— Да хватит уже. Сейчас твоего могущества — несколько дронов, резиденция, в которой можно окопаться лет на сто и знания, от которых нет проку без финансовых вливаний и производственных мощностей. А я могу обеспечить и то, и другое. И безопасность для тебя. Спокойная жизнь, цель в ней, возможности для самореализации — что ещё нужно?

— А взамен?

— Она ещё и торгуется, — хмыкнул Кейташи. — Госпожа, выбора-то у тебя и нет. Все равно примкнешь, не к нам, так к аврорским ублюдкам.

Выбор есть. Нечего ей больше делать, кроме как примыкать к кому-нибудь. Примы в целом для примыкания не созданы.

Айвен рванула свитер вверх, и тут же оказалась прижата лицом к стене. Кот, скотина, ни разу до этого таких скоростей не демонстрировал. А здесь успел не только иглу в шею Айвен воткнуть, но и руку выкрутить. Резко и больно, так, что и не вырвешься, как ни пытайся.

— Прости, но Кейташи мне тоже дорог, — Анрир связал ей руки, затем воткнул в шею ещё несколько игл.

От них сразу исчезла магия, и не получалось сконцентрироваться для ментального послания ИИ завода. Кот развернул Айвен к себе лицом, после взял под локоть и почти потащил в сторону одной из подсобок. Дрон гулко топал следом, с трудом переставляя четыре ноги. Наверное, за годы износилась ходовая часть, но починить ее оказалось некому.

Анрир втолкнул Айвен внутрь, сам же устало привалился к пыльному стеллажу. Кейташи снова исчез, будто привидение, и не спешил показываться.

— Устал с тобой няньчиться, честно. Только отвернуть, а ты уже вляпалась во что-то. Неужели нельзя хоть пару дней посидеть спокойно? Книгу почитать, сходить на свидание, сделать маску для лица…

— Котика погладить, — Айвен потихоньку восстанавливала ток энергии в обход заблокированных иглами узлов. Анрир же снова подобрался и внимательно следил за ее лицом. Пусть попробует сейчас прочитать, теперь настоящие мысли и чувства хорошо спрятаны, на поверхности только гнев и обида.

— О, последнее я пыталась сделать. Да вот котик промолчал, что часто гостит на Колыбели.

— Я тебе не врал. А право на секреты имею, не настолько мы близки.

— И много таких заводов? — он молча пожал плечами. Айвен же продолжила расспрашивать: — прежде, чем ты повалил меня, мы коснулись темы того, что я должна сделать взамен твоей помощи.

— Взамен, взамен я жду немногого: лояльности Атроксу, не предоставлять никаких данных Авроре и… пока все, — кот выдохнул, после пододвинул к Айвен грязный железный табурет, галантно укрыв его парой носовых платков. Но сидеть здесь не хотелось, это как-то глупо. Почти как попасться в лапы коту.

— Конечно, я был бы рад, — продолжил он, — поделись ты знаниями и технологиями. Представь, сколько пользы они принесут. Лекарства, возобновляемые источники энергии, новые материалы… Но ты же не согласишься, да? Атросцы не примы, альтеры и имусы, те, кому хорошей жизни в принципе не положено. Лучше окопаться в резиденции и в одиночестве мастерить корабль. Так ведь?

— Не твое дело. И оружия от меня вы не получите. Аврорцы, наверняка…

Не аврорцы до них коту нет дела. Кое-кто другой, тот кого не запугаешь огнестрелом и кракеном. Боги двуликие, могла бы и раньше догадаться.

— Угу, твари, ты права. Они давно пытаются сюда проникнуть, а я не хочу, чтобы из моего мира сделали очередную базу отдыха и добычи ресурсов.

Айвен почти вернула себе магию, ещё немного и она остановит реактор. Дальше ее схватят и запрут в одном из застенков Кор-Атра. Не болтовней, так пытками кот попытается выведать секреты примов. Но это уже не так важно: обязанность любого офицера Союза всеми возможными силами защищать других примов. Даже ценой своей жизни и свободы.

— Ты ничего не знаешь о жизни своих собратьев, — Анрир подобрался ближе, но предусмотрительно не перегораживал дрону линию огня. — О здешней тоже.

— И когда же ты собирался обо всем рассказать? Насколько позже? Когда охмуришь окончательно?

— Он может, да, — Кейташи появился у противоположной от котенка стены, с огромным яблоком в руке. — У меня и стих родился на эту тему, но сейчас он воистину не к месту.

Анрир потёр переносицу и покачал головой.

— Когда ты избавишься от своей зацикленности на делении людей. Примы, имусы, альтеры… Кто чего достоит и кому что подобает. Айвен, очнись, твой мир давно мертв. Как и сородичи. Для нынешних примов ты забавная диковина из прошлого, нищая, отсталая и никому не нужная. Ну может быть за твой счёт захотят улучшить родословную или прибрать к рукам «Вуаль». Меня они тоже никогда не примут, происхождением не вышел. Но вместе мы способны на многое. Мои ресурсы, твои знания и чистокровность. Только представь, ты придешь к ним не ожившим музейным экспонатом, а правительницей трёх миров.

— Это что было? — Айвен сама сделала пару шагов к коту, жалея, что руки связаны и не выйдет влепить ему пощечину. — Предложение пожениться? Да ты спятил, имус! Может, мне ещё детишек тебе нарожать, троих, и печь блинчики по выходным?

— Без детей и блинчиков, просто взаимовыгодный союз. По одиночке мы слабы и уязвимы. Ты — особенно.

А ведь он это давно придумал. Возможно, ещё до того, как оживил Айвен. Отсюда и все последующие выходки и показной героизм. И просчитал все, чтобы подстроить случившееся в хижине. А сейчас уверен, что Айвен размякла и легко согласится на его условия. И эту… Свадьбу. Фиктивную или нет, но узаконить отношения с котом — огромный позор и извращение.

Не дождется. Хочет доступ к ее знаниям, пусть попробует выпытать. Боевого офицера не испугать парой дырок в теле. Айвен наладила связь с реактором и приготовилась отослать тому приказ на остановку.

Но прежде заметила вспышку импульсника и поняла, что не успеет. Мгновение прошло, а боли не было. Зато напротив замер котенок с развороченным плечом. Рана по краю запеклась, но кровь из нее хлестала прилично.

— Не самый идиотский поступок, но в первой пятерке, как ни крути.

Кейташи вытащил из тени бинт и неизвестный раствор, попытался подойти к коту, но тот помотал головой. Айвен тоже хотела подлечить кота, но запретила себе даже думать на эту тему. Минус один противник, хотя бы временно. Только так.

— И что дальше? Дашь в меня выстрелить или ещё раз прыгнешь под разряд? — Айвен смотрела на котенка, наблюдая, как тот едва заметно морщится от боли, пытается пошевелить раненой рукой и все ещё заслоняет ее от дрона. Удобный момент остановить завод, очень удобный. Но не выходит.

— Я не знаю, — Анрир также внимательно разглядывал Айвен и не двигался с места. — Все сложно.

Сложно у него. А у кого просто? Айвен несколько раз ловила себя на том, что стоит и высчитывает, сколько крови уже потерял котенок и есть ли шанс у раны затянуться самой по себе. Имусы крепкие, ничего с ним не случится. Тем более стоит напротив, сверлит взглядом, все как обычно, побледнел немного, только и всего.