– С удовольствием посмотрю и послушаю историю о том, как тебе удалось добыть столь редкий и столь ценный материал, – улыбнулся правитель Инрама и отпил из кубка.

– Кстати, мудрейший Аганеолис, Вам известно, где эта дверь, что ведёт в библиотеку?

– Безусловно, Ваше Величество. Я стар, но память у меня в полном порядке.

– Так чего же мы ждём? Может отправимся туда прямо сейчас? – Авенир понимал, что поступает опрометчиво, и при этом не опасался последствий.

Всем, кто находился сегодня в тронном зале Авенир в большей или меньшей степени доверял, и не чувствовал ничего подозрительного на их счёт. От ненужного риска его удержал мудрейший Аганеолис.

– Я понимаю Ваше нетерпение, Ваше Величество, но всё же позвольте всем сегодня порадоваться за Вас, а неминуемые открытия оставьте на потом.

– Да, будет правильно оценивать важность хранящихся в этой библиотеке книг и знаний на светлую голову, – Маариф Сейфулла осушил кубок и, кивнув собеседникам, отправился за добавкой.

– Пожалуй, Вы правы. Меня беспокоит ещё один вопрос. Могу я вам его задать, прежде чем этот вечер закончится?

– Конечно, можете, Ваше Величество.

– Я всё ещё не до конца понимаю ценность этого ключа. Он отпирает библиотеку, тайный ход из Арден Экора, но это, наверняка, не всё. Должно быть что-то ещё, я это чувствую.

– Конечно, есть что-то ещё. У многих королевских и просто богатых семей есть подобные ключи, и они отпирают десятки замков. В этом нет ничего не обычного. Про этот ключ могу сказать уверенно, что его выковали гораздо раньше, чем в него вправили этот огненный опал, это факт. Скорее всего, этот ключ стал таким ценным после того, как за одну из запертых им дверей поместили нечто, связанное с легендарным Ювином. Кстати, это вполне может быть его библиотека.

– Спасибо за разъяснения, мудрейший, – Авенир задумчиво посмотрел вокруг, на веселящихся людей, – я не буду вас больше утомлять расспросами. По крайней мере сегодня, – и собеседники друг другу улыбнулись.

Авенира уже ждала за большим столом весёлая компания, состоявшая из его сверстников – сыновей и дочерей великих правителей и его преданных друзей – Эфрона, Яры, Юфранора и Иветили. А кроме них там была она. Инайя. Когда он к ним присоединился, то стал свидетелем ещё одного предложения – в этот раз от Эфрона. Совершенно точно можно сказать, что в это мгновение никто во всём мире не выглядел таким счастливым, как Яролика Феман.

Инайя. Авенир поймал её взгляд и улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ, но до сих пор ему немного казалось, будто она не верит в правдивость всего происходящего, в искренность его намерений. Вот и сейчас её улыбка была полна скорее надежды, чем радости. Инайя прекрасно знает, что этот брак состоялся не из-за их собственного желания, а по инициативе её отца. Она боится быть отвергнутой. Авенир твёрдо решил для себя ни за что на свете не дать ей повода разочароваться в нём. И не важно, что для этого потребуется. Он знал, что Инайя будет любить его всегда, и будет любить именно таким, какой он есть. В её лице он обрёл безусловную поддержку, утешение и любовь. Что ещё может желать человек, чтобы быть счастливым?

Глава 47. На перепутанных страницах

На вновь перечерченных границах Свободного мира вооружённые столкновения стали происходить всё чаще и чаще. Люди из мелких поселений и деревень потянулись ближе к городам. Количество грабежей и разбоев на просёлочных дорогах и крупных трактах увеличилось в десятки раз. Ситуация накалялась изо дня в день. Не смотря на падение Монскорва, против южных городов в открытую никто не выступал. Приспешники Веры Четырёх Богов по-прежнему накапливали силы и концентрировали свою военную мощь вблизи столицы, а так же в окрестностях Кельдувата и Альбастрата.

Против южан велась подлая игра, ставка в которой была ценой в человеческую жизнь. Повсеместно, неизвестные вооружённые люди устраивали набеги на удалённые и незащищённые деревни и селения, жгли амбары с собранным урожаем, уничтожали все припасы, травили или угоняли скот. Всё это легко было списать на обычных разбойников, но для тех, кто видит картину в целом, было ясно, что нападения имеют чёткую систему и они далеко не случайны.

Конечная цель была проста – оставить крупные города без поддержки и посеять по всему востоку и югу панику и хаос. Когда наступит зима, а она наступит очень скоро, оставленные без пропитания деревенские жители пойдут туда, где можно добыть еду – в Скифос, Феракап, Арден Экор, Инрам. Насколько вырастет численность городов неизвестно, но это будут злые и голодные люди, у которых больше ничего нет и терять им особенно нечего. Поэтому тут возможны диверсии, стычки, провокации, а там и до переворота рукой подать. Кроме этого, количество продовольствия, которое свозилось в крупные города существенно уменьшится, так что и горожанам голода не избежать. Страшная участь ждёт тех, кто проявит слабость и не сможет защитить себя и своих близких, не сможет защитить свой народ.

Когда у Авенира появилось немного свободного времени, он выполнил обещание, данное самому себе и вернулся в тот самый коридор, что соединял одни из покоев во дворце Виренхорт с форпостом Ба-Раюр. Там его дожидались кости, которые хранили в себе разные тайны Он изучил останки тех двух рыцарей, что смогли ценой своих жизней остановить отряд преследователей, и позволили его матери сбежать и сохранить им с Иветилью жизнь. Когда Авенир с орками шёл по этому коридору в первый раз, то он не заметил ничего необычного в облике павших воинов. При детальном изучении и осмотре доспехов, он обнаружил под нагрудными пластинами у обоих рыцарей медальоны, с изображением герба Арборлана – оленя под солнцем, луной и звёздами. По всей видимости, это были сыновья короля Киневарда Вилхерда. Судя по всему, они были могучими войнами, а своей силой и статью не уступили бы даже Эфрону. Авенир не знал, как их зовут, но распорядился, чтобы их вынесли из этого коридора и похоронили в королевской усыпальнице. Медальоны он забрал с собой, чтобы вернуть их отцу, королю последнего нейтрального королевства, входящего в состав Свободного мира. Авенир понимал, что в этой новой войне нейтральных королевств не будет, и он рассчитывал заполучить старого короля Арборлана в союзники.

После этого, Авенир проводил практически всё своё время в тайной библиотеке, вход в которую показал ему мудрейший Аганеолис. Хранитель Знаний оказался прав, она действительно отпиралась ключом Ювина. Такой богатой коллекции уникальных книг скорее всего больше нигде не было, разве что