официальное разрешение на ведение своей деятельности – перевозок, хранения и всего остального, что с этим связано. По рассказам большого Рана, во всех портах на севере творится что-то невообразимое. Иметь собственный корабль стало так дорого и невыгодно, что многие бросали свои суда прямо в бухтах и никогда больше к ним не возвращались. Авенир оценил их предложение, и согласился предоставить братьям всё необходимое. Как оказалось, эта сделка стала очень выгодной для всех жителей города, обеспечив невероятное влияние на развитие Арден Экора. Город постепенно превращался не только в промышленный, но и в торговый центр всего юга.

Время текло незаметно. Истинный правитель Арден Экора осознавал, что война ещё не выиграна, а останавливаться на достигнутом сейчас было смерти подобно. Поэтому необходимо было действовать.

Авенир держал в руке ключ, который ему вручил вождь К’хелати. Он никак не мог понять, для чего он нужен и что отпирает. Вряд ли для обычного ключа, пусть даже отпирающего тайный ход, сделали кольцо с огненным опалом – частью огненного сердца Ювина. Авенир знал, что ответ ему так просто не найти и надеялся узнать хоть что-то, прикоснувшись к истории своего рода. В поисках вдохновения, он обошёл весь дворец Виренхорт, но так ничего и не получил.

– Ваше Величество, они прибыли, – голос дворцового стражника вывел Авенира из задумчивого состояния.

– Хорошо, спасибо. Я их встречу лично.

Авенир быстрым шагом пересёк тронный зал и направился к выходу из дворца. За ним по пятам следовала его дворцовая стража – орки из клана Со-Ур. После взятия города, Авенир предложил им остаться во дворце и охранять его, но без особой надежды на положительный ответ. Он был весьма удивлён, когда новый вождь клана Аз’нив принял это предложение.

Утром в порту Каэли остановился корабль из Скифоса. На нём в Арден Экор прибыли Иветиль, Яра и глава совета мудрых из Киффелема мудрейший Аганеолис. Авенир был рад, что наконец-то снова увидит сестру, а Эфрон с нетерпением ждал встречи с Ярой. Но самое главное, что Хранитель знаний ответил на приглашение и согласился прибыть в Арден Экор. Когда Юфранор со своей армией отправился домой, его весьма удивила просьба Авенира передать мудрейшему Аганеолису письмо с приглашением. Молодой правитель Арден Экора надеялся с его помощью разгадать тайну ключа Ювина.

На ступенях дворца уже стоял Эфрон. По его лицу было видно, что он волнуется. Кивнув Авениру, он продолжал всматриваться в толпу людей на центральной площади города.

– Они уже близко, – уверенно заявил Авенир.

– Должны уже были приехать. Может что-то случилось? – Эфрон приложил руку ко лбу, защищая глаза от солнечного света.

– Всё хорошо, вот увидишь. Их встретили и провожают до дворца наши солдаты. Смотри туда, вон они, приближаются, – Авенир указал кивком головы направление.

По одной из улиц, ведущих от главных ворот города на площадь медленно двигалась целая процессия. Всадников было много, несколько десятков. Кроме этого, была красивая крытая повозка, в которой, по всей видимости, передвигался мудрейший Аганеолис. Люди на улице расступались, прижимаясь к домам, и с удивлением взирали на происходящее.

– Странно.

– Что именно странно, брат?

– Иветили нет среди прибывших. Я это чувствую. Надо будет спросить у Яры в чём причина.

– Я уже не удивляюсь твоему обострившемуся чутью, брат, – Эфрон ухмыльнулся как обычно и добавил, – видимо, Ив решила остаться с Юфранором на какое-то время.

– Боюсь, что на всю жизнь, – Авенир тоже улыбнулся и посмотрел куда-то в даль, на запад.

– Тогда остаётся только порадоваться за них.

– Да, я действительно рад. Они достойны друг друга и заслужили счастье. Что может быть лучше, чем найти свою вторую половину, да, брат? – Авенир намекнул Эфрону на их отношения с Ярой.

– Точнее и не скажешь. А когда твоя вторая половина к тебе присоединится? – Эфрон расплылся в ехидной улыбке переводя тему.

– Думаю, что уже скоро. Я написал письмо Маарифу Сейфулле, где изложил всё, что произошло. Думаю, что скоро, совсем скоро к нам прибудут гости из Инрама, – Авенир перевёл свой взгляд в противоположную сторону.

– Ты смирился с неизбежным?

– Если ты про мою будущую супругу и нашу церемонию сочетания, то я изменил своё отношение к этой ситуации. Это не неизбежность, а моё большое желание, исполнение которого я жду. Я искренне надеюсь, что получу от этого союза всё, чего мне так не хватает.

– Вот как? Ты не перестаёшь меня удивлять, брат. Прошло совсем мало времени, а ты уже говоришь как истинный правитель, по-королевски, – Эфрон не до конца понял про что конкретно говорит Авенир.

Но Авенир не стал продолжать разговор, а лишь слегка пожал плечами и улыбнулся. У него на удивление было хорошее настроение. Всё складывалось как нельзя лучше.

К дворцу наконец-то подъехали долгожданные гости. Всадники из Киффелема с восьмиконечной звездой на рукавах их свободных одеяний окружали особую повозку со всех сторон. Они сопровождали высокого гостя. Из повозки сначала вышла Яра, а затем и сам мудрейший Аганеолис. Девушка подала ему руку и помогла спуститься на землю.

– Приветствую вас во дворце Виренхорт. Я счастлив, что мудрейший Аганеолис согласился посетить наш город. Будьте как дома, – с этими словами Авенир спустился по ступеням дворца навстречу киффелемцам.

Авенир тепло поприветствовал всех гостей и в сопровождении своей дворцовой стражи лично сопроводил их во дворец. Яра и Эфрон тут же куда-то запропастились, но Авенир не переживал по этому поводу.

– Как вы добрались? Всё ли в порядке? – поинтересовался Авенир у Хранителя знаний.

– Я стар, но чувствую себя замечательно. Я соскучился по чистому горному воздуху и с удовольствием принял Ваше приглашение, – старец говорил искренне и с улыбкой.

– Можете оставаться тут сколько вам будет угодно. Двери этого дворца для вас всегда открыты.

– Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество. И всё же, думаю, что у вас есть потребность в моей помощи, я прав?

– Да, это правда. Я не уверен, что вы сможете мне помочь, но обратиться мне больше не к кому. Но вы наверняка устали с дороги, и этот разговор подождёт.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество. Благодарю за радушный приём.

Авенир снова отправился в тронный зал. Это было лучшее место для проведения времени в одиночестве. Но не успел он дойти до места, как его остановил один из стражников и доложил:

– В порт Каэли вошли четырнадцать кораблей из Инрама. На парусах трёх из них изображён коронованный мантикор, – доложил солдат и умолк.

– Значит к нам пожаловали в гости представители правящей династии Инрама, и, возможно, сам Маариф Сейфулла, – Авенир опять улыбнулся и снова обратился