Если верить словам Аэки, Васю отправилась в Академию GXP, а значит, её не будет весь день. Васю попросила принцессу позвонить мне и поинтересоваться, как моя рука, и как далеко я продвинулся в своей домашней работе.

Ну, с этого мы начали.

Принцесса мне весь мозг выела за то, что я не выполнил инструкции Васю. В этот момент я буркнул себе под нос про то, что за раз всё это сделать невозможно, и быстро узнал две вещи. Во-первых, у принцессы Аэки прекрасный слух. А во-вторых, она не менее упряма, чем я.

Луна, снова принявшая кошачью форму для экономии энергии, шла рядом и давилась от смеха по ходу нашей беседы. Продолжая это делать, даже когда Аэка начала мне выговаривать за сломанную руку и все мои последующие проёбы.

Извините, но я никак не ожидал угодить в психологическую войну с Мотоко. Даже не подозревал, что она подумала, что убила меня. И уж тем более не представлял, что мне придётся задавить Нару грубой силой, только чтобы она от меня отстала.

В свете всего этого, свой четырехступенчатый план, составленный, чтобы обойти её, я решил в беседе не затрагивать. Луна всё ещё продолжала ржать, когда Аэка перешла к третьему пункту программы.

Обсуждение с Аэкой того, что объяснил мне Джунпей, прошло гораздо лучше, чем я ожидал.

Большинство людей, увидев как Васю пытается объяснить здешним девушкам концепцию МАСУ, подумают, что все они тут малость тугодумы, когда дело касается объяснения технических моментов. То есть концепция МАСУ весьма бесхитростна, ну по крайней мере я так считаю. Однако её, похоже, поняла одна Сасами.

Может, ребяческая пикировка Аэки и Рёко помешала им вникнуть в элементарное в сущности объяснение. А может, дело в том, как я всё объяснял, я всё-таки старался переводить сложные термины на понятный простому человеку язык.

Но тут оказалось, что Аэка довольно умна. Не в смысле гениальности. Просто далеко не так бездарна в научных вопросах, как может показаться на первый взгляд. Хоть она и симулировала интерес в том что касается принципов работы костюма от Васю (что было понятно по тону её голоса). Однако объяснения Джунпея о том, зачем нужны перчатки в бою, её неожиданно заинтересовали. Она даже зашла так далеко, что согласилась с его определением того, как правильно наносить удар.

Однако скоро выяснилось, что этот интерес был продиктован тем, что эта тема помогла ей соскочить на обсуждение моей одежды.

Ой, да ладно...

Сначала Кицуне критикует мою одежду, а теперь ещё и принцесса.

Аэка считала мой гардероб кошмарным. Думаю, от принцессы этого следовало ожидать. Даже одежда Тенчи, несмотря на внешнюю простоту, в том, что качается фасона, не лишена некоторого налёта элегантности и стиля.

А я носил тонкую коричневую футболку и чёрные штаны.

Что ни в коем случае не было иконой стиля, зато в этом мне было удобно. Частично в следствии армейских тренировок, частично из-за летней Техасской жары. Всё лёгкое и комфортное. Не то, чтобы принцесса приняла это в качестве оправдания.

Если мне не изменяет память, она даже требовала у меня назвать размер моих штанов и футболки. Если честно, при том, как быстро я теряю в весе, я и сам в нём сейчас не уверен, так что в ответ я просто посоветовал ей уточнить у Васю, так как сам точно не знаю.

Тут даже Луна вклинилась в нашу беседу, при её великолепном кошачьем слухе ей даже не нужно было одевать наушник, чтобы прекрасно слышать, что говорит Аэка. Так что не успел я даже пискнуть, как был прижат с двух сторон относительно неприемлемости моего внешнего вида.

То, что доктор прописал... Принцесса и аристо... Ладно, не буду поминать тот прикол, как там было? Аристо-КОТ, кажется? Или это скорее относится к Артемису?

Чтобы хоть как-то отыграться, я, решив сыграть на её собственном чувстве стиля, схватил и бросил в неё соломенную шляпку как фрисби[20].

- Вот! Примерь-ка!

Было невероятно забавно видеть, как ошарашенная кошка скрывается под шляпкой чуть ли не больше её по размеру. Я даже позволил себе немного похихикать, прежде чем вопрос Луны мигом не вывел меня из шутливого состояния.

- Где ты её достал?

Повисла мёртвая тишина.

Из тех, которые случаются, когда логическая мозаика внезапно перестаёт складываться. Затихла даже Аэка на том конце крабофона. Слишком увлекшись спором между двумя девушками я даже не заметил, как подобрал нечто, что мне не принадлежит.

Мысленно восстановив в голове свои последние действия, я припомнил, как мимоходом подобрал эту шляпку с куста, мимо которого только-только проходил .

И что вообще женская шляпка делала на каком-то кусте?

И тут до меня дошло. Мы ведь возвращаемся в лагерь... В лагерь Тех, Кто Охотятся На Эльфов. И на каком-то кусте я нашел несомненно женскую соломенную шляпку от солнца.

Быстро осмотрев тот самый куст, я обнаружил у него свежепроторенную тропку из примятых веток и растений, ведущую к холмам. Словно тут недавно был некто абсолютно неопытный в том, как вести себя в дикой природе. После этого сложить горстку маловероятных совпадений вместе было совсем просто.

- Аэрс, - проворчал я, испустив длинный и протяжный вой раздражения, который даже подхватило эхо.

- Ты уверен? - спросила Луна. Кошка подошла к кусту и повернула голову. - Вроде раньше она не носила шляпок.

- На девяносто пять процентов уверен - сказал я. - Ну кто ЕЩЁ это может быть?

Луна понюхала примятую ветку, затем пробежалась по вытоптанной тропке, вернулась и понюхала ещё и шляпку.

- Ну, - заключила она. - ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пахнет ей.

- Здорово - вздохнул я.

- Что такое? - проскрипел из наушников голос Аэки.

- Жаждущая мести эльфийка. - Я отвёл в сторону ветку и повнимательнее рассмотрел протоптанную в растительности тропу. - Сейчас она совершит что-то до невозможности глупое, и теперь мне придётся её остановить.

- Я думала, мы не собираемся ничего делать - сказала Луна.

- То было раньше - сказал я. - Я думал, она подождет день, два, ну может быть три, чтобы составить план, но похоже, у неё совершенно нет терпения.

- Я давно могла тебе это сказать - нахмурилась Луна.

Ага, я-то думал, что она потратит время на воплощение какого-нибудь сложного, заранее обречённого на провал план с использованием механической ловушки. Ну, знаете, в духе супер-злодеев. Подобные вещи чувствовали бы себя как дома в мире Тех, Кто Охотятся На Эльфов.