Алекс задумался на мгновение:

— Но почему? — удивленно спросил он. — Если ее оставили здесь именно для этой цели?

Признаться, такой вопрос не посещал мою голову. Я вновь подняла глаза на бабку и она… отвела взгляд:

— Ведьмы никогда особо не доверяли друг другу, — ответила она равнодушным тоном. — Даже обрекая себя на смерть, они сделали все, чтобы их могущество досталось мне лишь в случае крайней необходимости. Именно потому я — хранитель, а не просто призрак. Вы — их страховка. Именно вы должны принять решение, что это необходимо, и отпустить меня. А я должна провести именно этот ритуал.

— Какой кошмар, — я на мгновение закрыла лицо руками. — Вы же жизнью пожертвовали во имя высшей цели! Вы же все понимали, насколько это важно! Неужели даже перед лицом такой опасности ведьмы не могут сплотиться?

— Ну почему же? — ухмыльнулась Акана. — Сплотиться мы как раз смогли. С доверием не получилось. Впрочем, я сама предложила этот выход. Пять тысяч лет, Ева! За это время что угодно произойти могло. А эта сила… она может дать все. Даже будучи призраком я могу управлять физическим миром. Думаю, она могла бы меня оживить при желании. Я могла бы снова жить!

На секунду она замерла, пустыми глазами глядя перед собой. Словно вспомнила, каково это: чувствовать ветер на щеках, касаться травы босыми ногами, говорить с кем-то помимо собственного воображения…

— Но это невозможно, — выдохнула она, резко оборачиваясь ко мне. — К счастью для нас всех я пока не сошла с ума и отлично помню, зачем осталась возле этого проклятого озера. Я проведу ритуал. И если потребуется, вложу в него всю силу, до последней капли. Потому что это важнее. Это всегда было важнее всего.

Как оказалось, качественное усыпление по древнеегипетски — это когда утром, чтобы разбудить человека, его нужно бросить в озеро. В общем, Кусаю в очередной раз не повезло.

— Что… что вы… ап! делаете, изверги?! — заорал наш несообразительный попутчик, смешно махая руками в нелепых попытках удержаться на плаву.

— Ты же не думаешь, что он…? — склонился ко мне Шурик.

— …не умеет плавать? — догадалась я, поднимая на парня удивленные глаза. — Конечно, нет. Он же египтянин!

— Идиоты! — заорал в ответ маг. — Египет — это пустыня!

— И море! — наставительно добавила я.

— И… тьфу! небо! — рявкнул Кусай. — Но летать я тоже не умею!

— Та ну бля-я… — закатил глаза Соколов и опустился на корточки. — Давайте руку, Кусай.

Я присела рядом, подперев щеку ладонью:

— Даже не знаю, кто из них меньше приспособлен к жизни: отец или сын…

К счастью, Кусай оскорбился надолго. И решил проучить нас игрой в молчанку. Блин, да если бы мы знали, что его так легко заткнуть, в первый же день, еще в самолете, как-нибудь да обидели!

— Вы ему не скажете, что подменили амулет? — на прощание полюбопытствовала Акана. Я улыбнулась и покачала головой:

— Зачем? Он его так красиво упаковал, вряд ли будет снимать обертку перед тем, как отдать Аттикусу.

Это, кстати, была правда: я минут двадцать пыталась наш новый артефакт также завернуть — чуть пальцы не сломала:

— По размеру амулеты похожи, по весу — тоже. Не думаю, что Кусай о чем-то догадается.

— Ну, смотри, — недоверчиво свела брови на переносице бабуля. — Чтобы он в последний момент своей вытянувшейся рожей вам всю игру не испортил. Хотя, если что: приходите сразу ко мне. Тут озеро большое, места всем хватит. Заживе-ем!

Я подняла на Акану непонимающий взгляд:

— Спасибо за приглашение, конечно… но почему именно сюда?

— Потому что коротать вечность втроем, юная Моргалис, значительно приятнее, чем в одиночестве, — с улыбкой пояснила ведьма. — И если вы не справитесь… ну, так, совершенно случайно: знай, что две неуспокоенные души я всегда смогу приютить.

Вот спасибо за приятное напутствие!

— Бабуль, ты бы хоть вид сделала, что в нас веришь! — вздохнула я. — Тем более, шансы неплохие. Ты же сама провела ритуал. Значит, Титаны по любому не проснуться? Нам остается только справиться с Аттикусом, а для данной задачи у нас припасен отличный план.

— Да-да, — буркнула Акана. — Троица Бестиаров, я в курсе.

Я неуклюже забросила рюкзак на спину, еще раз проверила шнурки на кроссовках и, не дождавшись продолжения ее «монолога сомнений», все же уточнила:

— Тебе не нравится план?

Бабуля пожевала нижнюю губу:

— Не то чтобы совсем не нравится. Просто… ты же ведьма, Ева! Твои планы должны основываться на магии, а не на демонах. Чары-то ты сможешь контролировать, а завесу — нет.

Я невесело хмыкнула, на мгновение вспомнив, как совсем недавно, на рассвете, Акана проводила ритуал, ворочая такими силами, что я едва сама в нее как в богиню не поверила. Конечно, бабуле легко говорить о чарах, которые можно контролировать. С ее-то силой и без Бестиров можно было бы обойтись. Увы, не каждая ведьма, даже из нашего рода способна творить подобные чудеса. И, в первую очередь, потому, что отправляя нас на встречу с Аттикусом, ни один ковен не пожелал покончить с собой, чтобы обеспечить нас достаточным могуществом. Вот и приходится искать альтернативные варианты.

— Ладно, — заметив мой насупленный взгляд, улыбнулась бабка. — Не расстраивайся. Вдруг вам повезет, и все получится? К тому же, ты сама говорила, что поддержка у вас отличная. В самом худшем случае, за вас хотя бы будет, кому отомстить.

— Бабуля, ты, блин, издеваешься?!

— Немного, — она протянула свою полупрозрачную руку и сделала вид, что треплет меня за щеку. Я нахмурилась:

— Почему я вас не чувствую?

— Да-а, — протянула Акана с таким видом, будто это была неинтересная и неважная тема. — Пришлось утром хорошенько потратиться. Но, думаю, пройдет несколько веков, и я снова смогу влиять на физический мир.

— Несколько веков?! — обалдело повторила я. — А вы ничего не путаете?! Мы же вчера отпустили вас на свободу! Вы больше не хранитель. Зачем вам здесь оставаться?

Бабка посмотрела на меня как на глупого ребенка и покачала головой:

— Мы, Евочка, хранители многоразового использования. Наша связь с амулетами значительно сильнее, чем ты думаешь, и одним усилием воли двух средней руки магов ее не разрушить. Но ты не переживай: в конце концов, к вечной жизни тоже привыкаешь.

Медленно кивнула в ответ.

— Пообещай только, что обязательно зайдешь потом в гости! — весело добавила Акана. — Я ведь тоже хочу знать, чем закончилось ваше путешествие. Нет, я конечно, и так узнаю, но из первых уст оно всяко интереснее!

Потом она еще о чем-то шутила, но я не особо вслушивалась. Даже когда нас выпроводили, наконец «на подвиг», подсказав, в какую сторону топать, пожелали удачи и заявили «мой дом — это ваш дом, но лучше вам ко мне, все-таки, в гости, а не на пмж», я стояла молча и смотрела в землю. Не хотелось уходить и бросать ее здесь одну. И не уйти было нельзя.