— Если этого не произойдёт, то вы умрёте сразу же, — пообещал старикан… а может, и старуха — фиг их разберёшь.

— Вряд ли. Я уже уничтожал ваших во время Гона…

Чёрт! Ты тупень, Илья! Мог бы ещё тогда приложить их своим даром, искорёжив линии Творцов, но то, что все считают хатшей неподвластными магии, совсем въелось в твоё подсознание и… Хотя, может, и к лучшему, что сразу не вспомнил.

— И сейчас бы мог, — после секундной заминки на самокопание продолжил я, — но мы тут не за этим. Творцы просили передать, а к их просьбам стоит прислушиваться.

— Он говорит правду, родитель, — придя в себя, сказала моя кровная «побратимка», — Дар во мне.

Всё-таки старик, а не бабуля. Хоть с этим разобрались.

— Ты уверена, Рамихххиль?

— Да. И я смогу передать его народу дэаров. Не сразу… Как только внесём плату Посреднику, которую он объявит сам. Так повелел Щаисшшш.

— Чего ты хочешь? — вылупился на меня местный аксакал.

— Две вещи. Первое — очень хочется пить, а второе… Нам нужна помощь в битве с сильным противником, вооружённым железом. Выбирай сам из двух моих желаний.

— Странный выбор, Гладкий…

— Зови меня Человек!

— Хорошо, но странность это не отменяет.

— По мне, так ничего странного. Предстоит серьёзная битва, где прольётся много крови. Если согласитесь на неё, то и вашей тоже. И это перед самым отправлением в родной мир. Я не вправе насильно заставлять, пусть даже и других существ, участвовать в подобном. Считаю, что такое стоит делать по доброй воле. Подумайте. Решите ограничиться водой — пойму и приму.

— Мне надо связаться с другими, Человек. Ждите.

— Можно на улице?

— Хорошо.

Нас вывели из логова, оставив неподалёку двух, застывших каменными статуями, стражников.

— Что происходит? — набросилась Юнолина. — Явно же опять с этим мешком облезлым разговаривал! Не томи!

— Предложил им в плату за оказанную услугу либо мелочь вроде стакана воды, либо с нами против Ипрохана схлестнуться.

— Идиот! Зачем дал выбор? Откажутся!

— Могут. Только надо всегда давать шанс принять решение. А что если они во время боя обезумеют? Что если достанется и вашим, и нашим? Мы ж ничегошеньки про хатшей не знаем. Пусть определяются, насколько союзничество выполнимо.

— Мой муж прав! — поддержала меня Фаннория. — И пусть мне самой нисколечко не жалко хатшей — Гон до сих пор перед глазами стоит, но будем поступать как Люди! Тварей и во дворце хватает… А ты, гад, быстро выкладывай, где с Чернышом шлялся! Судя по происходящему, опять вляпался в какую-то авантюру! И без меня!

Мы развели костерок, и я долго рассказывал про свои похождения на Тропе Творцов…

Проснувшись утром, увидел рядом с собой сидящего старого дэара.

— Ты дал нам коварный выбор, Человек, — начал он. — Простой путь и сложный. Отделаться малым или умереть вдали от родины, которая зовёт каждого из моего народа уже на протяжении многих поколений. Исполнить формальность или убивать, не находясь под угрозой или в состоянии безумия. А вдруг нам понравится, как нравилось проливать кровь нашим проклятым предкам? Долго спорили и сомневались. Все Гнёзда мира думали общим разумом… Но видимо, не зря мудрые Творцы выбрали тебя, дав дэарам последнее испытание. Мы поможем людям твоего Гнезда. Один раз. Моё племя уже собирается в боевую стаю. Пройдёт десять лун и готовься встречать. После, надеюсь, окажемся дома и больше никогда не встретимся.

— Я с благодарностью принимаю выбор дэаров. Как я узнаю…

— Ты говорил с нами, значит, можешь говорить со всеми. Тебя услышат и ответят.

— Сколько вас будет?

— Все. Если сравнить с теми людьми, что прячутся в деревьях, то почти столько же. Нас мало осталось — род вымирает, не увидев родного неба и не почувствовав свежего воздуха свободы. Мы задыхаемся от вони этого мира.

Старик умолк, развернулся и ушёл. Вместе с ним исчезла наша охрана. Намёк ясен!

— Ну что? — обратился я к женщинам. — Пора домой. Союзники сами нашлись, и не там, где мы пытались найти их ещё несколько дней назад. Вот все «обрадуются»!

— Хатшево дерьмо! — хмыкнула Юнолина. — Представляю вытянутые физиономии встречающих!

— Именно оно, архимагесса… Именно «хатшево»…

В лагере повстанцев встретили нас бурно. И если меня с Фанни были рады видеть, то архимагессе выпала иная доля. Шли себе к штабу, никого не трогали, как вдруг раздался дикий вопль: «Убью ведьму!», и большое мощное нечто, очень похожее на Ланирию понеслось прямо на Юнолину. Та незамедлительно отскочила в сторону, пропуская чем-то разъярённый «бронепоезд» и уставилась на стоящих неподалёку Парба со Штихом. Оба шута смотрели на неё так, что даже мне стало не по себе.

— И как это понимать? — спросила архимагесса, сотворив воздушный щит между собой и разбушевавшейся Лан. — Понимаю, вам не понравилось, что усыпила, не дав совершить глупостей. Извините, уж! Но не до такой степени всё было ужасно, чтобы так реагировать. Илий и Колокольчик здесь — это главное.

— Тьфу! — смачно плюнул Хитрован и, развернувшись, молча ушёл.

— Не до такой степени?! — не могла успокоиться казначеева дочка, пытаясь пробить барьер, отделяющий её от заветного горла Юнолины. — Гадина! Ещё и издеваешься?! Да чтоб тебе так, отрыжка демона, всю жизнь ходить! Чтоб тебе ежесекундно так позориться на людях! Убью!

— Парб! Хоть ты объясни, что происходит! — попросил я смурного друга.

— Происходит? Да уже произошло! Я ж раньше считал ведьму эту хоть и чокнутой, но приличной! Так всех опозорить! Даже Штиха, который в ней души не чаял! А жена моя?! Каково ей пришлось?! До сих пор отойти не может! Гони ты эту паскудину от себя подальше, пока она и с тобой что-то похожее не сотворила!

— Да что тут у вас?! — не выдержала Фанька, заорав во весь голос.

— А вот что, подруга! — «сбавив обороты», но продолжая трястись всем телом от гнева, стала объяснять Ланирия. — Мы хотели к тебе на выручку идти, пока Илий где-то гулял и пока наши командиры дожидались чего-то. Вот ЭТА, недолго думая, нас в сон погрузила. Обидно, конечно, но понять можно — поскандалили немного и обидных глупостей наговорили предостаточно. Только ведьме этого показалось мало! Чары-то непростые навела. Пришли в себя мы трое одновременно и в одном шалаше… Ох, Фанни! — всхлипнула она. — Такого позора никогда не испытывала! Проснулась рядом с мужем и его другом в таком непотребном виде, что…

— Ага! — поддержал жену Скала. — Позорище ещё то! Все уделанные, как дети малые! Вонь стоит, но не выйти — в двери хода нет. Пришлось стену разносить! А если учесть, что перед выходом на поиски Фаньки все поели плотненько… Отмылись, конечно, потом. В порядок себя привели, но как смотреть в глаза друг дружке?! И ещё отмокать до самой речки через весь лагерь бежать пришлось! При людях пришлось!