— Получается, — сделал вывод островной принц, — что нам выгоднее поддержать Ипрохана и ждать распада Империи.

— Да они там резать друг друга ещё лет пятьдесят будут! Какая тут торговля?! — громко заявил Чаргем. — Упущенная выгода на много лет и нищий рынок сбыта тоже. Отстраивать разрушенное намного дороже, чем пользоваться готовой инфраструктурой!

Занялся серьёзный предметный спор почти до самого утра, но к общему знаменателю так и не пришли — каждый тянул в свою сторону.

— Хватит, — в какой-то момент, устало сказал Тафлаф. — Рад, что каждая сторона проявила свои позиции. Есть общие точки соприкосновения, но их, к сожалению, не так и много. Всё требует дополнительной встречи и уже не на нашем с вами уровне. Предлагаю следующее: отправиться к своим Владыкам и составить новые условия сотрудничества. Пусть они между собой решают, как жить дальше. Король Шутов, передай принцессе Греяне, что мы пока будем соблюдать нейтралитет. Завтра, как отдохнёте, тебя с женой проводят до границ Толлии.

Отлично! Хоть с этой стороны временно ждать пакостей не стоит! Плохо, что не уломал на большее, но никто особо на это и не надеялся.

— Ещё один вопрос, уважаемые принцы, — после ответных реверансов спросил я. — Не верю, что вы тут сидели, ожидая подвернувшегося случая похитить мою ненаглядную Фанни. Как так быстро добрались?

— Всё просто, господин шут, — пояснил Аувин, — за то время пока ваши Владеющие Высоким Искусством находились в плену у Камня Душ, наши продвинулись вперёд намного. Два серьёзных государства давно имеют общие магические наработки, опережающие имперские даже не на сто лет. Учтите это тоже при дальнейших переговорах…

Оказавшись вдвоём, мы с Колокольчиком обнялись. Так и стояли не в силах произнести ни слова. Одни, в чужой спальне, вдалеке от друзей, но снова вместе, и мир стал опять целым, вернув недостающее в сердца.

— Давай, сделаем тебя королём? Настоящим, а не шутовским, — неожиданно произнесла она, уткнувшись в мою куртку. — Как ты сегодня с этими Первочеловеками бился! Чем ты хуже их, любимый? Лучше! Я-то знаю…

— В королевы метишь? — ласково погладив её по спинке, улыбнулся я на такое странное предложение.

— Дурак! Я уже давно королева королев! С той самой поры, как тебя встретила! Только не оставляй меня больше одну, пожалуйста… Никогда…

Нас проводил до самой границы Толлии всё тот же отряд диверсантов. Отношение уже было другое. Мало того, что все помнили мою выходку в тайном логове, так и ещё достаточно тепло распрощавшиеся принцы двух королевств дали ясно понять, что не такие уж мы и замухрышки, чтобы от нас нос воротить.

— Всё! — сказал остановившейся Нервный. — С этого места сами. Понимаем, что риска оказаться в плену у ваших практически нет, но мы привыкли исключать его полностью.

— Не исключили!

Юнолина выросла словно из-под земли.

— Ладно, парни, расслабьтесь! — успокоила она схватившихся за мечи мужчин. — Хотела бы убить — давно бы сделала. Правда, мастер-маг? Всё хорошо! Дальше я сама этих двоих доставлю.

Не успели отойти далеко, как архимагесса стала забрасывать нас вопросами:

— Почему на связь, урод, не выходил?! Фанька! Не обижали?! Что по переговорам?

Не торопясь, ответил на каждый её вопрос. А куда торопиться — путь длинный.

— Ну и что ты про всё это сам думаешь? — поинтересовалась она после долгого молчания.

— А чего тут думать? Хозяева жизни соизволили обратить в нашу сторону внимание. Вся Империя — тьфу! Сколько бы ни пыжились, а далеко от них во всём! Кстати, по магии тоже. Ребята продуманные и выгода у них на первом месте.

— Знаю я… — скривилась Юнолина. — У них в совете Видящих такие «монстры» сидят, по сравнению с которыми мы с отцом дети малые. Эх! А ведь было всё иначе — почти на равных шли. Поймаю Веблию, суку такую, руками ноздри ей до самых ушей раздеру! Всё профукали!

— А почему? Мозги же вам не поотшибало в Камне Душ? — поинтересовалась Фанни.

— Потому, пропажа найденная, что мозги мозгами, а интереса стремиться не было. Всё время что-то улучшали, но без эмоций, без азарта нездорового дальше рамок привычных выходить не хотели. Непродуктивно, видите ли! Думаешь, почему все архимаги на башку больные? Ну, кроме меня, конечно! Единственная среди них умница-красавица, хоть твой муженёк и считает по-другому. Будь они нормальные, то дальше мастер-магов не поднялись бы, а так стопора в сознании нет — делаешь не как должно, а как интересно… И демоны с ним — с результатом! Процесс захватывает доказать и совершить то, что до тебя никто не пытался! Все говорят — невозможно, а ты берёшь и делаешь, чтобы посмотреть на удивлённые лица всезнаек! Говорят, что нельзя огромную массу народа переместить, а я штуку в лесу строю на основе амулета Перемещения. Илию спасибо за это! Он мне многое про амулеты своего мира рассказал, и вот подкинул идею!

— Идею? Какую? — с интересом спросил я.

— Да ту… Хатши!

— Вряд ли. Нет их в моём миреее…

Это не идея — это четверо здоровенных хатшей, вышедших из густых зарослей кустов! Хана нам! Трое слабо вооружённых людишек, одна из которых беременная, таким тварюгам на десять секунд боя, восемь из которых они догонять нас будут.

Отпихнув жену за спину, выхватил оружие, собираясь дорого продать свою жизнь. Юнолина рядом. Судя по побледневшему лицу, тоже не сомневается, чем всё закончится.

Твари неторопливо взяли нас в полукольцо, понимая, что жертвы никуда не денутся.

— Крайние отвлекают Гладких с железом, — неожиданно раздался шелестящий голос в голове. — Мы по центру атакуем. Никого не упустить. Если они узнают о нашем гнезде, то приведут других.

Я помотал головой, отгоняя слуховую галлюцинацию. Уже хатши разговаривают… Разговаривают, идиот! Это же дэары, которым нужно передать кое-что от их каменного вождя! Как его зовут? Вспоминай, Илий! Шасгшшш… Сашшшпр…

— Щаисшшш ждёт! — мысленно закричал приготовившимся прыгнуть зверюгам.

Видимо, ничего не перепутал, раз они словно по команде споткнулись на ровном месте и уставились на меня своими неприятными мордами.

— Гладкий сказал Имя? — спросил один из дэаров самого крупного самца — не иначе командира. — Мне послышалось или это так?

— Ерунда! — возразил тот. — Они и мы не можем слышать друг друга, а говорить — тем более! Приготовились!

— Щаисшшш ждёт! Щаисшшш ждёт! Щаисшшш ждёт! — не останавливался я, понимая, что только в этом наше спасение. — Щаисшшш ждёт! Дэары! Щаисшшш ждёт!

— Стойте, — поднял руку главный, — он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО говорит с нами! Гладкий разговаривает! И… Знает имя изгнанного народа!

— Время искупления закончилось! Щаисшшш ждёт! Сам ты Гладкий — образина несчастная!