всегда думал, что было всего две речи, но он обнаружил, что это были две другие речи. Жених говорил между отцом невесты и шафером. Эндрю был уверен, что кто-то упоминал об этом, но он этого не заметил. Поэтому он был удивлен, когда Джим встал следующим.

“Это второй раз за три дня, когда этот молодой человек заставляет мою жену рыдать от счастья”.

Джим продолжил, и остальная часть речи была искренней и забавной, особенно когда он говорил о Мойре, единственной подружке невесты. Наконец настала очередь лорда Уайли, и он тоже говорил коротко и непринужденно. Была пара забавных анекдотов из юности Джима, но поскольку Эндрю однажды пришлось выслушивать 40-минутную речь шафера, нет, на самом деле, он тоже выбрал подход "меньше значит больше" и закончил все менее чем за пять минут. Эндрю подумал, что речи в общей сложности заняли менее 15 минут, включая все тосты. После торта его последним официальным актом на свадьбе был второй танец. Джим танцевал с Мойрой, а Эндрю - с Фрейей, после чего он был свободен. Они разговаривали, пока Эндрю переминался с ноги на ногу, а Фрейя скользила по комнате.

“Спасибо тебе за это, Эндрю. Я не ожидал, что ты упомянешь маму и папу в речи, и, как и в картине, эмоции застали меня врасплох. Слава богу, у Кари в сумке нашлись лишние салфетки, иначе я был бы похож на панду. Нам будет не хватать вас в нашем заведении. Я знаю, что тебя какое-то время не было дома, но было приятно, что ты остался с нами. Мы всегда рады, если ты захочешь остаться. У нас есть другая комната для гостей, если Мойра, Ларс или кто-нибудь еще приедет погостить. Мы увидимся с вами раньше срока?”

“Я так не думаю. Мы вылетаем обратно в Эдинбург напрямую, а на следующих выходных я еду в Кембридж. Но я вернусь в начале семестра, чтобы получить компьютер, и я уверен, что буду отключен в другие моменты в течение семестра. Мы должны договориться о встрече с Имперским фондом исследований рака, поэтому я обязательно буду в Лондоне ”.

“Как прошел ужин?”

“Ну, поначалу у меня были недобрые мысли о вас, когда герцог и герцогиня подошли к столу, но она призналась, что попросила посидеть с нами. Что было здорово, так это то, что Лесли и Джулиан оказались в центре внимания, Маири тоже присоединился, как и Малкольм Рифкинд. Это сработало как способ отвлечь меня в преддверии выступления. Внезапно наступил мой ‘момент отца невесты ’. ”

“Что ж, ты отлично справился”.

Песня закончилась, Эндрю устоял перед искушением сильно окунуться в конце, и Фрейя поцеловала его в щеку. Ее глаза говорили так много, и он почувствовал себя униженным. После этого Эндрю оставался с Сюзанной большую часть оставшегося вечера. Ему надоело быть "включенным", и он с нетерпением ждал окончания вечера. Когда Нил пригласил Сюзанну на танец, Эдит потянула его за собой, и Эндрю подумал, что это для того, чтобы потанцевать, но она повела его к третьему столику, где сидела Джин Уайли и болтала. Когда Эндрю подошел ближе, он увидел, что это была графиня Инчкейп, с которой он познакомился в Хогманее. И снова три грозные женщины усадили его в кресло, где им было удобно разговаривать.

“Добрый вечер, ваши светлости”.

Это было все, что он смог сказать.

“Я думаю, мы можем обойтись без формальностей. Ты знаешь, что я Фиона”.

Эндрю кивнул и стал ждать, когда они начнут.

“Это была интересная речь Эндрю”.

Нет, на это он не собирался клюнуть.

“Боже, неужели мы действительно такие ужасные?”

“Вы бы не обиделись, если бы я сказал ”да"?"

Взрывы смеха.

“Ты помнишь, что я говорил тебе в Хогманее? Обычно говорят, что за каждым великим мужчиной стоит женщина. Когда на самом деле перед многими великими женщинами стоит мужчина, преграждающий ей путь. Я хотел спросить вас о паузе. Она была достаточно долгой, чтобы вам стало не по себе, когда вы с холодным выражением лица оглядели комнату. Но затем вы без особых усилий вернули разговор в нужное русло. Я должен сказать, что это был довольно грубый ход ”.

“Я думаю, что она исключительная женщина. Что это значит с точки зрения повышения до постоянного секретаря, я понятия не имею. Но она перетряхивает Министерство обороны. Они все напуганы, ну, в общем, напуганы и злы. В прошлом она упоминала о проблемах предвзятости, не приводя никаких примеров. Я воспользовался возможностью, учитывая, кто был в комнате, чтобы похвалить ее. То, как она выступает и как реагируют те, кто ее оценивает, я не могу контролировать. Но как почетный племянник, не связанный родственными узами, я хотел, чтобы все знали, как я горд и на что я надеялся и ожидал ”.

Фиона, графиня Инчкейп, только покачала головой и улыбнулась - реакция, которую Эндрю хорошо знал.

“Ты - глоток свежего воздуха. Временами ты несколько пугающий, но будет забавно наблюдать, как ты отбросишь предрассудки в сторону в ближайшие годы ”.

Это были сплошные объятия и воздушные поцелуи, и он вернулся за стол, сидя с Эдит, прежде чем осознал это.

“Раньше я думал о тебе как о друге”.

Еще смех.

“По-прежнему плохо принимаю похвалу”.

Сюрпризы закончились, остаток вечера прошел в танцах, изрядном количестве выпивки перед кажущимся бесконечным раундом прощаний. Джим и Фрейя были кратки, они скоро увидятся. Маири и Нил также провели ночь в одном отеле, поэтому, когда они вшестером вернулись, они сидели в баре, переодетые, но никто не потрудился переодеться. Нил начал чат.

“Что ж, это было неожиданно. Мама и папа будут удивлены, что я ужинал с герцогом и герцогиней, но, похоже, для некоторых из вас это обычное явление ”.

“Твое”.

Нил рассмеялся.

“Было интересно наблюдать, как она говорила, он внимательно слушал, но позволил ей вести дискуссию. Рифкинд и его жена тоже были хорошими людьми ”.

Следующим заговорил Джулиан.

“В какой-то момент я огляделся и рад, что они сели за наш столик, в том зале было человек пятьдесят с чем-то. Я думаю, что они тоже были рады быть с нами, а если и не были, то хорошо это скрывали ”.

Эндрю тихо сидел, держа руку Сюзанны, потирая нежные круги на ее ладони и позволяя разговору течь вокруг него. Он был более напряжен, чем осознавал, и чувствовал, как напряжение покидает его.

“Эндрю!”

Он снова настроился.

“Извините, я не обратил внимания”.

Маири улыбнулась.

“Я мог