Авенир увёл своих товарищей по оружию с этой улицы на другую, потому что подобная схватка вряд ли могла остаться незамеченной.

Когда до механизма подъёма ворот оставалось совсем чуть-чуть, раздался громогласный вой. Это тенебравийские стражники трубили в боевой горн, оповещая о нападении. Звук шёл как раз оттуда, где должен был сейчас находиться отряд под руководством вождя К’хелати.

– Они попали в переделку, Авенир, слышишь? Там идёт бой! Нам надо спешить, иначе всё пропало! – Эфрон как всегда в трудные моменты озвучивал единственный верный вариант развития событий.

– Король Ов Тун, смотри! – один из орков-следопытов клана Со-Ур указал пальцем на полыхающую огнём башню Дигидолор.

– Если Юфранор сейчас пойдёт на штурм, а ворота не будут открыты, то погибнут тысячи людей! – Авенир лихорадочно соображал что делать, – надо во что бы то ни стало открыть ворота. Бежим!

Скрываться больше не было смысла. Это последний рывок, сейчас либо всё, либо ничего. На город уже сыпались снаряды, пущенные катапультами, внося хаос и неразбериху.

Перед воротами шёл ожесточённый бой. Орки из отряда вождя К’хелати кольцом удерживали вход в кордегардию. Ворота в Монскорв медленно опускались вниз. Вокруг эпицентра событий началось движение. По стенам в сторону ворот тянулись ряды рыцарей. На улицах появлялись новые отряды тенебравийцев.

Авенир с разбега врубился в общую схватку, прокладывая себе путь к товарищам по оружию. Его мечи сверкали в свете звёзд и десятков факелов, вскрывая доспехи врагов, словно те были сделаны не из металла, а из мягкой глины. Эфрон, как это бывало всегда, прикрывал брата со спины, обрушивая могучие удары на головы врагов.

Мёртвых тел было слишком много, уже было тяжело стоять на ногах, но немногочисленный отряд по-прежнему держал оборону, пока злосчастные ворота опускались вниз. Как же медленно тянется время, когда счёт идёт в жизнях твоих друзей.

Орков оставалось всё меньше, а тенебравийцы всё напирали и напирали. Авенир видел краем глаза, что Эфрон, сокрушив очередного врага, с диким рёвом ворвался в кордегардию. Сражаясь сразу с тремя противниками, он слышал, как сын кузнеца обрушивает на подъёмный механизм один удар своего молота за другим. Наконец-то ему удалось вывести его из строя и ворота с грохотом рухнули, открыв путь в Монскорв. Цепи жалостно лязгнули, но этого уже никто не услышал, потому как в город потоком хлынула конница южан, а следом за ними и основное войско.

Авенир издали увидел белые доспехи своего друга. Юфранор бился верхом на лошади, в окружении своих рыцарей Огненной птицы. Они вихрем неслись по улицам, сея смерть и оставляя после себя лишь трупы.

Монскорв пал под натиском отважных людей и храбрых орков. Потери южной армии по сравнению с потерями тенебравийцев были незначительны. Подвиг орков из клана Со-Ур уже никогда не будет забыт. Сам вождь К’хелати был убит в схватке у главных ворот шальной стрелой. Новым вождём стал его младший брат Аз’нив – это тот самый следопыт, что помогал Авениру вести его группу.

Эта победа окончательно изменила расклад сил в Свободном мире. Теперь ничто не помешает объединиться югу и востоку в противостоянии с западом и севером. Авенир это хорошо понимал, так же как понимал тот факт, что ордены Веры Четырех Богов обязательно предпримут ответные шаги. Надо быть готовым к самому худшему, но надеяться на лучшее.

Глава 45. Два пылающих сердца

Высокий, украшенный звёздами потолок полностью копировал ночное небо. Все известные Авениру созвездия были изображены на нём. Зал был большим, но не таким, как в Скифосе или в Инраме. Здесь ощущался особый, необъяснимый уют. Солнечный свет, который проникал в помещение из окон, казался золотым. Он наполнял всё вокруг живительным теплом.

Авенир сидел в высоком кресле, откинувшись на спинку и сплетя пальцы рук о чём-то размышлял. Второе кресло стояло рядом, но оно было чуть ниже. Когда-то тут сидели его родители. В тронном зале больше никого не было. Тишина помогала молодому правителю вновь освобождённого Арден Экора сосредоточиться. С момента решающего сражения за свободу его родины прошло две недели, а королём он был уже почти десять дней и это было самое тяжёлое время.

От спасённых узников Дигидолора удалось узнать, что на приисках и в горных копях работало несколько тысяч рабов, среди которых были женщины и дети. Стало понятно, что все эти люди не могли пропасть бесследно в короткий срок и скорее всего их где-то заперли.

Общее количество шахт оказалось неожиданным – более сотни. Столько не было нигде – ни в Альбастрате, ни в Грануме. Одного этого было достаточно, чтобы Арден Экор стал лакомым куском для захватчиков много лет назад.

На то, чтобы отыскать работавших на рудниках людей ушли почти сутки. Всех их заживо замуровали в разных шахтах, в разных концах долины рудокопов. Авенир лично принимал участие в спасении бывших рабов Монскорва, помогал разбирать завалы и оказывал помощь раненым. Спасти удалось не всех, но очень многих. Люди не верили, что рабству пришёл конец. Многие невольники были совсем молодыми и ничего в своей жизни не видели, кроме кандалов, цепей и хлыста.

Слухи о падении Монскорва разлетелись быстро. Вскоре по всему Свободному миру только и говорили о возвращении законного правителя на трон Арден Экора. По этому поводу было множество споров. Рассказывали самые невероятные истории, кто-то верил в происходящее, кто-то нет, но количество людей, пожелавших лично убедиться в происходящем было огромным. Люди стекались в порт Каэли, а затем и в Арден Экор нескончаемым потоком. Многим казалось, что это знак и все беды позади, ведь одно из самых богатых королевств снова распахнуло свои ворота перед страждущими.

Не прошло и недели, как инфраструктура некогда великого города начала восстанавливаться. Заработали мануфактуры, магазины, постоялые дворы, мастерские и кузницы. Жизнь возвращалась на улицы Арден Экора. Конечно, всё происходящее сопровождалось массой проблем и неурядиц, но от этого сложно было оградиться. Для того, чтобы контролировать преступность, Авенир издал закон, что каждый житель Арден Экора и окружающих городов имеет право на королевский суд. А поскольку все знали, что обмануть молодого правителя невозможно, то страшились оказаться ответчиками и законов не нарушали. Так или иначе, город словно восстал из пепла, как будто не было тех восемнадцати лет, что просуществовал Монскорв.

В один из дней к Авениру явились его старые знакомые по приключениям близь Альбастрата – братья Дьярви и Большой Ран. Смотритель бухты контрабандистов и его здоровенный брат прибыли в Арден Экор с взаимовыгодным предложением о торговле. Точнее, братья хотели получить