резню в тесном коридоре. Но… Если ему заплатили за их головы, то он может попытаться подманить их.

– Оставишь нам только вот эту конфету, – Шемых улыбнулся связанному Маке.

– Эй, Сипый, не верь скляде, – неприязненно сплюнул один из подчинённых. – Он Маке моего брата заложил. В сговоре они, башку на отсечение даю.

– Твой дерьмовый братец товарища моего на плаху завёл, – неприязненно скривился Шемых. – Чего утворил, то и сам получил.

Вольный дёрнулся, но сделать ничего не успел. Из тьмы злой осой вылетел арбалетный болт и с такой силой вошёл в грудь мужчины, что тот с хрипом отлетел к двери. Его едва успели поймать, чтобы он не долбанулся в створку и не привлёк внимание стражи. Но уже мгновение спустя всем стало плевать на тишину.

С яростным рыком молодчик из банды Сипого вскинул взведённый арбалет, и Шемых тенью метнулся назад, в черноту. Ещё миг спустя она выплюнула из себя рой арбалетных болтов, и вольные Сипого в панике попёрли на двери.

Двери в сокровищницу просто вынесли изнутри. Напряжённая стража, ожидавшая нападения из дворца, но никак не из глубин сокровищницы, изумлённо развернулась и вскинула копья. Но высыпавшиеся вольные не обратили на них внимания. Они в панике бросились прочь, за колонны.

– За ними, ребята! Подберите и развяжите этого.

За дверь высыпалась очередная волна неопрятно одетых мужчин звероватого вида.

– Спокойно, молодцы! – крикнул один из них стражникам. – Мы призрачная стража сокровищницы, карающая воров.

– Ага, – мрачно отозвался бородатый дядька-стражник, поудобнее перехватывая копьё, – а я жена императорская.

– Вовремя вы явились, – Маки Сиреск вытер кровь с лица и с благодарностью посмотрел на принца Шеидана. – Стража едва и банду Шемыха в оборот не взяла. Хотя, наверное, стоило бы…

Его высочество появился как раз в тот момент, когда набежавшая стража уже готовилась покромсать обе банды и те явно испытывали соблазн объединиться и дать отпор. Но приказ принца не трогать людей с чёрными повязками расстроил оба намерения, и банда Шемыха вместе со стражей начала теснить вольных Сипого. Те сумели прорваться в коридор, и теперь бандиты тараканами разбегались по дворцу. Шеидан был в бешенстве.

Всё пошло не по плану!

– Я пришёл на место немного раньше намеченного, как и договаривались, чтобы опередить и перехватить Сипого, – Мака поспешил оттащить принца за колонну, чтобы не дай боги его высочество на копьё не насадили. – Привёл их к сокровищнице тайным путём, но ребята Шемыха конкретно накосячили. Надо было додуматься мертвяка в коридоре оставить. А я говорил, что он не из самых умных и ребята ему под стать. Ну и Сипый назад повернул, меня вот повязали. Шемых хоть додумался следом пойти. Едва не убили, сволочуги!

Собственно, ребята Шемыха и разрезали путы на руках-ногах брошенного Маки: им был дан приказ ни в коем случае не причинять вред проводнику Сипого.

– А что с настоящим заказчиком? Схватили?

– Он не явился на место сбора с бандой Сипого, – Шеидан недовольно шевельнул ноздрями. – Что-то его спугнуло.

– Брать их надо было сразу всех ещё в городе! – с досадой протянул Маки.

– В городе поди их отлови. И мне нужен заказчик. Ты знаешь, кто он? Я не знаю, – принц раздражённо фыркнул. – Боги, нескоро забудут…

– Век ещё припоминать нам будут этот позор, – вторил ему Маки.

Ссадаши с подчинёнными уже был в парке, когда в музейном крыле рвануло и ночь осветило яростное пламя. Досадливо присвистнув, наагалей знаком направил нагов в сторону музея. Туда же подтягивались туманники, стражники и варлийцы. Последние оказались рядом с крылом раньше всех, и именно на них выскочили закутанные в чёрное фигуры, двигающиеся стремительно и ловко, слишком уж организованно для простых бандитов. Больше похоже на наёмников.

– Что здесь происходит? – наагалей, который и сам своими хитростями мог свести с ума любого, чувствовал себя окончательно запутанным. И это так раздражало! – Шширар, нужно отловить кого-нибудь главного и хорошенечко допросить.

Наг с досадой осмотрелся. Выискать посреди ночи самого главного было той ещё задачей. Нага не покидало ощущение, что главных несколько и они преследуют разные цели.

– Странно как-то, не находишь? – склонился к помощнику Ссадаши, следя за тёмными фигурами. – По виду наёмники. Смотри, как двигаются. Явно навострены на тайное проникновение. Чего они своё появление таким шумом обставили?

– Шум поднял кто-то другой, – мгновенно предположил Шширар. – Возможно, кто-то из стражи.

– А мне кажется, кто-то специально наводит хаос и панику во дворце. Смотри, – наагалей кивнул в сторону гостевого крыла.

Несмотря на строгий запрет покидать его без сопровождения стражи, гости в панике бежали к воротам. Огонь в музейном крыле разгорался сильнее, слуги с вёдрами бежали к нему, где-то в городе рядом с дворцовыми стенами недовольно рычал дракон, которого спешно седлали, чтобы он оттащил по воздуху и опрокинул на горящее здание бадью с водой. Всё вокруг звенело от истерических визгов, грозных криков и просто шума.

– Он.

Короткое слово было сказано совсем тихо. Человек бы в таком шуме и не услышал, но наги тут же обернулись и увидели пару темнеющих на фоне кустов силуэтов. Они тут же смазались, бросившись к нагам. Один распластался в воздухе, явно метя в шею Шширара, а второй подпрыгнул, чтобы наг не достал его хвостом понизу, и дунул в ладонь. Ссадаши не увидел, догадался, что в воздух взметнулся порошок, и, прикрыв нос рукавом, сшиб противника ещё в прыжке. Тот откатился к кустам, но мгновенно поднялся на ноги и коротко свистнул. На свист тут же отозвались шорохом кусты. Шширар отшвырнул безжизненно обмякшего противника и поторопился закрыть собой господина.

Ссадаши хищно раздул ноздри и обмахнулся веером, развеивая висящую в воздухе пыль.

– Я? – заинтригованно протянул наг.

В воздухе что-то мелькнуло, Шширар вскинул хвост, отбивая невидимый снаряд, и в трёх саженях от них грохнул яркой вспышкой взрыв. Пополз дым, под его прикрытием попробовали пробраться наёмники, но их ножи с глухим стуком встретились с хвостом Шширара. Один из нападавших успел отпрыгнуть, а второго сгребла и приложила головой о землю чешуйчатая конечность. Наагалей спокойно выглянул из-за широкого плеча охранника, отмахиваясь веером от наползающего дыма.

Взрыв раздался рядом с кустом, и его сочные ветки сперва неохотно затлели, а затем вспыхнули ярким пламенем, которое осветило и нагов, и пятерых