— Ничего, — я схлопнула послание. — Ничего хорошего. Поллукс написал верно, — я не хотела, но голос немного дрогнул. — Причина — неразрешимые противоречия… почти двенадцать зим назад род Хейли подавал прошение Императору… кровная месть… требование распространялось на весь род Блау, — закончила я ошарашено и совсем тихо. Это полностью меняло картину мира, да что там меняло, если бы сейчас небо рухнуло на землю, я бы не удивилась больше.

Лощеные высокомерные Хейли. Умные выскочки. Конкуренты. Хитрые ублюдки… но чистые. Чистоплюйные. И эти… франты… ну никак не ассоциировались у меня с понятием «кровная месть». Это грязь. Это… бойня, это значит, что Хейли просили Высочайшего дозволения… вырезать род Блау под корень.

Уничтожить. Уничтожить всех Блау до единого.

Великий, благодарю за то, что Блау — заклинатели! Благодарю, Великий, за то, что мы единственные на Севере! Великий, если бы прошение удовлетворили…

— Кровная месть? — Фей в ужасе зажала рот ладошкой.

— Мне было около трех, — я прикинула год, если отмотать назад двенадцать лет. И я крайне смутно и обрывочно помнила, что было в это время. Детские воспоминания не упорядочены. — В каком году отменили право на кровную месть? — Мы называли себя цивилизованным обществом, поэтому право на кровную месть давал лично Император, высочайшим повелением, в крайне, очень крайне редких случаях, если были основания, которые нельзя оспорить.

— Какая разница… Император же… не одобрил? — Тихо выдавила Фей.

— Фей! Если я сижу здесь, значит что? — Не время для глупых вопросов. Турнир, поправка, помолвка, я что-то упустила, что-то крайне важное. — Фей, чтобы ты сделала в первую очередь, если бы у тебя был ребенок?

— Растила бы?

— Фей!

— Любила бы?

— Изучила бы закон о брачных отношениях, включая все поправки. Сколько случаев было за всё время? — я подняла одну руку. — Логично? Нет! Я бы сама использовала эту поправку, чтобы добыть нужную невесту Акселю, если бы нам отказали, — уточнила я. — Если не используют постоянно, значит, есть причина. В семь эр ты прочитала все? Особые сноски?

Примечания?

— Вайю, — Фей почти оскорбилась. — Я прочитала все и очень внимательно. Там были сноски только на правила поединков, что совершенно оправданно.

Я откинулась назад, думая, отстукивая на коленке первые ноты имперского марша. Все плохо. Все очень-очень плохо. Если они хотят мести, то поправка им не поможет. Им уже отказали двенадцать зим назад. При Высочайшем отказе прямые действия в отношении рода Блау могут быть истолкованы превратно, и карающая длань Императора достанет их и на Севере.

Месть? Я не понимала, зачем им для этого помолвка, но в свете событий двенадцатилетней давности все выглядело совсем печально. И Акс. Акс — тут, сейчас я бы все отдала, чтобы он, как дядя, был подальше. Закрыт в Корпусе, в тюрьме, где угодно, но только чтобы не мог вмешаться. Акс слишком легко вспыхивает.

Голова внезапно стала легкой, в крови запел кураж и жажда свершений — люковы чары перестали действовать.

План. Мне нужен план. И не один, а несколько, учитывая, что я совершенно ничего не могу контролировать. И информация, мне как воздух нужно собрать недостающие части паззла в кучу.

Я фыркнула в ответ на вопросительный взгляд Фей, выплетая один Вестник за другим. Мне нужен противовес. Мне нужно что-то, что позволит выиграть время. Идея была глупой, рискованной, если учесть, что я не знала полный расклад, но мне было все равно. В крови пел кураж, и в ушах начинала звучать отдаленная барабанная дробь.

Первый адресат ответил через несколько мгновений. В коротком послании было только одно слово — да, и я почувствовала, как немного расслабились напряженные плечи. Чтобы там ни было — я начинала свою игру.

Мне ответили все, кроме одного — последнего адресата. Четвертый Вестник ушел, но ответа я так и не получила.

Ещё один ответный Вестник пришел от Акселя — короткое сообщение четко и по делу, совсем не в его стиле, особенно учитывая формулировки — проанализировал, решил и оптимальный вариант. Не знаю, кто советует ему под руку, но сообщение было здравым — изучив все — просто тянуть время.

Соглашаться, а там решим.

Единственная странная приписка была снизу, подчеркнутая трижды — в поместье Хейли ни ногой. Я, в принципе, и не собиралась, но подобная предусмотрительность была Аксу совершенно не свойственна.

В ложе нас уже ждали. Фей-Фей тихо скользнула к Гебу в дальний угол, где Нэнс пристроила вазу. Купол тишины встал даже раньше, чем я успела присесть, и Хок сразу взял меня в оборот.

— Вайю!

— Четырнадцать зим, как…, — кивнула я.

— Ты… ты…, — Хоакин не мог подобрать достойных эпитетов. — Вся в мать!

— Вайю, — тихим басом с укоризной протянул дядя Вер. Люк молчал — явление не бывалое, обычно не заткнешь. Он молча скастовал чары — в этот раз у него вышло с первого раза, и в голове резко прояснело.

— Поправка Айне-Каяле? Вижу, уже все в курсе. — Я села в кресло и аккуратно расправила юбки, очень тщательно, чтобы не осталось ни одной складочки.

— Вайю!

— Когда вы собирались сказать мне про… «неразрешимые противоречия» с Хейли? — протянула я с сарказмом. — И собирались ли?

— Я же просил…, — Люк поморщился так, как будто у него болел зуб. — Из ложи ни ногой.

— Я слышала. Приняла к сведению. И поступила по-своему, — я кивнула на вазон раздора, — Все-таки это касается меня напрямую, дядя…

— После первой части, — Люци устало выдохнул, — Хейли послали слуг за вазой сразу после твого первого выступления.

— Глупого выступления, — дополнил Хоакин.

— Значит…

— Планы меняли на ходу, — кивнул Люци. — Но все было готово заранее, — он передвинул свитки по столу, — и ваза и претензия.

— То есть игра с поправкой началась бы все равно, они сдвинули сроки…, — я отстукивала на столе имперский марш.

— Прекрати, — Люци прихлопнул мои пальцы сверху ладонью. — Эти привычки Каста…

— Эта — моя, — я хмыкнула. — Трудно поверить, что у Младшей может быть что-то свое, правда, дядя?

— Вайю…

— Вайю, Вайю, Вайю. Вайю — сидеть. Вайю — лежать, Вайю — в ложу. Вайю — молчать и слушать, когда говорят Старшие, не спрашивать, даже если это касается меня напрямую.

Кровная месть, дядя. Что случилось двенадцать лет назад?

Они переглянулись и промолчали.

— Я так и думала. Двадцать четыре-шестнадцать?

На этот раз реакция была — Хоакин нахмурился и отвернулся, а Люк дернул в раздражении губами. Вер — Вер продолжил молчать.

Больше всего мне хотелось сейчас вытрясти из них все до последнего слова, но я выровняла дыхание и сжала пальцы, на кончиках которых уже полыхнула темная сила.