- С лихвой, - подтвердил он через мгновенье.

Несколько минут спустя, приведшая себя в порядок Мерил вернулась к нашему столу за оплатой по счёту.

- Вам понравилось? - спросила она.

- Пальчики оближешь, - кивнул я, вставая и собираясь уходить. Официантка нагнулась и забрала золотую монету.

- Я принесу сдачи, - начала она.

- Оставь себе, - сказал, я отчего она удивлённо на меня посмотрела.

- СЕРЬЁЗНО? - спросила она.

- Ты заслужила, - пожал я плечами. Сказать по правде я чувствовал за собой вину за её падение. - Можешь разделить с боссом или типа того, или купить посуду в замен побитой сегодня.

- Спасибо! - сказала она, круглыми глазами смотря на собравшегося уходить меня. Некоторые из её обожателей метали мне в след убийственные взгляды. Выкусите.

Снова оказавшись на улице, я вздохнул и огляделся. Вероятно, пора вернуться в лагерь и подумать над тем, что задумала Аэрс.

- Это было рискованно.

- ГОССПОДИМАТЬТВОЮИСУСЕ!- я едва не выпрыгнул из кожи, когда понял что в шести футах от меня, лениво привалившись к зданию стоит Судья. - НЕ ДЕЛАЙ ТАК!

- Так и думал, что в твоей ауре есть что-то странное, - продолжил он. - Да ещё и эта очень тонкая магия высшего порядка несколько минут назад... Идеально тебе подходит.

Наверно, он почувствовал Сенбея, как и Аэрс.

- Что, - начал я. - Вы тут всё время стояли?

- Я был в квартале отсюда, - пожал плечами Судья. - Потом ощутил очень странное заклинание и пришел проверить.

Думаю, это разумно для кого-то его профессии.

- Я ничего не делал, - ответил я. Технически, это правда. Это всё Сенбей.

Судья внимательно всмотрелся мне в лицо, а затем выпрямился.

- Очень надеюсь что нет, - пожал он плечами и повернулся. - Если бы ты кому-то навредил, мне пришлось бы вмешаться, а я как правило не сдерживаюсь. Тебе следует быть осторожным с тем, где и когда применять свою магию. Те, кто безрассудно угрожает окружающим, меня весьма нервируют.

- Ух... - начал я, кивая и улыбаясь. - Конечно, как скажите.

- Значит, мы поняли друг друга, - сказал он, собираясь уходить. - Береги себя.

Я подождал, пока эльф-следователь снова скроется из виду, прежде чем позволить себе хотя бы подумать над тем, что сейчас произошло. Я ходил по краю, подслушивая его. То есть мне-то его бояться нечего, так как я ничего не сделал. Но, Судья не получил свой пост в Эльфийском Комитете по Расследованию (наверно какой-то аналог ФБР в этом ебанутом мире), за то, как плох он был в своём деле.

Этот парень - великолепный сыщик, криминалист и мастер големостроительной магии. Он сделал копии 'Тех, Кто Охотятся На Эльфов', которые вполне могли им противостоять. Джунпей даже похвалил его за то, что его копия знает все его приёмы. На что Судья ответил просто:

- Это И ЕСТЬ все твои приёмы.

Что-то не хочется мне злить этого парня.

- Пойдём, - вздохнул я. - Вернёмся к остальным. - Мы опаздываем.

Луна кивнула, и мы снова продолжили свой путь по улице.

'Биипбиирбиип! Биипбиирбиип!'

Ну что теперь?

'Биипбиирбиип! Биипбиирбиип!'

Я нахмурился, стараясь одной рукой выудить крабофон-маяк Васю, в процессе привлекая внимание ещё нескольких прохожих. И зачем я ей потребовался именно СЕЙЧАС? Она же не думает, что я уже прочёл всю инструкцию к костюму, ведь так?

Неуклюже вертя устройство, я несколько раз пытался его открыть. Мне всё больше недоставало двух здоровых рук. Ты просто не ценишь того, что у тебя есть, пока не происходит нечто. И это сводит тебя с ума.

Однако, пару раз уронив приспособу на землю, я, с помощью Луны, таки смог укрепить наушник на своём ухе и нажать кнопку ответа.

- Иеллоу? - ответил я на слегка исковерканном английском.

- Ие-чего? - раздался голос с другой стороны. Я нахмурился.

- Аэка?

Глава 15

Политика невозврата

Такт - это искусство обосновать свою точку зрения, не заполучив себе при этом врага.

Исаак Ньютон

Я ощущал себя так, будто разговариваю по мобильнику.

Пожалуй, это было самое точное описание разговора по крабофону-маяку Васю.

Как по мобильнику. Межмировому мобильнику дальней связи с динамиками, как у простенького радио, и микрофоном, будто бы снятым со стойки приёма заказов в ресторанах для водителей. Ну, знаете, тех, в которых подъезжаешь к стойке на машине, делаешь заказ, и тебе его выносят. Вот примерно такого качества микрофон, только в мобильнике.

Или, если точнее, именно так я себя ощущал последние двадцать минут разговора с Аэкой. В ситуации, когда мне пришлось сознательно отбросить все свои представления о нормальности, чтобы не доводить до нервного срыва, именно этот разговор вернул мне чувство спокойствия и нормальности.

Признаю, я неплохо скрываю свою нервозность. Но я всё равно боюсь. Несмотря на то, как хорошо всё пока идёт. Я боюсь. Боюсь расслабиться. Расслабиться и уверовать в последовательность, которую уже начал замечать.

Я боялся, что если расслаблюсь, что-то может измениться. Может, я проснусь не там, где рассчитываю. А может, неправильно оценю один из местных законов, типа тех, которые я уже замечал, что может привести к моей гибели.

Когда Судья застал меня врасплох у МакФи, то именно пробежавший по спине лёгкий холодок, а вовсе не боль в пострадавшей руке, напомнил мне о том, насколько шатко моё положение. В тот момент я был очень сильно удивлён. И не каким-нибудь неожиданным результатом. Я был удивлён, как в последний раз в жизни удивляется человек, не заметивший что он на мушке, и схлопотавший пулю в голову. Тот случай напомнил мне о сдерживаемом внутри меня всепоглощающем страхе. По правде говоря, будь у меня в тот момент под рукой оружие, я бы без колебаний снёс бы ему башку. Но мой Моссберг в тот момент лежал в подпространственном кармане, так что Судья остался в блаженном неведении относительно того, что с ним могут сделать эксклюзивные пули от Васю.

Обычная беседа с Аэкой после всего этого просто творила чудеса в том, что касается избавления меня от стресса.

Васю отправилась о чём-то позаботиться. И под 'отправилась' я не имею в виду 'отправилась в магазин', как я несколько дней назад. У Величайшего Научного Гения Вселенной была командировка, и задачи в ходе неё она решала соответствующего её личности