деток подросли. Начальную школу закончили. Теперь сын учится на аптекаря. Всё-таки я, кроме усадьбы, прикупил аптеку. Очень уж Каоне хотелось быть женой аптекаря. А дочка учится на экономку. Её пообещали во дворец взять, если хорошо учиться будет. Каона похлопотала. Она же так и работает во дворце.

– Вот и отлично. Услуга мне от тебя одна нужна. Простая, а главное – честная и открытая. Вот видишь эту бутылочку? Я оставлю её тебе на хранение. Спрячь и береги как зеницу ока. Но, если вдруг со мной что-то приключится, отдашь прямо в руки Северного Ветра, и так и скажешь, что я передал. Всё как есть расскажешь. Что пришёл к тебе ночью и попросил передать, если что случится, и слово с тебя взял, что всё сделаешь как сказал. Сможешь от жены скрыть пока бутылочку?

– Смогу. Есть секретное место. У меня же аптечная лавка. И шкафчик с опасными компонентами тоже есть. В нашем деле без этого никак, сами знаете. Каона туда не заглядывает. У неё даже ключей нет от него. А сыну рано ещё. Так что тоже нет доступа. Но, что сказать Северному Ветру? Как зелье то называется, и зачем оно?

– Ничего не говори. Сам увидит, как только оно к нему в руки попадёт. На этикетке сразу описание появится.

– Адресное послание. Простите, что сразу не догадался.

– Отвык. Как тебе живётся? Это то, что ты хотел на самом деле?

– Да, как ни странно. Я сам себе удивляюсь. Я получаю удовольствие от семейной жизни! Сказал бы мне кто-нибудь это лет двадцать назад, смеялся бы в лицо. А сейчас аптека в радость, усадьба – удовольствие, жена – правда любимая, а дети – счастье. Вот ведь как бывает!

– Да, удивительно.

– Можно я спрошу, Ваше Величество?

– Я тебе сразу отвечу. Да, я иду туда, откуда, возможно, и не вернусь. А, возможно, вернусь. Я делаю это сознательно. Помощь мне не нужна. Главное, выполни то, что я тебе поручил.

– Я всё исполню, Ваше Величество. Пусть Боги дадут Вам удачу в Вашем путешествии. Я буду просить за Вас.

– Проси. Счастливо тебе, Ксарий.

Ксарий задумчиво смотрел на место, где только что стоял его Повелитель. Вот ведь как. Знал он, сколько тёмных дел числится за ним. А считал его лучшим из лучших. За то счастье, что ему подарил Утёс, Ксарий был готов отдать ему ту самую жизнь, которую кбир спас когда-то, и одновременно, был счастлив, что он её не требует.

Он прошёл к отдельно стоящему домику, отпер его ключом и, спрятав бутылочку с зельем в тяжёлый дубовый шкаф среди других пузырьков, тщательно запер его. После этого пошёл в дом. Там на уютной кухне, где в очаге пылал яркий огонь, уже собралась его семья. Их смех он услышал ещё со двора. Дочка с сыном наперебой рассказывали о том, что сегодня они делали на занятиях. Ксарий постоял, просто слушая и наслаждаясь, а затем вошёл. Дети радостно бросились к нему, а следом улыбаясь подошла Каона, тоже обняла и поцеловала его.

– Ты почему такой задумчивый, случилось что?

– Нет, милая моя Конфетка, всё хорошо, я просто счастлив.

***

Король меж тем снова вернулся во дворец. Он положил в свой бездонный карман свиток с картой, постоял в раздумье, затем сел и быстро написал несколько строк. Взяв записку, пошёл в сад, но по дороге увидел мелькнувшего Ая и окликнул его.

– Озорник, ты-то мне и нужен, иди за мной.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

В саду Ледяной Утёс сел на скамью и в задумчивости посмотрел на эльфа, стоящего перед ним.

– У меня есть для тебя поручение. Но выполнить его надо неукоснительно. Я всё равно узнаю, если ты не послушаешь меня и сделаешь по-своему.

– Ваше Величество, разве я когда-нибудь подводил Вас?

– Нет, потому я тебя и позвал. Вот записка. Завтра утром, запомни, завтра утром, во время завтрака надо передать её Риквальду. Оповести, что завтракать он будет один и отдай ему записку. Сегодня если увидишь принца, скажи, что я у себя и просил не беспокоить меня, так как ставлю опыты в лаборатории. А сейчас иди. Я ещё побуду здесь.

Дождавшись, когда Ай уйдёт, он снова достал свиток. Ему захотелось перечитать кое-какие моменты. А в ветвях над Утёсом незаметно примостился Ветерок. Он понимал, что все эти распоряжения отдаются неспроста, поэтому наблюдал за королём и думал, как бы ему нырнуть в карман, чтобы увязаться за ним и узнать, куда же это он направляется. Но не успел ничего придумать, потому что Утёс обратился к нему.

– Ну что, Мелкий Хулиган, подслушал? Это хорошо. Ты мне нужен. Хочешь попутешествовать?

Ветерку ничего не оставалось, как спуститься к королю.

– Простите, Ваше Величество. Это не намеренно. Я спал, а тут вы с Аем заговорили.

– Ладно, ладно. Так хочешь со мной? Мне нужен свидетель, который сделать ничего не может, а вот подтвердить происходящее в состоянии. Мало ли как всё обернётся. Но сразу предупреждаю, я наложу на тебя обет молчания. Ты никогда не сможешь рассказать, что это за место, куда мы с тобой отправляемся и где оно находится. И дорогу не запомнишь, как ни старайся.

– Я согласен Ваше Величество!

– Ныряй в карман. Нам пора.

***

Ледяной Утёс стоял у подножия горы. Он испытывал странное чувство. Было темно, но не это его тревожило. Он прекрасно видел в темноте. Что-то другое создавало ощущение дискомфорта, но разбираться было некогда. Начинать путь надо уже сейчас. Клефар отлично понимал, что на преодоление пути у него уйдёт много времени. Хорошо, если он к утру доберётся до Врат. Но сначала ему надо просканировать местность. Он достал артефакт, который показывал есть ли вокруг магия. Первородную артефакт не сможет определить, но обычную легко, даже если будут легчайшие следы. И артефакт не подвёл.

Король почувствовал, как его тянет в сторону. Сделав пару шагов прямо в кусты, он вдруг увидел за ними скрытую тропинку и пошёл по ней. Скоро она вывела его к небольшому дому.

Прекрасно. А следопыты ничего не нашли.