и, по ее мнению, удобный для всех. Детям нельзя было бесконечно говорить, что их мама больна. Они стали такими большими, что начинали понимать, что она может хотя бы говорить с ними по телефону. Евгения должна была «выздороветь» для них и «вернуться из Испании» для всех прежних знакомых. Актриса должна была получить свои деньги и уйти в никуда. Евгения искренне считала, что Актрису вовсе незачем было нанимать, раз та все равно ни с кем не общалась. Однако она не знала истинных целей своего мужа, а вот тот, похоже, знал их уже пять лет назад, подыскивая замену своей жене. В связи с этим вспоминается старая поговорка: «Месть нужно подавать охлажденной». В нашем случае она оказалась просто ледяной…

Внешне Юрий Михайлович согласился с женой. Вероятно, та решила, что он сам устал от своей нелепой выдумки, и радостно засобиралась домой. Однако уволить Актрису без церемоний банкир не пожелал. Она, по-прежнему изображая Евгению, разыграла очередной припадок и побег из дома, воспользовавшись для этого машиной психиатра, который тоже был участником заговора. Спрашивается – зачем это представление, если она могла просто уйти? Да затем, что вся прислуга в доме после могла клятвенно подтвердить, что их хозяйка сбежала в невменяемом состоянии… И после никто особо не удивлялся, когда ее нашли мертвой в затопленном карьере недалеко от особняка. Это выглядело как несчастный случай – успокоительные препараты, которыми психиатр накачал свою подопечную, чужая машина, забытый опыт вождения, скользкая дорога, ночь, неверный поворот… Но это было убийством, потому что в машине психиатра со дна карьера подняли уже не Актрису, а саму Евгению. Актриса же, до конца сыграв роль, ради которой и была нанята, благополучно растворилась в Москве…