— Да.

— Тогда, давайте обсудим это поподробнее…

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

К вечеру следующего дня мы въехали в город Лардин, который был назван городом только благодаря чьей-то бурной фантазии или, может, на перспективу, оказавшийся деревней, хоть и большой. Опять же, по местным меркам. В России мне доводилось видеть гораздо более крупные деревушки. Здесь же пятьдесят с лишним дворов обозвали городом… Зато был крупный постоялый двор, в котором руководство отряда решило остановиться, несмотря на то, что еще час — другой можно было ехать.

Я было удивился наличию этой местной гостиницы, но потом сообразил, что все логично. Ведь Лардин являлся ближайшим населенным пунктом к Хребту, точнее к перевалам через Хребет. Ближе к нему люди в этих местах не селились, поскольку приблизительно здесь, под перевалом, проходила граница между королевствами гномов и дроу, а последние никогда не брезговали нападением на «презренных людишек». Дальше по курсу был еще имперский форпост, представляющий собой крепость, с крупным воинским гарнизоном внутри. Без гражданского населения и, соответственно, без всяких постоялых дворов. Так что, это последняя ночевка, которую можем провести в нормальных условиях, до тех пор, пока не будем возвращаться.

Я снова, как и в предыдущие разы, когда останавливались в постоялых дворах, разместился в одной комнате с Галентилем. Обстановка в ней была самой бедной, по сравнению со встречавшимися ранее. В наличии были только две кровати, застеленные каким-то рваным тряпьем, выполнявшим роль постельного белья. К тому же, это тряпье было грязным!

Галентиль сразу же пошел по этому поводу разбираться с управляющим, или кто там у них, я же решил спуститься в общий зал. Может, Тарка и Сарка там увижу, а то последние несколько дней мы не общались. После того конфликта с наемниками, они послушали моего совета и теперь ехали вместе с магами в авангарде отряда. Я тогда решил, что так будет лучше. Нечего лишний раз меня доставать, да и эльфы очень косо начали на людей смотреть, не разбирая, студиоз перед ними или наемник.

Как и предполагал, ребята нашлись за одним из столиков, где, как выяснилось чуть позже, ожидали заказанный ужин. Пока же коротали время, попивая из деревянных кружек местное пиво.

— Ну, как настроение? — плюхнувшись рядом с Сарком за стол, спросил я, — что-то последнее время вас и не видно.

— Нас? — хмыкнул Тарк, — это ты пропал. Едешь постоянно со своими эльфами, к нам вообще не подходишь, даже во время стоянок.

К столику подошла миловидная девушка и поинтересовалась, буду ли что заказывать. Не обнаружив на столе меню, я попросил принести то же самое, что заказали мои друзья.

— Могли бы и сами подойти, — заметил я, после того, как официантка отошла.

— Дык, мы раз попытались, так нас один из твоих эльфов остановил, сказав, что нечего меж их палаток ходить.

— Так позвали бы меня!

— Орать на весь лагерь? Это к Дарлу. У меня же чувство собственного достоинства есть. Что, мне больше всех надо? Орать!

— Так… — попытался вставить я, но Тарк перебил.

— Если имеешь в виду, что надо было попросить того эльфа позвать тебя, то это даже не смешно!

— Ладно, — поднял я руки в примирительном жесте, — не обижайтесь. Я, действительно, очень занят был. Астрал исследовал.

— И как успехи?

— Да-а-а… — неопределенно махнул я рукой, не желая распространяться, — и не спрашивай. Скорее бы уже догнать похитителей, освободить Рику, да вернуться в Университет! У меня от седла уже на пятой точке одна сплошная мозоль.

— Это да, — согласился Тарк, — мне тоже надоел этот поход. Интересно, где они сейчас?

— Кто?

— Похитители, кто ж еще.

— Недалеко, — неожиданно вклинился в разговор Сарк, — перед перевалами застряли, по правой дороге. Там бураны начались.

— Да? Откуда такая информация? — оживился Тарк.

— Ну, — замялся тот, — магистр Эльтинтор говорил… я случайно услышал разговор…

— Странно, — нахмурился Тарк, — я тоже слышал его рассуждения. Но, помниться мне, он не знал, по какой дороге похитители поедут к основному перевалу. Говорил, что на развилке постарается определить по артефакту.

— Я… это… самое… — почесал затылок Сарк, — предположил! Во!

— Интересные у тебя предположения, — Тарк пристально посмотрел на него, — уверенные такие.

— А что за правая дорога? — мне стало любопытно.

— Дело в том, что через перевалы, вплоть до Двойной горы, ведут две дороги, названные Правой и Левой. Около этой горы, находящейся в двадцати эханах от начала гор, они объединяются в одну, которая идет далее. И маги сейчас гадают, по какой из дорог поехали те, кого преследуем.

— Откуда уверенность, что они находятся на одной из этих дорог? Может, они уже далее проехали.

— Далее из-за буранов не проехать. Ветер очень сильный, а кругом, после Двойной горы, одни обрывы. Дорога же по ширине такова, что еле проходит повозка, так что соваться туда во время буранов самоубийственно.

— Пойду, девушке с заказом помогу, — подскочил со своего места Сарк, и помчался на помощь официантке, с трудом тащившей наш заказ, — а то, вон, несет.

Проводив взглядом Сарка, мы с Тарком усмехнулись. Видимо, понравилась девушка Сарку. Может, чего у него и получится.

Тут у меня мелькнула мысль, а не бежит ли Сарк от неудобных вопросов Тарка? Да, не-е-е… Скорее всего так, языком ляпнул.

Посидев с ребятами еще пару часиков, поужинав и пообщавшись с ними на отвлеченные темы, я решил подняться в комнату. Перед сном выйти в средние слои, может, еще удастся там выловить душу. Поднимаясь по лестнице, замечаю осуждающий взгляд Галентиля, в гордом одиночестве сидящего за одним из столиков. Тоже начал подниматься из-за стола. Он против моего общения с людьми? Судя по взгляду, да. Решил не обращать на это внимания, у меня своя жизнь, в конце-то концов! Сейчас помыться и в постель.

Растянувшись на своей кровати, которая уже была заправлена бельем, а не тряпками, я уже привычно нырнул в Астрал и, не задерживаясь, последовал в его средние слои. Видоизменив окружающий пейзаж «под себя», научился это делать еще пару дней назад, я пошел по тропинке, с обеих сторон от которой росли кустарники. Пока изменять пейзаж я могу лишь в паре десятков метров вокруг себя, на большее просто не хватает сил, но это пока! И самое примечательное в том, что Учитель как-то сказал, что все существа, попавшие в этот «измененный» пятачок, будут воспринимать окружающее точно таким, каким я его сформировал! И будут вынуждены «играть» по тем правилам, которые я задал для этого участка, тем самым обеспечивая мне значительное преимущество! Разрушить мой «мирок», обзовем его так, может только существо с более развитой энергетикой, чем у меня. Попросту говоря, более сильное, чем я.