– Наконечник для войны, – объяснил он. – Он разбивается в теле врага, стеклянная пыль проникает в его кровь и поражает сердце.

Ошеломленный, Акки не сразу нашел, что сказать. Чтобы первобытные люди каменного века знали свойства закаленного стекла и тайны кровообращения!.. Но быть может, васки…

– И давно вы используете такие наконечники?

– Всегда. Они были завещаны бриннскому народу Богом-Праотцом, О-Ктебо-Клаином.

– И у вас налажено их производство?

– Пойдем, сам увидишь.

Он повел Акки из пещеры в сторону кирпичной постройки, расположенной на краю поселка. Акки размышлял на ходу. Сравнительная антропология являлась одним из главных предметов для будущих координаторов, а долгая дружба, связывавшая его с Хассилом, который, как и все члены его семьи, был страстным археологом, позволила ему узнать о многих формах первобытных цивилизаций. Более того, одно время он жил в племени людей каменного века. Стало быть, бринны обладают познаниями, которые совершенно не соответствуют нормальному развитию их цивилизации. Откуда они знают о кровообращении, или закаленном стекле, или даже кирпиче? Здание, перед которым остановились Акки и вождь, было кирпичной печью для варки стекла.

В нем работало около двадцати бриннов. Они извлекали стекло длинными палочками с металлическими наконечниками, и капли, падавшие с этих палочек, отвердевали и закаливались в наполненном маслом тазу. Несмотря на то что никто, казалось, не скрывал того, что делал, Акки не мог понять технологию всего процесса. Он не стал чрезмерно любопытствовать, понимая, что, если ему удастся заслужить доверие бриннов, они наверняка раскроют свои технические секреты. Но еще больше его заинтересовали металлические наконечники. Он взял палочку, оставленную одним из рабочих, и тщательно ее осмотрел: полый, как оказалось, наконечник, судя по всему, был из вольфрама!

Они прошли обратно к пещере и уже входили в нее, когда появился гонец. Он сообщил, что наблюдательные посты связались с плотами васков и те прибудут завтра, в середине дня.

Вечерело. Над озером, скрывая противоположный берег, поднимался легкий туман. Акки внезапно почувствовал сильную усталость. Простившись со старым вождем, он попросил показать отведенное им жилище. Это оказалась совсем новая хижина – деревянный каркас, обтянутый шкурами. Перед низкой дверью сидел, ожидая его, Отсо.

– Я думал, ты уже спишь, – сказал Акки.

– Немного подремал. Я беспокоюсь за свой народ. Первые плоты уже должны были быть здесь.

– Они прибудут завтра. Что делают Анна и остальные?

– Отдыхают. Нам скоро принесут ужин. К счастью, мы можем есть почти все из того, что едят бринны.

Акки тоже сел. Под сводами пещер бринны, казалось, вели жизнь палеолитического племени. Одни мужчины возвращались с охоты, другие обрабатывали кремень или полировали древки стрел. Между зажигавшимися один за другим очагами голышом бегали прелестные дети. Мимо прошла хорошенькая, несмотря на зеленоватую кожу и напоминавшую треугольные пирамиды грудь, девушка. Вдалеке, на озере, наполовину скрытая туманом пирога увозила воинов, спешивших сменить дневной караул.

– Когда видишь все это, Отсо, тебе кажется, что ты – на заре мироздания. И однако… Ты уже приходил к бриннам и, возможно, кое-что объяснишь мне. Это племя насчитывает по меньшей мере тысячу человек. Таких племен – тридцать в каждой конфедерации, самих конфедераций – тоже тридцать. Каким образом весь этот народ, около девятисот тысяч человек, может жить за счет охоты и рыбной ловли?

– Но они живут не только за счет этого, Акки! Некоторые племена занимаются животноводством, есть и такие, что выращивают злаки.

– Ты в этом уверен?

– Ты вот-вот будешь есть хлеб, скорее, галеты, которые его заменяют.

– Да это какая-то планета аномалий, Отсо! Земляне, вернувшиеся в фантастическое средневековье, которые стреляют в вас из фульгураторов; другие земляне, живущие, словно древние горные пастухи; туземцы, которые живут большей частью в палеолите, однако знакомы с земледелием и животноводством, не знают металла, но располагают орудиями из вольфрама, одного из самых трудных для обработки металлов. Они изготавливают наконечники для стрел из специально закаленного стекла, имеют печи кирпичной кладки и знают о кровообращении! Антрополог сошел бы с ума от всего этого!

– О чем это вы говорили?

– А! Вы проснулись, Анна? Недолго же вы спали. Мы говорили о бриннах, этих «дикарях», которые имеют, что любопытно, весьма обширные познания в некоторых областях! Скажите, не встречали ли ваши мореплаватели бриннов на других континентах?

– Нет. Но мы исследовали только побережье, и очень поверхностно! Тем не менее мы никогда не находили следов… – она немного поколебалась, затем закончила: – человеческой деятельности.

– А твои, Отсо?

– Тоже нет. Похоже, люди, земляне или какие-то другие, есть только на той земле, на которой находимся мы сами. Мы держим небольшой пост на экваториальном континенте, где растут восхитительные плоды, однако не видели там никого, кроме оронов.

– Все это очень странно. Когда Хассил прибудет сюда со своим гравилетом или, скорее, когда вернется «Ульна», нужно будет совершить несколько исследовательских экспедиций. Я говорю об «Ульне» – даже если Хассилу удастся перегнать гравилет сюда, вряд ли он сможет снова поднять его в воздух. Думаю, пора узнать, как обстоят его дела.

Он достал из кармана передатчик и послал вызов.

– Хассил! Хассил! Говорит Акки. Ты меня слышишь?

– …то Хасс… лышу плохо… Пытался выз… еще… дней. Где ты?

Акки осмотрел аппарат. На одной из его сторон осталась длинная борозда, продавившая металл.

«Стрела берандийца! Но в лесу я пользовался им вполне успешно…»

– Алло, Хассил! Я в районе Трех озер. С бриннами. С бриннами. С бриннами…

– Поня… рех озер… бринны. Завтра я попыт… ететь. Рем… окончен, насколько это было возможно. Бер… дийцев не видел.

– Приземляйся у центрального озера. Приземляйся у центрального озера. Приземляйся у центрального озера. Бринны живут в прибрежных деревнях у скал!

– Понял… скал… До завтра.

Акки вытер выступивший на лбу пот.

– Я боялся, что передатчик выйдет из строя прежде, чем мы закончим разговор. Надеюсь, у Хассила все получится. То оружие, которое осталось в гравилете, – наша последняя надежда на победу над берандийцами. Я не сомневаюсь в смелости бриннов и в твоей, Отсо, но даже если то, о чем говорил Техель-Ио-Эхан, правда, даже если удастся собрать около трехсот тысяч бриннов, – чем их кормить? Едва ли бринны располагают развитой интендантской службой! У берандийцев все равно остаются пушки, пулеметы и как минимум один большой фульгуратор.

Подошли девушки с большими деревянными подносами.

– Вот и наш ужин, – сказал Отсо. – Давайте разбудим Бушрана и Клотиль.