— Да в любой момент! Докладываю о пути следования каждую ночь.

— Тогда скажи нашему другу, что пусть держит отряд вблизи города Лардина. Это ближайший город к Хребту. Его мы завтра проезжать будем. На обратном пути согласуем с ним точку, в которой произойдет встреча. Понял?

— Понял.

— Теперь все, на боковую. Спать пора.

Лес.

В одном из влиятельных Домов.

Собравшиеся на террасе, которая была образованна наростом на гигантском дереве, эльфы, сидя в огромных креслах, обсуждали вопрос, решение которого, как они искренне предполагали, во многом повлияет на судьбу всего Леса. Их было всего трое, все седые, с властными надменными лицами. Каждый из них имел значительный вес на местной политической арене, который стремились увеличить любым своим действием, любым сказанным словом в течении всей своей продолжительной жизни.

Сейчас они молча смотрели, как над лесом восходит Сарлен. Посмотреть было на что. Данное дерево, являющееся столичной резиденцией одного из могущественных Домов, глава которого здесь присутствовал, было гораздо выше остальных. На всю столицу было еще полтора десятка сходных по размеру и над всеми возвышался Королевский Меллорн. Терраса находилась на высоте, гораздо превышающей высоту общей массы деревьев, образовывавших столицу Леса, так что с нее была видна линия горизонта, сейчас терявшаяся в рассветной дымке. Над столицей стоял туман, верхняя кромка которого была ниже террасы. Он вскоре исчезнет под лучами Сарлена, а пока в нем терялись ниже расположившиеся деревья. Лишь внизу были видны очертания их крон.

Неподалеку, немного повыше, реяли несколько орлов, ожидающих исчезновения тумана.

Легкий ветерок раздувал седые волосы присутствующих эльфов. Наконец, один из них прервал молчание, обратив взгляд на собеседников.

— Уважаемые, мы очень давно друг друга знаем и сейчас здесь собрались в узком кругу с целью принять решение по дальнейшим совместным, подчеркиваю, совместным действиям в сложившейся обстановке. Поэтому, предлагаю обойтись без излишнего официоза, который сейчас будет только мешать.

— Я согласен с тобой, Виироэль, — после некоторой паузы, откликнулся один из эльфов.

— Я тоже, — огласился другой, — у кого какие мысли возникли? В свете известных событий.

— Они не могли не возникнуть, Аруилин, — растянул свои губы в искусственной улыбке Виироэль, и, посмотрев на другого собеседника, — Улиат, ты первый предложил провести встречу, тебе и начинать.

Эльф, которого именовали Улиатом, поднялся со своего кресла, подошел к краю террасы, постоял немного, видимо подбирая наиболее правильные слова, а затем, вернувшись, занял свое место.

— Я не против, — согласился он, — начну, пожалуй, с основного. Эртдан Зиосиль, после того, как занял место Главы СБ Леса, на все, более или менее значимые места, ставит своих эльфов. Из своего Дома. Замечу, что некоторые такие должности ранее занимали представители наших Домов. То есть он не придерживается негласного принципа формирования влиятельных структур, работа которых касается всего Леса. И он пошел дальше. На данный момент активно лоббирует своих эльфов, устраивая их на руководящие должности в армейских формированиях, любыми способами доказывая несостоятельность прежних командиров! С представителями второстепенных Домов даже толком не разговаривают, предлагая попросту написать прошение об отставке. В противном случае идет шантаж, для чего берут самые разнообразные поводы. Даже перечислять не буду. Почему-то Великий Князь идет у него на поводу. Вам сказать, что будет, если Зиосиль закончит начатое?

— Дом Светящихся Мотыльков обретет слишком большое могущество, — ответил Виироэль, — это и так ясно. Нельзя этого допускать, что тоже, в принципе, ясно. А поконкретнее?

— Ничего не остается, как тихо устранять эльфов Зиосиля. По крайней мере, другого варианта я не вижу.

— Тогда проще устранить самого Зиосиля, чем полностью вырезать его Дом, — пожал плечами Аруилин.

— Нет, вы не поняли меня, — прищурился Улиат, и в глазах его заблистала злорадная насмешка, — Зиосиля убивать нельзя. Устранение его эльфов тоже мера временная, предназначенная лишь для того, чтобы дать нам время.

— Время на что?

— Вам не кажется, что Великий Князь Исиль уже слишком устал от власти, раз приближает таких личностей, как Зиосиль? Причем настолько! А ведь Зиосиль, освоившись, может стать нашим новым Великим Князем. Вы так не считаете?

После этих слов Улиата, его собеседники задумались. Тот тоже молчал, давая им время на эти думы, в глубине души надеясь, что те придут к правильным выводам. И Виироэль с Аруилином не обманули его ожиданий.

— Я понял, к чему ты клонишь, — наконец, кивнул Аруилин, — может Зиосиль и не собирается ничего предпринимать против Великого Князя, но окружающим-то это знать не зачем? Правильно?

— Продолжай, — прищурил глаза Улиат.

— Допустим такое продолжение событий, — продолжил Аруилин, — Исиль неожиданно умирает, причем не по своей воле. И все улики говорят против Зиосиля, которого наши эльфы благополучно хватают и казнят, как убийцу Великого Князя. Как и всех его сподвижников. Все. Партия разыграна. Знаешь, Улиат, ты всегда славился нетривиальным подходом к делу.

— Спасибо, — улыбнулся тот, — но что можете предложить дальше? Как быть дальше? Кто станет новым Великим Князем?

— А вот дальше зарываться не стоит, — заметил Виироэль, — если заодно убрать и всю королевскую семью, то Лес ждет междоусобная война. Все против всех. Каждый, более или менее влиятельный, будет стремиться стать новым Великим Князем. Нет, не стоит. Я согласен с тем, что Исиль уже устал от власти и допускает роковые ошибки, которые могут сказаться на благополучии Леса. Согласен, что его надо менять. Но против того, чтобы менять Королевский Дом.

— Соглашусь с тобой, — после некоторой паузы, протянул Улиат, — регентский совет при Палаэле? Это подразумеваешь?

— Да, — утвердительно кивнул Виироэль, — пока он не наберется опыта. Лет до трехсот. Далее введем подобный Совет на постоянной основе, закрепив за ним функцию ОКОНЧАТЕЛЬНЫХ решений по всем важным вопросам. Палаэль пока глуп и не опытен, так что пойдет на это, потом же поздно будет что-то менять. Тем более, можно рассмотреть и не Палаэля в качестве нового Великого Князя. Есть же и младший сын, в воспитании которого мы и примем самое активное участие.

— А как Палаэля отстранить? Тоже кардинальными методами?

— Нет, вы что! Давайте не будем столь кровавыми, — его собеседники с трудом подавили улыбки, — Палаэль сейчас, как нам всем известно, среди презренных людишек учится! Он уже по этому факту недостоин нами править! Думаю, все в этом вопросе нас поддержат.

— И когда приступим к реализации задуманного?

— Приступать необходимо сейчас же, как и обговаривали, с устранения эльфов Зиосиля, успевших занять ключевые позиции в СБ и армии. Согласны?