– Это другое дело, – кивнул пан Седрик, ухмыляясь. – Ты права, ведьма, что выбрала знание. Но вот что я тебе скажу: о любви забывать не стоит. Любовь очень важна для каждого из нас… Да, теперь мы с тобой долго еще не увидимся… Поэтому я хочу сделать тебе на прощание подарок.

И он протянул ей ключ.

Небольшой, тускло поблескивающий золотом ключик. Как две капли воды похожий на тот самый, недавно сгинувший в призрачной пасти дракона Ностра.

Каве непонимающе уставилась на Мольфара:

– Откуда?!

Тот ухмыльнулся в седую бороду, донельзя довольный произведенным эффектом.

– Был бы я действительно хорошим мастером, если бы изготовил ключ, не озаботившись запасным? – назидательно произнес он, – Каве, ты опять меня недооцениваешь.

– Ваша правда, Великий Мольфар…

– Спрячь его, пока никто не увидел. Ключ поможет, когда тебе захочется незаметно скрыться от всевидящего ока Чаклы. Или быстро перейти из одного мира в другой. Например, на свидание.

Каве вспыхнула, но не ответила. Не хотелось вдаваться в объяснения по поводу только что рухнувших надежд.

Но пан Седрик и не собирался ничего выслушивать.

– Удачи, – ободряюще шепнул он, подмигнул и исчез в толпе.

Зато на его месте возник другой колдун.

Каве так удивилась, неожиданно увидев Рика Стригоя, что вновь наступила ему на ногу.

– Так ты мне все пальцы отдавишь, – состроив скорбную мину, произнес полу дух. – Неужели я так плохо на тебя влияю?

Он взял ее за руки.

– Ну что ж, пора прощаться, Каве… – Серые глаза по обыкновению насмешливо прищурились. – Ты теперь будешь учиться у самой Чаклы, а она строгая учительница, держит школу под замком. Твоя вольготная жизнь, можно сказать, закончилась. Конечно, у тебя будут выходные, – в ответ на озадаченный взгляд девушки поспешил заверить полу дух. – Но Чакла вряд ли позволит мне навещать тебя… Да я и сам не хочу.

– Не хочешь? – Не выдержав, Каве заулыбалась. – Тяжело видеть того, кто тебе столько крови попортил?

Полу дух ухмыльнулся. Неожиданно он щелкнул пальцами, девушка почувствовала дрожь магической защиты – значит, Рик Стригой решил отгородиться.

– Прости, но ты стала так сильна, что я не могу больше доверять тебе, – с усмешкой сказал он. – Не хотелось, чтобы ты сейчас узнала мои истинные мысли.

Он крепко обнял ее, и Каве не стала сопротивляться. Так они и стояли посреди залы, обнявшись, невидимые для других. В этом было что-то странное, неловкое и приятное одновременно.

– Да, я еще не поблагодарил тебя за придумку с колокольчиком, – прошептал он ей на ухо. – Ловко. Ты становишься настоящей ведьмой.

– Хотелось бы послушать, что же ты там увидел.

– Не могу сказать, Каве, – очень серьезно произнес он. – Но я побывал в самых разных местах Златограда. Город заброшен, опустел – он в точности такой, каким показывает его Горное Око. Но я найду способ вернуть Злато град в Чародол.

– Появилась еще одна великая задача, – улыбнулась девушка. – Надеюсь, ты не заставишь меня решать ее, как некогда поступила моя прабабка… Кстати, когда мы гостили у Марьяны, она рассказывала, что ты тоже состоял в Несамовитом ковене. И твоя мать. И госпожа Чакла. И этот маг Виртус. И даже сам Великий Мольфар.

– О да! – Рик Стригой хмыкнул, развеселившись. – Согласись, достойное собралось общество. Виртус, подлец, еще и прилюдно носит наш знак – золотой полумесяц в черной кайме. На его месте я не хвастался бы так открыто.

– Боишься, что он сдаст ваш тайный ковен? – хмыкнула Каве.

– Кто знает этих поляков? – Он тоже перешел на шутливый тон. – Все может быть.

– Так ты покажешь мне как-нибудь Златоград? – наконец решилась спросить Каве.

Его серые глаза вновь потемнели, в них блеснула холодная серебристая искра:

– Уверен, что Чакла устроит тебе экскурсию… А вот я хотел бы попрощаться с тобой навсегда.

– Вот как…

Каве почувствовала его отчуждение. Ей вдруг стало неловко, будто она сделала нечто плохое, – захотелось поскорее уйти куда-нибудь далеко.

– Я не хочу привязаться к тебе еще сильнее, Каве, – вдруг сказал Рик Стригой. – Тогда влюбленность перерастет в любовь, и мне придется все-таки убить маленького Вордака. Это было бы печально, учитывая тот факт, что парень мне нравится. Хороший из него выйдет маг.

Каве не нашлась, что ответить, и только неопределенно качнула головой.

Неожиданно взгляд полу духа вновь изменился.

– За тобой должок, – вкрадчиво сказал он. – Ты меня еще не поблагодарила за то, что я тебя все-таки не убил, мерзавка.

И Рик Стригой поцеловал ее – жадно, искусно и уверенно, как умел только он.

Когда полудух, улыбаясь, отстранился, Каве невольно призналась себе, что была бы не против продолжить.

– Я тоже не хочу больше видеться с тобой, Рик, – тяжело дыша, сообщила она. – Ты действительно очень плохо на меня влияешь.

Чародольский Князь молча поклонился, послал ей долгий красноречивый взгляд и наконец исчез.

А для Каве вернулись шум, блеск и свет торжественного зала – праздник был в самом разгаре.

Неожиданно девушку окружили маги и ведьмы самого разного возраста и ранга – ни одно лицо не показалось ей знакомым. Все они наперебой спрашивали, что она успела открыть Золотым Ключом, пока он был в ее власти. Положение спасла Эрис: требовательно схватив растерявшуюся от напора толпы Каве за руку, она потащила ее в угол, где поджидали остальные друзья.

Шелл первым обнял Каве, прижал к своей груди и звонко чмокнул в губы. Девушка так удивилась, что даже не знала, как реагировать на его поступок.

– Заставила же ты нас побегать, – хитро усмехаясь, сказал поляк. – А сама-то! Чего только ни натворила. Но главное, как же я рад, что эта злая ведьма Криста Соболь погибла. Ты не представляешь, что же она вытворила со мной и Лешкой… Вернее, ты не то видела… В общем, не мне рассказывать. – Он кашлянул, скрывая замешательство. – Признаюсь, я менял мнение о тебе куда чаще, чем… – Здесь он почему-то запнулся, виновато глянул на усмехнувшуюся ему Эрис, но тут же продолжил как ни в чем не бывало: – В общем, много народу полегло… Но я рад, что ты сама цела и невредима. Правда, рад.

– Я тоже рада тебя видеть живым и здоровым, – улыбнулась Каве, тронутая его искренностью.

– А где Алексей? – спросила вдруг Эрис. – Он же был где-то здесь.

– Он устал и пошел спать, – быстро произнес Шелл. Так быстро, что все это заметили.

Эрис и Патрик одновременно посмотрели на Каве, и она тут же смутилась.

– Мне тоже пора, – поспешно произнесла девушка. – Надеюсь, мы вскоре увидимся… После того, как все немного уляжется. А сейчас мне нужно возвращаться…