— Хочешь, чтобы мои люди их нашли?

— Не обязательно. Просто дай подсказку, откуда лучше начать. А я в долгу не останусь.

Минерва ничего не ответила, но крепко задумалась. Помощница несколько раз приносила и показывала ей какие-то документы. Еще с Белого ветра та привыкла к бумаге и продолжала подобным образом вести свои самые важные дела и после. Зрачки хозяйки Золотого сада то сужались, то расширялись, перескакивая со строчки на строчку, пока надолго не остановились на одном коротком отчете. Перечитав написанное несколько раз, она улыбнулась и допила оставшиеся полбокала разом.

— Я не могу вам сказать, где начать поиски агентов Сознания. Но зато знаю, зачем они вообще прибыли на Двадцать восьмую.

— Поверь, если бы у меня еще было лицо, то я бы сейчас широко улыбался, — ответил Серафим, чуть склонив голову на бок. — И все мы с огромной благодарностью хотим тебя выслушать.

— Вскоре после атаки Пастулона на нашу планету прилетел военный корабль Доминиона. Он направился в сторону Двадцать восьмой лаборатории, куда перевозил одного единственного человека. Или кого-то похожего на человека.

— Разве там не опасно находиться? — выразил недоумение до этого молчавший Говард.

— У меня тоже были на этот счет сомнения. Но факт остается фактом: туда привезли закованного с ног до головы гуманоида. Информация от надежного источника.

— А в этом есть смысл, задумчиво произнес Серафим. — Если заключенный — один из обращенных Сознанием, то такая подземная лаборатория будет неплохим местом, чтобы укрыть его от любой слежки.

Вскоре все, кроме Стрельцова, покинули кабинет Минервы. Говарду пришлось уговаривать сына, чтобы тот остался здесь и помог Селестине обналичить еще несколько кристаллов, а также разузнать последние слухи. Кроме того, он хотел, чтобы Марк хотя бы немного расслабился сам и дал возможность отдохнуть Лизе. Они очень постарались, расчищая ангар Омеги, но выглядели после этого вымотанными. Тем более хозяйка Золотого сада не отменила своего предложения провести у нее время.

Оставшись наедине с Минервой, Серафим протянул ей сложенный несколько раз листок бумаги.

— Знаю, ты любишь устаревшие носители.

Но собеседница ничего ему не ответила и сразу принялась читать содержимое записки. Видя возникающее на ее лице недоумение, Стрельцов решил дать пояснение.

— Это список наемников, работающих на Сознание.

Минерва подняла на него еще более удивленные глаза.

— Да, ты не ослышалась. Некоторых Сознание предпочитает не присоединять к себе. Сам не знаю, почему так происходит.

— Хочешь попросить найти этих людей?

— Нет, — покачал головой Серафим, — я хочу, чтобы ты их остерегалась. Особенно первых трех. Это меньшее, что я могу сделать за полученную информацию.

— Третий в списке — Мухолов. Этот старик еще жив?

— Чудеса современной медицины, — пожал плечами Серафим. — Лучше него пилота будет сложно найти.

— На втором месте Пика, но с ним все понятно. А вот вверху списка некий Прайм. Кто это?

— Наверное, ты не поверишь, но это Первый.

Все самообладание Минервы улетучилось, а лицо побелело, как мел. Она плохо рассталась со своим командиром после их бегства с Прометея. А еще обрекла его на долгий срок в тюрьме Доминиона. Если Первый оказался на свободе, то обязательно придет отдать должок

— Спасибо, — едва шевеля губами, произнесла Минерва. — Но эта информация точно верная?

— Да, вполне. Мне дал ее шестой номер из списка.

— Значит, все-таки правда, что Красный мертв.

— Ублюдок напоследок решил сделать что-то хорошее. А может, наоборот, подставить своих «коллег». Я, конечно же, дополнительно все проверил.

Больше ничего не говоря, Серафим направился к выходу. Когда он был уже в дверях, то услышал полушепот Минервы.

— Прости за Прометей. Нужно было его тогда остановить.

Стрельцов медленно повернул к ней голову и накинул капюшон, полностью вернувшись к образу Искателя.

— Береги себя, Вторая.

Уже на борту Люрика стало понятно, что не брать с собой Марка было правильным решением. Чтобы попасть в двадцать восьмую лабораторию без риска для жизни, человеку необходима серьезная защита. На корабле имелись скафандры для выхода в космос: герметичные и способные оградить от радиации. Но было их только два, по одному для Говарда и Айзека. Серафим же считал, что его симбионт справится и сам по себе.

Не долетев до Двадцать восьмой несколько километров, они спрятали корабль у подножия большого холма и продолжили путь пешком. Неизвестно, насколько хорошо здесь окопался Доминион, но кто-то точно должен был охранять заключенного. Как ни странно, рядом с единственным уцелевшим входом никого не оказалось. Тем не менее Серафим все равно повел товарищей к замаскированной решетке вентиляционной шахты.

— Снаружи тихо, но неизвестно, что ждет внутри, поэтому будьте осторожны. Ваши костюмы слабо бронированы, а находиться здесь без них — верная смерть.

— Само собой, — прокряхтел Говард, залезая внутрь через прорезанную в стенке шахты дыру.

— С тобой точно ничего не случиться?

— Все нормально, Айзек. Только плащ потом придется выбросить. И помни, что именами мы внутри не пользуемся.

Серафим похлопал друга по плечу и подтолкнул вперед, чтобы тот начал спуск следующим. Он сам пошел последним, аккуратно прикрыв за собой края дыры. Путь вниз оказался быстрым и несложным. Единственным препятствием стали внутренности огромного радиального вентилятора, пробравшись через которые, они оказались на одном из верхних уровней лабораторного комплекса.

Вокруг было абсолютно темно, поэтому пришлось пользоваться специальными приборами. Облицовка стен и потолка во многих местах потрескалась или осыпалась, обнажив серый бетон и бесконечные связки кабелей и труб. Из последних, судя по повсеместным подтекам, уже давно исчезло все содержимое. Эвакуацию лаборатории проводили в спешке, поэтому большинство оборудования осталось на месте, постепенно ветшая и разрушаясь. Толстый слой пыли на полу и других поверхностях показывал, что люди сюда не заходили очень давно.

Когда в конце одного из коридоров показались покосившиеся двери лифта, Ален остановился.

— Может, спустимся ниже? Этот этаж выглядит заброшенным.

— Нет, давай проверим сначала здесь. Если верить газоанализатору, то воздух вокруг не так уж и отравлен, — возразил Серафим.

— Но уровень радиации все равно высокий, — уточнил смотрящий на прибор Айзек.

— На нижних уровнях он еще выше. К тому же там больше разрушений, а у меня схема еще целой лаборатории.

— Тогда скажи хотя бы, куда мы идем? — не унимался Говард.

— Если я правильно разобрался, то примерно на нашем уровне находится хранилище для ядерного топлива.