— Цит?!

— … я рад, что ты рад меня видеть, — улыбнулась полупрозрачная голограмма Цита, — увы, но это односторонний канал и ты сейчас видишь лишь запись моего обращения. Времени мало, поэтому перейду к сути. Вижу, ты встретился с Мастером Марином, и это хорошо. Слушай его внимательно, так как только он сможет восстановить связь между континентами. Скажи ему: «Арка стихий» и он поймет, что нужно делать.

Цит задумчиво потеребил свой галстук и посмотрел Алексею прямо в глаза.

— Лёш, не хочу, чтобы ты волновался, но и промолчать тоже не могу. Здесь… непросто. Как мы и предполагали, второй континент — это проект Древних. Но с каждым днем он все сильнее выходит из-под контроля. Дам тебе небольшую подсказку. Если доведется побывать в Крепости, поспрашивай местных, как у них обстоят дела с побережьем.

Цит недовольно поморщился и продолжил:

— Мои возможности здесь очень урезаны, и я уже сто раз пожалел, что отправился сюда. Каждая моя подсказка, каждый акт помощи вытягивает из меня силы. Боюсь… — Цит отвел было взгляд в сторону, но в следующую секунду нахмурился и снова посмотрел Алексею в глаза, — боюсь, мы можем с тобой и не встретиться…

К горлу Алексея подступил комок и он неверяще покачал головой. Голограмма же виновато улыбнулась и развела руками:

— Я представляю, какой хаос сейчас творится на Пороге, но запомни, лучше худо исполнять свой долг, чем хорошо, но чужой. Держись Мастера Марина. Остальное поймешь сам.

Цит немного помолчал и нехотя добавил:

— Я помню насколько это для тебя важно, поэтому… тот автобус с детьми, который ты все порывался искать… он здесь.

На этих словах Цит стал еще более прозрачным, хотел что-то добавить, но запись внезапно оборвалась.

— Да как так-то! — в порыве вскочил на ноги Алексей и принялся мерить шагами расстояние от кресла до стеллажей с книгами.

Внутри него царил ураган эмоций — волнение вперемешку с облегчением за нашедшихся детей, растерянность, тревога за Цита и твердое желание как-нибудь помочь своему другу.

— Ну Цит! Не дай Бог, с ним что-то случится!

Он решительно закусил губу и открыл окно интерфейса.

— Так-с, оно было где-то здесь, — пробормотал Алексей себе под нос, перелистывая самые первые уведомления Сети. — Вот точно помню… Или в другой вкладке? Ну-ка, а если так?

— Нашел! — победным голосом выкрикнул Алексей и впился взглядом в уведомление.

Сначала ничего не происходило, но затем, под настойчивым волевым напором мага, буквы дрогнули и поплыли, а сообщение Сети изменилось:

— Мда, — протянул Алексей, совершив нехитрые математические расчеты, — лишиться половины резервуара и манапотока, чтобы создать такую ничтожную подпитку Циту… Учитывая, какая дичь сейчас творится на Пороге, даже 2–3 % манапотока на вес золота идут, а тут целых пятьдесят! — он возмущенно посмотрел на стоящую на небольшом пьедестале каменную стелу.

Ситуация действительно складывалась не самая радужная. Стать в два раза слабее и забыть на время про большинство высших заклинаний, поставив тем самым свою жизнь под угрозу или же дать Циту призрачный шанс на выживание?

— Ну прямо все в кучу, — нахмурился маг, — и весть об автобусе и взятый кап Воли, и Цит… А, да скачи оно все конём! — махнул он рукой, принимая решение.

Бар маны тут же просел в два раза, а самого Алексея повело в сторону. На секунду ему показалось, что невидимые присоски жадно впились ему в грудь, и за раз потянули на себя не только половину энергетического резервуара, но и часть его души.

«Да бред, — нахмурился Алексей и потянулся к замершим под сердцем стихиям.

К его огромному облегчению молния, кристалл, искра, капля и зеленый листик все также были на месте.

«Точно бред!»

Пройдясь туда-сюда, Алексей прислушался к своим ощущениям. Оставив выбор эпического навыка на потом, ровно как и размышления об автобусе с детьми, он слегка успокоился и потянулся мыслями к следующему сообщению.

Удостоверившись, что предыдущий 1 %, затрачиваемый на общение с Цитом ему вернули, Алексей смело согласился.

— Алексей Александрович, здравствуйте, — улыбнулась появившаяся перед ним голограмма Наты. На ней неожиданно был надет армейский бронежилет и… каска, а по бокам стояли два гиганта с массивными копьями.

— Нам сильно не хватает вас, еще больше не хватает Сети. Я бы… — Ната запнулась. — Вернее жаль, что здесь нет даже самого простенького учебника по химерологии! Пока же приходится обходиться своими силами…

Ната вымученно улыбнулась и поправила каску.

— Надеюсь у вас все хорошо, и мы все же увидимся и попьем чай, как мы делали на мозговых штурмах в школе…

В глазах девушки заблестели слезы, и она еле слышно добавила:

— Родителей жалко… А ведь я перед конференцией с мамой поссорилась и кучу всего ей наговорила!

Девушка шмыгнула носом, а откуда-то сбоку донеслось приглушенное:

— Натка! Харош ныть! Время!

— До свидания, Алексей Александрович, — с надеждой, как показалось Алексею, произнесла Ната и голограмма рассыпалась миллионом зеленых искр.

— Час от часу не легче, — зло бросил Алексей и зашагал к библиотечной стеле. — Вот ей-Богу, не хотел вас беспокоить, Мастер Батра, но без вас не обойтись.

— Предпочитаю обращение: Хранитель, — голос Гала Батры, сменившего предыдущего Хранителя, казалось, шел со всех сторон. — Что конкретно вас интересует, Алексей?

— Мне нужны все пакеты знаний по химерологии.

— И всё?

— И узнать сколько маноединиц будет стоить отправить это удовольствие на Второй континент.

— Это не совсем моя компетенция, — ответил Хранитель, — но в текущих условиях это будет стоить примерно десять твоих манопотоков.