Внедрить в ауру стихийного элементаля инфопакет оказалось не так-то просто, как думал Вольный маг. Ему пришлось перебрать с десяток кандидатов, прежде, чем он нашел подходящего. А вот с элементалями, к которым Алексей собирался привязать пространственный карман, все получилось в разы легче.

Первый же выбранный на роль добровольца элементаль стал своеобразным артефактом, к которому Алексей привязал пространственный карман. Для него это было немного дико, но остальные воздушники так не считали. Более того, на эмоциональном плане от будущих курьеров шла волна зависти и восхищения, а Сейф, как назвал элементаля Алексей, и вовсе раздулся от гордости.

Оставшихся не было нужды убеждать или уговаривать. Стихийные элементы чуть было не подрались за право стать переносным сейфом, что Алексея очень даже устраивало. Более того, в мыслях он уже строил планы по практически мгновенной транспортировке баллист, метателей и даже строительных материалов.

На постоянной основе элементалей использовать опасно, так как напрочь убьет развитую систему грузоперевозок Порога. Но разово воспользоваться их помощью, чтобы воздвигнуть за оставшееся время защитные укрепления вдоль Пустыни — то, что доктор прописал.

В итоге, все четверо элементалей были отправлены в путь с наставлениями не ввязываться ни в какие приключения и во что бы то ни стало доставить адресатам сообщения и посылки. Ну а Алексей, раздав Прапору ценные указания по организации охраны, клининга и курьерской доставки, отправился в портальные комнаты. Его ждала армия людей, пришедшая в Порог из своего мира, и студиозы, за жизнь которых он принял ответственность.

Стоило ему зайти в портальный круг и вызвать в памяти рыдающих девушек, как перед ним появилось системное сообщение:

— Я надеюсь на тебя, Прапор, — Вольный маг перевел взгляд на полупрозрачную фигуру. — Оставайся на связи и будь готов вылететь ко мне по первому зову.

— Я не подведу, милорд! — элементаль обозначил полупоклон. — Вы можете на меня положиться.

Алексей смерил его внимательным взглядом, коротко кивнул и исчез в радужной вспышке телепорта. Его первой целью были Город Красный, названный так, судя по справке Сети, из-за мощенных красной черепицей крыш. Именно в этом городке он и видел выживших после сражения воздушницу и целительницу.

* * *

Город Красный. Алексей

Стоило магу оказаться на месте и оглядеться, как в голове мелькнула неприятная мысль:

«А этот город действительно… красный».

Аккуратные некогда улочки были залиты кровью, белоснежные когда-то стены ровных домов были заляпаны черно-бурыми пятнами. То тут, то там валялись тела местных жителей и остатки обгорелых баррикад.

А от смрада, стоящего на улице, Алексея чуть было не вывернуло.

Сладковато-гнилостный запах первым делом вызывал мысль о весенних шашлыках, но следом приходили омерзение и тошнота. От вони разлагающихся трупов не только перехватывало дыхание, но начинало щипать глаза.

Наскоро создав простенький воздушный фильтр, Алексей с облегчением вздохнул полной грудью и активировал Биение жизни. Во-первых, нужно было найти девчонок, ну, а, во-вторых, определить где засели воинственные коротышки.

Погрузившись в легкую медитацию, Вольный маг сразу же ощутил присутствие тысяч светящихся точек, скучковавшиеся в нескольких километрах к югу и, почему-то, глубоко под землей. Среди них горели несколько тусклых звездочек, которые, без сомнений, и являлись его целью.

«Подземелья? Канализация?»

Запомнив направление, Алексей покружился на месте в поисках агрессоров.

«Даже так, — подумал маг, с ходу обнаружив несколько тысяч ярких точек, — одаренные…»

Тысячи одаренных вторженцев представляли из себя нешуточную угрозу, но Сеть, отчего-то не дала миссию на их уничтожение. По сути, Алексей с легкостью мог сжечь городок со всеми коротышками, благо граждан Цитадели в Красном практически не было, но уменьшившийся в два раза резервуар и порезанный наполовину манапоток не давали ему совершить эту глупость.

«Значит будем импровизировать, — принял решение Алексей, и направился на юг. — Прежде, чем предпринимать какие-то действия по геноциду одаренных коротышек, нужно узнать о них побольше. И, по возможности, управиться как можно быстрее».

Десять минут легкого бега, поворот на соседнюю улицу и с ходу ввязаться в краткосрочную стычку с дозорным отрядом коротышек, которых Сеть определила как:

— Вот почему вы не сразу сдохли от молний, — протянул маг, задумчиво смотря на десяток дымящихся тушек. Последних гремлинов, переживших удар слабенькой цепной молнией, пришлось добивать каменными сосульками.

Наскоро обыскав уродцев, он задумчиво хмыкнул. Практически у каждого гремлина на шее висел амулет в виде шестеренки.

«Арта бы сюда, с его големом, или того летающего рыцаря из Крепости, — подумал Алексей, — да даже танк сюда пригнать и показать этим технократам достижения нашей научной мысли! Так, глядишь, и воевать не придется… Хотя местные жители со мной точно не согласятся».

Алексей с сожалением посмотрел на худощавые тушки и поспешил дальше на юг, параллельно обдумывая, какую бы пользу можно было извлечь из такого количества техников и инженеров.

«Нет, с ними точно нужно что-то делать, — покачал головой маг, подходя к огромному карьеру, — эти кровожадные коротышки нам стопроцентно нужны! … Так, кажется, я понял, куда подевались все выжившие горожане…»

Карьер бы огромен. С того места, на котором стоял Алексей, можно было рассмотреть спиральную дорогу, змеиными кольцами уходящую глубоко вниз. А на самом дне карьера находились многочисленные постройки, которые, видимо, представляли из себя вход в шахту и цеха первичной обработки добываемых ресурсов.

— Мда, — протянул Алексей, которому совсем не улыбалось спускаться на дно карьера, — и как только они здесь живут?

Он пустил в карьер несколько простеньких, но зрелищных огненных заклинаний, затратив минимальное количество маны. Если у людей есть наблюдатель, а он просто обязан быть, то вскоре к нему прибудут разведчики или даже делегация выживших горожан.

По крайней мере, он именно так бы и поступил.

Подождав пару минут Алексей перешел на Истинное зрение и довольно хмыкнул. Биение жизни показывало, что несколько тысяч точек пришли в движение и потянулись к нему. Возглавляли формирующийся ручеек точек с десяток тусклых звездочек.