и плюхнулось вниз. Дейна резко обернулась, зацепилась ногой за корень и полетела на пол. И без того рассаженные ладони рассадились ещё сильнее. Дейна не поднимаясь защёлкала пальцами, зажигая светляки, и судорожно заозиралась.

Тьма отступила, и проявились очертания сплошь увитых корнями стен. Успокаиваясь, Дейна осмотрелась. Куда бы она ни попала, это было не так далеко от поверхности земли, раз корни видны. Может, попробовать ещё раз шагнуть в тень?

После падения в воду Дейна уже боялась. Сперва она оказалась далеко от Дардана в глухой деревушке, потом попала в топь, затем в подземную реку… Чем дальше, тем хуже!

И тем не менее она рискнула. Глубоко вздохнула, закрыла глаза и шагнула вперёд. Но, открыв глаза, поняла, что осталась на прежнем месте.

Наверху опять оторвался корень и плюхнулся рядом с Дейной. Вздрогнув, женщина вскинула голову и оторопела.

Она стояла прямо под висящим на цепях и корнях драконьим скелетом.

Глава XXXI. Любитель рыбалки

– Шеидан! – яростно зашипев, Раашир рывком притянул сына ближе к себе. – Что это?

Принц озадаченно смотрел на полыхающую крышу музейного крыла. Впрочем, удивлённым, расстроенным или злым он не выглядел.

– Кое-что неучтённое, – наконец пробормотал он.

– Кто там может быть? – император отпустил сына и, прищурившись, всмотрелся в тёмные очертания корпуса, с одной стороны подсвеченные огнём.

– Я выясню.

– Ты должен был уже это знать, – огрызнулся Раашир. – Я в своё время справлялся лучше с твоими нынешними обязанностями.

– Ты со своими нынешними справься, – огрызнулся в ответ Шеидан и одним махом перескочил через подоконник, спрыгивая со второго этажа в парк.

Его помощник молча последовал за ним, и парочка словно растворилась в темноте.

Император зло сплюнул. Придётся выводить всех с территории дворца, пока кто-нибудь из драгоценных гостей не пострадал. Ну ладно, часть плана выполнена. Стоит быть довольным хотя бы этим.

– Дехрен, – позвал император бледного начальника дворцовой стражи.

Тот торопливо приблизился и явно ожидал, что его величество прямо сейчас сбросил его вниз. Но Раашир только поморщился. Всё же сам выбирал подчинённых: чтоб охраняли хорошо, но и особой сообразительностью не отличались. В меру, всего должно быть в меру.

– Вывезите мою дочь и леди Неру в город. Дерри сама скажет, куда их отвезти.

Дехрен чуть удивлённо посмотрел на императора.

– Но её высочество уже выехала за ворота.

– Как выехала? – Раашир напрягся.

– Виконт Ронт Церрый… ну этот рирейский молодчик… вывез их высочество вместе с леди Нерой за дворцовые стены. Никто их останавливать не стал, вы же сами велели ему…

Раашира накрыло плохое предчувствие. Он судорожно припомнил, кто этот виконт Ронт. Из обедневшей высокородной семьи, получившей титул и земли за самоотверженную службу их предков в Рирейских горах. Вроде это было века два назад, когда отношения с Салеей обострились. Отец его сгинул в горах ещё до рождения сына, и мальчишка унаследовал титул после смерти деда аж в трёхлетнем возрасте. Что-то крутилось такое в памяти, что Раашир посчитал странным, когда знакомился с делом виконта Ронта. Точнее, не странным, а несколько необычным…

О! Он унаследовал титул от деда – отца матери. У престарелого виконта Церрыя не было сыновей, только дочь, и он готовился передать титул племяннику. Но потом передумал и объявил наследником единственного внука. Возможно, причиной послужило неожиданное вдовство дочери, и виконт не был уверен, что племянник или семья погибшего супруга должным образом позаботятся о ней.

Нет. Что-то другое, не это показалось ему странным. Раашир отличался необыкновенной памятью, умением вычленять нужное и был способен принимать быстрые решения. Для императора качества очень нужные. Но сейчас, когда дворец находился в опасности и требовалось просчитать пару десятков вариантов развития событий, переделать имеющийся план и позаботиться о сохранности хотя бы самых ценных гостей, Раашир никак не мог вспомнить досадную деталь из прошлого одного не очень значительного лица.

А нет, вспомнил. Император стиснул зубы.

Мать Ронта после того, как её муж сгинул, потребовала развода. Её уже объявили вдовой, мол, были свидетели, как её супруга сожрала дикая виверна. Но она упрямо требовала развода, даже не хотела дожидаться рождения ребёнка, чтобы тот унаследовал отцовскую фамилию. Раашир заинтересовался этой историей и распорядился разузнать, кто был мужем госпожи. Но сам же и запамятовал поинтересоваться результатами расследования: наагалей Ссадаши занял большую часть его мыслей.

– Ваше величество! – по коридору нёсся перепуганный стражник. – Мы только что нашли фрейлин её высочества связанными на берегу пруда.

– Что? – Раашир на миг оторопел, а затем, взревев, схватил Дехрена за грудки и положил его спиной на подоконник. – Дерри. Уехала. Без. Них?

– Д-да, – проблеял начальник стражи.

– Ты идиот! – рявкнул император. – Моя дочь не могла бросить отданных ей в услужение людей!!!

– С-с-с-с ней охрана…

Раашир всё же вышвырнул подчинённого в окно и схватил за грудки гонца.

– Живо отыскать и вернуть мою дочь. И пришлите ко мне Аркша̀ша.

– Повара?

– Живо!

Ронт потянул поводья на себя и осмотрелся. Чёрный экипаж остановился посреди тёмной улочки такой ширины, что карета едва-едва проезжала. От охраны удалось оторваться. Где-то пришлось использовать тифрити, потратить парочку кристаллов ложного облика, один раз для особо умного и упёртого пришлось достать сонный порошок. Парень прицокнул, в очередной раз поражаясь беспечности, царившей при императорском дворе.

Он давно заметил, что у принцессы нет тайной охраны. Её не было даже у императора! Но вот не думал, что это открытие ему пригодится. Даже настораживало, с какой лёгкостью его пропустили за стены дворца. Ронт заметил, что стража не блещет особо умом. Причём интеллектом не отличалась вся стража, словно её нарочно такую подбирали.

Перескочив с козел на крышу экипажа, Ронт ногой распахнул дверь дома, кое-как сверху протиснулся в проём и только после этого открыл дверь экипажа: по-другому бы она в этой тесноте не отворилась. Внутри чинно, сложив руки на коленях, сидели её высочество со слегка перекошенным лицом и леди Нера. Виконт щёлкнул пальцами, послушно сидящие девушки пропали, и на сиденьях остались только чёрные кристаллы ложного облика. А вот за тифрити, благодаря которому казалось, что в карете никого нет, пришлось наклониться. Артефакт Ронт взять успел, а вот от удара связанными ногами уклониться не удалось: принцесса лежала не там, где он её положил.

– Вот Тёмные… – парень сплюнул кровь и поднялся с порога.

Дерри