— Тьфу на тебя три раза!

— Но с женой надо быть честным! — старательно пряча улыбку, встала я на защиту Соколова.

Маг чертыхнулся, сообразив, наконец, что здесь он сочувствия не дождется, и цепко схватил меня за руку повыше локтя:

— А ты вообще пленница! — заявил в ответ на мою отвисшую от неожиданности челюсть. — Так что нечего давать советы. Идем дальше!

И с суровым лицом голодного бультерьера потащил меня вперед. Я особо не возмущалась: мы ведь с самого начала обсудили мою роль — чего уж теперь кричать и вырываться? Да и маг не наглел: вел аккуратненько, под бдительным оком наступающего на пятки Заклинателя. А когда мы добрались до хорошенько погрызенных временем ступеней, уходящих вниз по крутой спирали, я даже обрадовалась дополнительной точке опоры.

— Вы уверены, что нам — туда? — уточнила, с опаской косясь под ноги. Факелов на «лестнице» было аж ровно один, видимо, чтобы самые неловкие гости отбраковывались сразу, а нижняя площадка не освещалась совсем. Вот и получалось, что мы по ущербным старинным камням спускались в бездну. Не самое приятное ощущение, надо отметить.

— Конечно, уверен! — сквозь зубы процедил чародей. — Прислушайся к ощущениям, Ева. Задай себе вопрос, откуда идет больше всего магических возмущений, и ты поймешь, что я прав.

Я послушно сосредоточилась… и почувствовала как мороз бежит по коже. Это у нас дома однажды случилось магическое возмущение, когда мама повесила новые охранки и забыла предупредить о них Владимира (после чего сын Мелиссы перестал ездить к нам в гости без предупреждения), а здесь разрастался настоящий магический катаклизм! И мы сейчас спускались в самую его сердцевину.

Я побледнела и попыталась сделать шаг назад, но Кусай вцепился крепко:

— Вперед, ведьмочка! — ехидно прошептал он. — Ты же хотела умереть героем!

Скосила на него глаза: ау, дядя! Я героем никогда жить-то не хотела, не то что умирать!

Только выбора мне все равно не оставляли: добровольно-принудительная операция превращения Евы в смельчака-самоубийцу началась еще дома, а закончилась, похоже, прямо здесь. На древних ступенях. Когда Кусай ощерился улыбкой людоеда и проурчал в ухо:

— Зато у нас команда хорошая. Ты, я, Соколов… сейчас пойдем, устроим групповушку на троих. Такую, чтобы запомнилась… Да что ж ты краснеешь-то?

Ага! Значит, я просто покраснела. Слава Богу! А то по ощущениям у меня как будто лицо оплавилось.

— Давай-давай! Не тормози на пути к счастью, — продолжал издеваться Кусай, утягивая меня вниз. Я протестующе вякнула, пытаясь отмазаться от подобного «счастья», но мне пафосно объяснили. — Это достойный бой, Ева! Он запомнится в веках! Особенно если будут жертвы.

Жалобный ответный писк утонул в громком «мама!», и последние ступени я преодолела в стиле «две по цене одной». Даже слегка обогнала чародея, на полном ходу впечатавшись в стену. Блин, ну какой идиот строит преграды в двух шагах от лестницы?!

— Здесь поворот, — приторно-сладким тоном сообщил маг. Стиснув зубы, отодвинулась от стены, потерла коленку, обернулась: и как Кусай только ориентируется в этом кромешном мраке? Хотя чего удивляюсь? У него же, судя по качеству шуток, в генеалогическое дерево случайно просочилась гиена, а эти твари темноту любят.

— Налево, — подсказал маг. Молча развернулась, прошла два шага и уперлась в очередной тупик. — Опять налево, — без тени смущения велел Кусай. — Потом три ступени вниз и направо.

— Да где мы вообще?! — воскликнула, во второй раз ударяясь о щербатый камень той же коленкой. — В лабиринте Минотавра?!

— Все претензии к твоим предкам, Моргалис, — парировал чародей. — Архитектурный план саркофага был предоставлен ковеном некой Аканы. А ваш род ведет свое начало именно от нее. Теперь направо.

Мысленно послала бабке «привет» и шагнула в указанном направлении:

— Здесь дверь!

Кусай вздохнул и потянул меня за плечо, заставляя отойти в сторонку. Потом с видом Геркулеса, собравшегося убивать Немейского льва, хрустнул пальцами и, видимо, решив особо не извращаться, проверенным способом раскурочил бабкиному «детищу» вторую дверь.

Каменная пластина с грохотом ввалилась внутрь. Туча пыли взметнулась под потолок, во второй раз добавив в образ египтянина нордической бледности. Мгновением раньше Алекс перехватил меня за талию и подгреб под себя, накрыв сверху курточкой.

— Ты готова? — прошептал, когда мы скрылись под «куполом».

Подняла на него лицо, заглянула в глаза и ощутила, как страх, только что сжимавший сердце тисками, неожиданно отступил. Нет, не потому, что Аттикус вдруг перестал быть злобным древним колдуном, с высокой колокольни плевавшим на безопасность целого мира, или Бестиары обрели славу няшных котят с ласковым нравом и вежливостью Мэри Поппинс. Просто я больше не чувствовала себя маленькой ведьмой, которую бросили в гущу сражений, не предоставив никакого достойного оружия. Ну, то есть, от бластера я бы и сейчас не отказалась, но зачем он мне, если стрелять все равно не умею? И разве он необходим, когда за моим плечом стоял Заклинатель? Только что я поняла это как никогда: Алекс прикроет, поддержит и поможет. Он не бросит и не отвернется. И Аттикус здорово просчитался, решив пробудить Титанов именно сейчас, а не парой веков раньше! Ведь вместе мы не оставим ему шансов!

Словно опьянев от внезапно нахлынувшей храбрости, я подалась вперед и на миг прижалась к губам Соколова:

— Мы порвем его в клочья! — заявила со всей решимостью. Алекс улыбнулся в ответ:

— Моя ведьма!

Короче, да! На сей раз мы были готовы. Полны, так сказать, желания защитить мир во всем мире, спокойствие беззащитных смертных и конкретно наших в большинстве смыслов положительных «собратьев» (и ведьм и заклинателей — чего уж там, невелика разница) от тех, у кого от амбиций скоро харя треснет!

А потому, резко выпрямившись, мы с возвышенными лицами (ну, по крайней мере, я) встали рядом с Кусаем. Он окинул нас удивленным взглядом, взмахнув белыми от пыли ресничками так, что позавидовала бы и Дейнерис Таргариен[20], но вопросов задавать не стал. Вместо этого маг расправил плечи и, обеими руками толкнув двустворчатую дверь, первым вошел в огромный плохо освещённый зал.

И вот там-то нас ждал сюрприз!

Потому что в самом его центре, на возвышении, у прямоугольного камня, в котором я сразу опознала алтарь, стоял не Аттикус, сын Мамерка, а Аттикус и Мамерк. Оба высокие, худощавые, с традиционно римскими профилями и завитыми русыми с медным отливом волосами.

«А ведь Наташка правильно тогда нагадала, — отрешенно подумала я. — Враг-то рыжий…»

Жаль только она не сказала, что их будет двое. Одинаковые лица, схожие одежды, прически, даже повадки… На мгновение мне показалось, что это всего лишь странное отражение. Пока один из них не остался у пьедестала, а второй, скрестив руки на груди, бесшумной походкой не отступил к стене.