— Гена, спроси: их-то за что?

Баравков заговорил с афганцем, а я пошел вдоль вытянувшихся тел, пытаясь разобраться: все ли мертвы? Перевернутые столики, скамейки валялись у стен помещения, взрослая женщина лежала чуть дальше — ее грудь, живот были в крови. На темной одежде пулевые отверстия… Наверное, она и есть учительница… Кровью было залито все помещение — ступить некуда, чтобы пройти по линии смерти и вникнуть в случившуюся здесь бойню.

— Ну, что он, Гена, говорит?

— Говорит, что ни с кем не воевали, всех мужчин еще несколько месяцев назад увели в горы. Приезжали люди из Кабула, рассказывали про новую власть, открыли школу, учительницу привезли, помогали мукой, продовольствием. Говорили — от «шурави». Сегодня утром ворвались люди соседнего кишлака, убивали подряд.

— Детей, Гена, за что? Детей?

— За то, что в школу ходили.

— Так. Еще раз уточни, где этот кишлак, люди которого зверски расправились с детьми. Пусть покажет!

Мы вышли на улицу — слегка пошатывало. Гена говорил с афганцем, тот показывал что-то руками, объяснял. Впрочем, и без перевода было понятно: вон кишлак, километра три по ущелью.

Обе пары вертолетов, «нарезая» круги над нами, отслеживали обстановку в кишлаке и его окрестностях — было спокойно и ничто не вызывало тревоги. Ситуация была рабочей и теперь уже понятной, разрешившись страшным содержанием нечеловеческого отношения к жизням ни в чем не повинных детей. Надо было принимать адекватные меры.

— Есаулков, авиацию.

— Есть, товарищ лейтенант.

Прижав наушник гарнитуры к уху, я связался командиром вертолетного звена:

— «Воздух», «Воздух», я «Земля», прием.

— Я «Воздух».

— Доложи на базу: вооруженный отряд соседнего населенного пункта разгромил и поджог кишлак. Ими убито много жителей, казнены малолетние дети. По данным местного жителя, каратели вернулись в свой кишлачок, его координаты… Прием.

Через некоторое время я выслушал ответ командира:

— «Земля», я «Воздух» получен приказ: акт возмездия.

— Вас понял, жду на площадке, подработаю дымом. «Двадцать четвертые», прием!

— На приеме.

— Задачу слышал?

— Да!

— Координаты цели… Работать на поражение, не кокетничать и не церемониться! Обеспечить посадку «восьмерок» для зачистки кишлака после его обработки. Как понял?

— Я понял. Работаю.

— Хорошо! Возьми под контроль подходы от Джойбара и Шораба.

— Принял. Поехали!

Командир звена боевых вертолетов, получив координаты душманского отряда, после проведенной им карательной акции прикроет наш бросок на «восьмерках» к кишлаку, где проживали нелюди, и несколькими заходами распашет его «нурсами». После чего мы разведывательной группой войдем в кишлак и «доравняем» в нем все то, что нам оставят «вертушки». Экипажи находились со мной в одной радиосети, они слышали друг друга и меня в том числе, понимая замысел предстоящей на душманский кишлак атаки.

Через несколько минут мы подбежали к площадке. «Восьмерки», приземлившись на минуту за нами, подняли пыль в звенящем грохоте двигателей. Взлет. Я сразу к кабине пилотов.

— Командир, скомандуй «двадцать четвертым», чтобы по кишлаку поработали с удовольствием! В нем отряд вооруженных нелюдей.

— Я понял, — крикнул мне на ухо летчик.

Борттехник слегка отодвинулся, чтобы удобней общаться с ними.

— Как там?

— Горы человечьего мяса… Своих же детей растерзали.

Покачав головой, «бортач» проверил пулеметную ленту. Подлетали к душманской заразе.

— «Двадцать четвертые» работают в три захода, — наклонился ко мне командир.

— Понял! Посмотрим, где «приводниться».

Через блистер передней панорамы я видел цель: боевые вертолеты по ней уже сделали залп и уходили на следующий круг.

— Качественно, — оценил командир звена, наблюдая за работой «горбатых», — цель накрыта.

— Отлично! Выбираем площадку! Может, на дорогу — ближе к кишлаку?

Командир не согласился с предлагаемым местом посадки.

— Близковато, достанут.

— Пожалуй…

Развернувшись вокруг наблюдаемой цели, мы выбирали «пятачок» для приземления вертолетов и высадки группы.

— Пойдет? — Показал я вниз.

Оглядевшись, вертолетчик посмотрел — выбирать не приходилось.

— Садимся!

— Я пошел, командир, не теряй меня из виду.

Кивнув, летчик повел борт на посадку. Боевые вертолеты, покончив с кишлаком, вышли над нами и прикрыли посадку «восьмерок». Сигнал: «Приготовиться!».

— Осторожней при десантировании!

Выскочив наружу в пыль, заняли позицию, отслеживая ближнюю к нам окраину кишлака. Вертолеты уходили в набор высоты с той же задачей — прикрытие с воздуха.

— Внимание всем! Все живое — цель! — дал я установку группе! — Не терять друг друга из вида!

Поймав взгляд голубых сокуровских глаз, сработал на упреждение:

— Пленных не брать!

Прикрывая друг друга, перебежками втянулись в кишлак. «Двадцать четвертые» ходили над нами, хищно высматривая цели. Мы же поразились результатам штурмовки авиацией: развороченные взрывом дувалы, мертвые тела лежавших в немыслимых позах душманов. С оружием. «Буров» не было — автоматы. «Черт побери, “духи” день ото дня вооружаются лучше и лучше»! Перемешавшаяся с кровью пыль образовала вязкую массу, будоража миллионы синих ненасытных мух. Вокруг разрывов реактивных снарядов виднелись прилипшие к дувалам куски разорванной плоти, несколько «духовских» тел валялись в придорожных кустах. Вместе с ними лежала оторванная взрывом нога, которую трудно было идентифицировать на предмет принадлежности к телу. Видимо, «духи», двигаясь по узенькой улице, неожиданно для них самих попали под залп вертолетных снарядов.

— Нищенко, оружие и документы!

Выскочив к площадке жилого помещения, Архипов метнул гранату в отверстие дувала, темневшего возле деревянной двери. Взрыв. Забежали во внутренний дворик, из которого кто-то пытался бежать, но пуля оказалась быстрее, она остановила бородатого душмана с китайским АК наперевес. Ба, да у него же еще и темно-зеленая «разгрузка» производства той же страны! «Ну, бля, «духи», сегодня удивляют. Вооружаются основательно»! Еще граната. После резкого хлопка — рывком в помещение, где из автоматов обработали комнату напротив. Короткие очереди с улицы прижали к стене.

— Наружу, уходим по дувалам.

Есаулков ногой ударил ворота. Связка Сокуров — Архипов нырнула в узкую щель открывшейся двери. Выстрелы. Наспех перевязанные «духи» лежали в полутемной нише. Раненые. Кто-то из своих же братьев-душманов подтянул их с улицы и спрятал в жилище. Ценных пленных среди них не оказалось…