Ирина на минуту задумалась и потом посмотрела на Володю. Лицо его отобразило страдание.

– Да, мне жаль, – перебила она, – что мой муж, которого я всегда считала образцом нравственности и добра, вдруг стал исповедовать именно такую мораль. – А ты знаешь, что родственники этого самого олигарха, которого ты вознамерился завалить, прости мне этот жаргон, являются твоими соседями, живущими на вашей улице, где и теперь стоит дом твоей мамы.

– Как? И кто же это такой?

– Напряги память. Вспомни девушку, которая регулярно выгуливала собаку боксёра. Кстати, в то время весьма редкая порода для Ставрополя, чтобы на неё не обратить внимание.

– На кого? Собаку или девушку? – с улыбкой произнёс Владимир.

– Отлично. Даже в такой ситуации моему мужу не изменяет чувство юмора, – сказала Ирина и засмеялась.

Володя задумался, замолчал, а потом вновь поднял свой взгляд на Ирину.

– Это правда? Да… я помню её. Кажется, её Лизой зовут. Получается, что он её брат?

– Да, Володя, это её брат. Лиза училась тогда в Ставрополе в политехническом институте, а её брат (кстати, они двойняшки) жил с родителями в Москве и наезжал летом в Ставрополь. Двухэтажный дом, который находится по соседству с вашим домом, принадлежит одному профессору из пединститута.

– Да, Ириша, я знаю эту семью.

– А его жена, Володя, и есть тётка того, которого ты нынче хочешь застрелить ради денег. Всё прямо по-русски получается: «Убить ближнего своего».

– Ириша, не иронизируй, я тебя прошу.

– А если предположить, что эти деньги уже есть, Володя.

– Откуда?

– Неважно, но есть.

– Странно. Я что, должен поверить, что моя жена решила тоже посмотреть в оптический прицел винтовки, – в голосе Владимира послышалась ирония.

– Нет, у меня как раз вариант проще и безобиднее. Дача в Жуковке родителями продана. Видимо, маму к этой мысли подтолкнуло то самое событие.

– Ты имеешь в виду похищение Андрюши?

– Конечно.

После этих слов Ирина увидела удивлённый взгляд своего мужа.

– Так здорово! Я теперь должен расписаться в полном бессилии и воспользоваться деньгами своей жены, да ещё и с продажи имущества. Хорош Сашенко, нечего сказать!

– Володя, но ведь не твоя вина, что ты терял тогда деньги из-за этих дурацких реформ, из-за этих рыжих негодяев, которые цинично заявляли: «Кто не успел – тот опоздал».

– Вот, вот правильно ты наконец сказала – негодяев. И если я из них хоть одного завалю, то этой стране чуть-чуть станет легче.

– Прямо народоволец какой-то нашёлся. Ты решил думать о стране, которой нет, а я должна думать, как спасти свою семью. И последнее. Как ты себе представляешь ситуацию, когда Алексей узнает правду о том, какой ценой ты вернул ему зрение?

Наступило полное молчание. Владимир первый раз за всё время их беседы не знал, что ответить на заданный вопрос. Он стал подбирать у скамейки камни и кидать их в воду залива. Ирина сразу поняла, что этот жест выдаёт крайнее нервное напряжение её мужа.

– Тебе не пришла в голову мысль, что с ним станет? Ты ведь для него кумир жизни. И вдруг такое. Ты убьёшь его этим, Володя.

– Если он узнает, то я прежде убью себя, – произнёс он мрачным тоном.

– А я и дети твои не в счёт, так я должна тебя понять? Ясно, я мешаю тебе, поэтому я должна уйти с твоей дороги. Ну что ж…

Тут Владимир посмотрел на Ирину и увидел в её глазах слёзы. Он вдруг ощутил и осознал весь ужас этих слов. Он вспомнил, как много лет назад уже был невольным виновником случая, который лишь по счастливой случайности предотвратил её гибель. Владимир знал решительный нрав своей жены, её бесстрашный характер и понял, что последняя фраза – это не игра, это страшное предупреждение, после которого он может потерять её навсегда. Мысль эта ужаснула его и подавила окончательно. Он страстно привлёк её к себе, стал целовать её волосы, лицо, руки… наконец он встал перед ней на колени и обнял её за ноги.

– Ирка, родная моя, бесценная, – шептал он, – что же ты мне рвёшь душу? Как я теперь буду выглядеть перед…

– Перед кем? Перед этим другом ситцевым? – перебила она его. – Перед негодяем, которого я десять лет считала порядочным человеком?

– Ирина, почему ты так говоришь? Не он ли дал мне информацию о нашем сыне? Что было бы с Андреем?

– Нет, не он. Информацию всю для тебя добывал Вершинин, надеюсь, ты знаешь эту фамилию.

– Да, я неплохо знаю Витю. Так это через него узнавал Черняев?

– Да, через него, – сказала Ирина. – А Валерка только озвучивал тебе то, что добывал Вершинин. Но не это сейчас главное. Втягивая тебя в подобную авантюру, Черняев не может не знать, что после выполнения задания киллеров убирают. Если он по своей инициативе тебя не сдаст, так его заставят. Как это на блатном жаргоне сказать?

– Зачищать концы, – продолжил Владимир.

– Во-во! Концы зачистят, и что дальше? Ты-то сам понимаешь, что твоя жизнь для меня значит больше собственной жизни? А что после этого будет с Алёшей и нашими детьми – нетрудно догадаться.

Наступило вновь молчание. Володина голова лежала у неё на коленях, а Ирина, не переставая, гладила его вихрастую шевелюру.

– Вов, а Вов! Ты меня слышишь?

– Да, моя любимая, я слышу… Первый раз в жизни, родная моя, я не знаю, что мне дальше делать.

– Ты должен знать, что никому не дано право убивать. Так ещё много лет тому назад на одной бумаге написал государь наш Николай Александрович Романов. А ты, как я знаю, его большой поклонник. Бери с него пример.

– И что же я должен сделать?

– Самое главное, Володя, чтобы ты знал, что злом никогда добра не сделать. Ты должен вспомнить, что муж и жена – одна сатана. У нас раньше не было и сейчас не будет денег с местоимением «твои» или «мои». У нас всё с тобой было только «наше».

– Но ведь это всё серьёзно, Ириша. Обратной дороги нет.

– Она есть, только при условии.

– Каком?

– Сначала дай мне слово, что всё, что я сейчас тебе предложу, ты безоговорочно выполнишь, причём без всяких условий и возражений с твоей стороны.

Володя на минуту задумался, затем посмотрел Ирине в глаза и улыбнулся.

– Злодей, – сказала она с необыкновенной лаской в голосе, – ты знаешь свою сильную сторону воздействия на меня. Я так люблю смотреть, когда ты улыбаешься…

– Я даю тебе слово без всяких условий и возражений, – сказал Владимир внезапно.

– Две недели назад была успешно сделана операция Алёше. Он сейчас в больнице в Париже, но скоро его выписывают. Андрей и Надежда уже несколько раз были у него и мне звонили. Все в восторге.