– Выпьешь?

Блейн поднял заиндевевшую бутылку «Пино Гриджио». Во рту у меня мгновенно пересохло, и я кивнула. Блейн налил мне бокал и держал его на весу, пока Макс не поглядел на вино и не помотал головой. Сейчас он тратил все силы на то, чтобы производить внушительное впечатление, так что ему было не до спиртного.

Я сделала глоток и одобрительно хмыкнула. У Блейна всегда был исключительный вкус по части вина. Он посвящал этому немало времени – дегустировал, ездил по винодельням, знакомясь с их новыми коллекциями и старыми запасами, поступившими в продажу. Когда-то я даже завидовала его изысканному вкусу.

– Давайте перейдем прямо к делу, да? – сказал Блейн, и я чуть не подавилась глотком вина.

Я все еще не придумала, как выбраться из этой передряги, но намерена была сражаться до последнего вздоха. Серьезно, до последнего – поскольку Блейн, возможно, пристрелит меня на месте, но другого выбора все равно не было. Придется идти вперед.

– Послушай, Блейн, ты, конечно, говорил, что не можешь дать мне больше времени, но сейчас происходит столько всего, о чем ты понятия не имеешь, и, ну, я…

Глаза Блейна потемнели, и он резко перебил меня.

– Лучше бы ты сказала мне, что выбрала дверь под номером два, ведущую в мою спальню. Потому что оправдания – они как дырки в жопе, сладость моя. У каждого они есть, но мало кто хочет к ним приближаться.

Я с силой втянула воздух, чувствуя, как под веками вскипают слезы.

– Тогда тебе просто придется убить меня.

Блейн ахнул, а кулак Макса опустился на стол с силой кузнечного молота. Бокалы задребезжали, мой опрокинулся. Я схватила бокал в попытке поймать его, прежде чем вино прольется на пол.

– Это полная чушь, – прорычал Макс и встал во весь рост.

Мой брат и всегда был великаном, но сейчас, когда мы сидели, снизу он казался просто горой. Он сунул руку в задний карман, и напряжение на террасе достигло апогея. Блейн нырнул в сторону, а его подручные подскочили со скоростью ниндзя. Не прошло и секунды, как к вискам Макса и к затылку было приставлено по пистолетному стволу. Он окаменел.

– Надеюсь, у тебя очень веская причина лезть в задний карман штанов, ковбой, иначе мои парни выведут тебя отсюда и позаботятся о тебе в стиле старого доброго Запада. Я владею этим долбаным городом, – прорычал Блейн сквозь сжатые зубы. – И все копы в округе у меня на зарплате. Хорошенько подумай об этом, прежде чем сделать следующий шаг.

Макс моргнул и уставился прямо Блейну в глаза.

– Я вытаскивал конверт. Парнишка у меня за спиной может убедиться, что я безоружен.

– Он говорит правду, босс, – сообщил через плечо Макса пухловатый тип, похожий на мафиози из фильмов категории Б.

Блейн коротко кивнул, и Макс вытащил конверт. Нагнувшись, мой брат положил его на стол и стукнул по нему указательным пальцем.

– Вот твои деньги. Все четыреста тысяч.

Слово «удивление» даже приблизительно не могло описать мои ощущения в тот момент. Столько противоборствующих эмоций: облегчение, страх, гордость, любовь. Последнее, однако, ударило по мне сильнее всего.

Отвращение.

В ту секунду я испытывала яростное отвращение к себе за то, что мой брат, возможно, один из самых прекрасных людей на свете, наверняка не заслуживший всего этого, вынужден был заплатить мой долг. Долг моего отца. И очень большой долг. Это не то же самое, что спросить: «Эй, брателло, не одолжишь полтинник?». Нет, речь шла о четырехстах тысячах долларов. Почти полмиллиона.

– Ты не можешь, – шепнула я.

Слова прозвучали невнятно, словно я говорила сквозь комок ваты.

Макс бросил взгляд на меня.

– Я должен. Никто не будет угрожать моей сестре или причинять вред членам моей семьи, если я в состоянии это предотвратить.

– Эти деньги можно отследить? – спросил Блейн, заглядывая в конверт – где, судя по толщине, лежал чек.

Четыре сотни тысяч, даже стодолларовыми купюрами, должны были выглядеть как нехилая пачка бабла.

– Да, можно, до меня, – кивнул Макс. – Они с моего личного счета. Если ты хочешь получить их наличными, то они к концу дня будут лежать на стойке регистрации в твоем казино. Я принес чек, чтобы показать тебе свои честные намерения.

Блейн заломил бровь.

– Не возражаешь, если я позвоню и проверю, насколько ты платежеспособен?

– Не возражаю, – фыркнул Макс.

По кивку Блейна один из его подручных взял чек и отошел к задней части террасы. В первый раз за день я огляделась и поняла, что здесь нет других гостей – а ведь было обеденное время пятницы в людном торговом районе. Судя по всему, мой бывший позаботился о том, чтобы все происходящее осталось между нами. Припав к очередному бокалу вина, которое налил мне Блейн, я нетерпеливо ждала. Я не знала, как поступить и что сказать Максу. Да и чем можно сгладить такую ситуацию?

Я неуверенно положила руки поверх ладоней Макса. Он сжал одну, а вторую накрыл своей здоровенной пятерней. Глядя в его глаза, зелень в зелень, я отчаянно попыталась передать ему все свои чувства и эмоции по отношению к нему и к его поступку, к тому, чем он пожертвовал, чтобы спасти мою жизнь, жизнь Мэдди, Джинель и папани.

– Спасибо тебе, – выдохнула я, давясь словами.

Он прижался лбом к моему лбу. Едва Макс прикоснулся ко мне, как я ощутила эту странную щекотку родства. Чувство, которое возникает у человека, когда он со своей семьей. Это случилось при самой первой нашей встрече в аэропорту, когда я пожала ему руку.

– Я бы сделал это снова. Еще сотню раз, лишь бы ты была в безопасности и оставалась в моей жизни. Я люблю тебя, сестренка.

Макс произнес это низким, ласковым голосом. Его слова, пронзив грудь, проникли прямо мне в сердце и прочно там обосновались.

– Я тоже люблю тебя, Максимус, – сказала я, притягивая его ближе к себе и крепко обнимая. – И я найду способ расплатиться с тобой.

– Милая, – хмыкнул он, – очень скоро ты станешь богатой женщиной. Ты наверняка найдешь способ.

Откинувшись назад, он взял мое лицо в ладони и стер большими пальцами слезы с моих щек.

– Все законно, босс, – сказал пацанчик-мафиози.

Блейн сложил руки домиком.

– Жаль, сладкая Миа. Мне так не терпелось снова оказаться на тебе.

От одних этих слов меня пробрало холодом, и я содрогнулась.

Тут Макса, видимо, все достало окончательно.

– Время идти, милая.

Он дернул меня за руку, чуть не подняв со стула.

– Я доставлю тебе твои наличные сегодня вечером, к семи. Я известил банк, что они могут понадобиться мне по первому требованию, и сейчас все организуют.

– Превосходно.