— А мы, значит, будем ждать возвращения этого её легендарного воина? — уточнил недоверчиво эльф. — С мифическим гномьим оружием?

— А что нам ещё остаётся?

— Бежать отсюда сломя голову, например… Экстрим форс шутить не умеют! Нарисовали череп — значит, череп здесь и будет!

Хист махнул рукой и отправился к бассейну. Какое-то время у них ещё имелось в запасе, скорее всего. Иначе эльфы бы уже смылись. А там будет видно, что делать. Слишком много переменных, чтоб уверенно заниматься планированием. А эльф почему-то этого не понимает. И ещё кое-чего…

Он неторопливо отмылся. Проверил и привёл в порядок оружие. И замер посреди двора в затруднении. Ноги вели его к Яхе. И душа рвалась туда же. Но… ведь не приглашали же!

— Дребен, чего встал столбом? — выглянула озабоченная Яха. — Все думаешь о делах, да? А я тебя жду, жду!

Он облегчённо вздохнул и шагнул навстречу бесхитростной улыбке прекрасной дзуды. Вот тут-то это и случилось. Сначала сухо щёлкнул эльфийский лук. Потом шевельнулась листва в саду… он кувырком ушёл с линии поражения, выхватил кинжал и метнул непонятно куда и в кого. И попал!

— Дребен, вот ещё бы чуть-чуть правее, и мне карачун! — завопил эльф. — Ты смотри, куда кидаешь, с-снайпер! Тоже мне, «Ласточка»!

— Куда смотреть, если ничего не видно?! — завопил в ответ Хист, страшно злой из-за того, что проехался позвоночником по каменным плитам.

— А? О, ну тогда ладно… Да ты иди, куда шёл, мы уж тут сами. Только прикажи охране, чтоб прикопали жмурика где-нибудь в степи! А то нам тащить лень!

Хист пробежал в сад. Эльфийский принц стоял под деревом и задумчиво разглядывал убитого. В чёрной униформе торчали эльфийская стрела и кинжал.

— Он меня чуть не достал, — пробормотал эльф. — Кстати, за мной должок. Твой кинжал был точнее. Ты действительно снайпер.

— Принц, он меня засёк! — виновато сказал эльф-лучник, спрыгнув с крыши летней кухни. — Потому и увернулся. Дребен, спасибо, за нами долг жизни.

— Сочтёмся, — буркнул Хист. — А вот вопрос, по чью же душу он сюда шёл?

— Знаешь, иди отсюда, а? — недовольно сказал принц. — Вот как понять этих людишек?! Его зовёт прекрасная дзуда — а он предпочёл пялиться на мертвяка!

— О, а я знаю, как это называется! — живо встрял эльф-лучник.

Хист покачал головой и пошёл, куда и собирался — к Яхе. В её комнате он внимательно проверил, чтоб были закрыты ставни, подпёр дверь креслом и устало опустился в него. Вот и день прошёл, и все живы… И, кажется, никто ещё не догадался, что здесь на самом деле делают эльфы. И кого охраняют. И это было здорово.

Он поднял голову и невольно улыбнулся в ответ на смущённую улыбку Яхи.

Санниэре. Немножко о гномах и эльфах — откуда есть пошла земля ихняя…

Экстрим форс, если верить улыбам, шли по следу. Кто-то в любом случае шёл. И надо бы удирать. Но весу в эльфе оказалось на удивление много, а желающих тащить — никого. Так что всё, что они с Надией смогли сделать, так это отволочь обмякшее тело в глубь ущелья. Даже не в глубь, а до первого выступа скал. И то запарились до горячего пота. Хорошо героям боевиков на Арктуре: у них гравикомпенсаторы, у них элекары, у них десантные эвакуаторы! А на Жери — руки подростка да столичной цацы. И неважно, что Ласточка! Цаца — всегда доминирующий признак!

Они сделали над эльфом очень хороший шалаш. Натаскали туда сухой травы. Последние охапки — уже под моросящим дождём. Он выложил необходимые мелочи из сумки в шалаш.

— Всё, что могу для вас сделать, — буркнул он неловко.

Надия тут же уставилась на него с беспомощным видом.

— Из нас двоих деревенский дурачок — я, — напомнил он. — А ты — взрослая женщина. Учительница. Да, ещё же и разведчица… или наложница? Хотя это одно и то же, если вдуматься… ведь так?

Йоха кивнула с бессмысленным видом.

— Тогда справишься, — решил он. — Ждите. Я быстро. Туда — и, возможно, обратно…

— Эре, а что мне надо делать-то? — испуганно спросила она.

Он вздохнул. И ещё раз вздохнул. Вернулся.

— Река рядом, — сказал он терпеливо. — Мы всё время вдоль неё шли. Вечером поймаешь рыбину. Накормишь больного — если очнётся. Напоишь его и умоешь. И, скорей всего, обмоешь… Ночью закопаешь в траву, чтоб не мёрз. Потребуется — согреешь собой. И так неделю подряд. Пока я не вернусь — или он не встанет. Что тут сложного, не понимаю…

— Эре! — сказала она испуганно в спину. — А… чем рыбу ловить?

— Удочкой. Я оставил.

— А… а воду в чём?

— В бурдючке. Оставил я же…

— А если у эльфа температура поднимется?! И вот ещё…

Он вернулся. Уставился в огромные глаза йохи ну очень злобно. Естественно, это не подействовало.

— Я тебя защитил?! — рявкнул он. — Домой проводил? Подругой назвал?! Остальное — не в моей власти! Меня в степи ждут с оружием!!!

— Эре, да когда бы… и не кричи на меня!

— Извини, — буркнул он неловко. — Ну, перепутал я вас. Уж очень похожи, психологи-модераторы, блин… Я вообще-то хотел спросить — ты рыбу ловить умеешь? Наверно, в этом дело?

— Учили! — беспомощно сказала она. — По конспекту. Только никто не предупредил, что рыба конспектов читать не умеет! Нас многому вот так учили! Стрелять, драться… а как стали Дерстина убивать, так ноги от страха отнялись, какое там драться! Стилет — и тот выронила! Вспомню — от стыда сгореть готова!

Он увёл её в шалаш. Он вытер ей слезы. А потом они долго сидели рядом и смотрели на дождь. И она успокоилась — когда поняла, что никуда он от неё не уйдёт. Ну, а после этого, как только кончился дождь, Надия пошла и сделала всё, что требовалось, и без всякой помощи! Хе! Ну вот кто бы объяснил, чем ей помог подросток, уставший настолько, что заснул в шалаше прямо во время разговора, на полуслове буквально? Спряталась за крепкой мужской спиной? Так у Надии покрепче. А уж у Яхи!

— Может, познакомимся наконец? — предложила она уже ночью. — Ну не деревенский же ты дурачок на самом деле?

— А кто? — удивился он. — Ты не вчера в деревню приехала. Я тогда совсем маленьким был, разве не помнишь?

— Ты…

Йоха замолчала в затруднении. Молчание её как-то опасно затянулось.

— Э, нет, не озвучивай! — поспешно сказал он.

— Говорят, из беспризорников получаются отличные шпионы, — все же неуверенно предположила она. — Могли подменить…

— Да Кола меня с младенчества нянчил!

— Кола Гончар — не аргумент! И в этой деревне никто не аргумент! Сам-то он кто? Что делает единственный в империи мастер по белым глинам в пограничной деревне? Да ещё и учёный-богослов? Да ещё и с такой дзудой? Место Силы стережёт!