Его искренний восторг сбил Эфиру с толку. Он и правда Король Некромант? Мужчина выглядел почти дружелюбным. Но в его руке точно мерцала Чаша. И за ним из теней появилась Беру.

Эфира замерла.

– Эфира, – произнесла сестра, а ее глаза расширились.

Она и правда была живой. И стояла прямо перед ней.

– Откуда это у тебя? – спросил Гектор, направляясь к Королю Некроманту.

Он поднял Чашу, словно наслаждаясь ею. Взгляд метнулся к Эфире.

– Вам она нужна, не так ли?

– Отпусти ее, – сказала Эфира, голос дрожал от ярости.

Король Некромант поднял бровь.

– Я бы рад. Давайте заключим сделку, а?

– Какую сделку? – настороженно спросила Эфира.

– Простую, – ответил Король Некромант. – Обменяем тебя на твою сестру.

– Эфира, не надо, – взмолилась Беру, – Ему нужна твоя сила.

Смех Короля Некроманта был громким и мощным.

– Она права! Твоя сестра так мудра, не так ли? Если хочешь, я расскажу тебе историю. Она хорошая… и весьма трагичная.

– Не надо, – ответила Эфира. – Я уже знаю, что ты отдал мне часть своего Дара.

– Да, ну, – вздохнул Король Некромант, – мы все допускаем ошибки.

– Так теперь ты хочешь ее вернуть?

Король Некромант склонил голову.

– Это же справедливо. – Он опустил взгляд на Чашу в своих руках. – В прошлый раз, когда у меня была Чаша, она меня одолела. Обернулась против меня. Но с тобой… с тобой все будет по-другому. С тобой она не станет сопротивляться.

– Отпусти ее, – снова сказала Эфира. – И я дам тебе все, что пожелаешь.

Король Некромант улыбнулся.

– Да, отдашь.

Эфира сделала шаг к нему. Он убрал руку от Беру, но она не сдвинулась с места.

– Не делай этого, – взмолилась она. – Пожалуйста, не ради меня.

Эфира ступила к сестре. Беру отошла. Эфира опустила руку и повернулась к Гектору.

– Я верю тебе. Но если ты снова навредишь ей…

– Не наврежу, – ответил он. – Не смог бы.

Эфира кивнула.

– Тогда забирай ее отсюда.

Король Некромант протянул свою руку, и Эфира приняла ее.

Он дернул ее к себе, и Эфира споткнулась, а он обхватил ее за талию и вытянул ее руку перед собой. Она резко вдохнула и услышала, как позади ахнула Беру.

Другой рукой Король Некромант достал нож. Эфира вскрикнула и постаралась отстраниться, уверенная, что он собирается ее убить.

Нож порезал руку, прямо над запястьем. Мужчина спокойно убрал нож и поднял Чашу, подставляя ее под поток крови Эфиры.

– Что ты делаешь? – спросила она.

Он мягко что-то напевал, а потом отпустил ее руку и взболтал кровь в Чаше.

Эфира в ужасе смотрела, как он подносит Чашу к губам и выпивает содержимое. Когда некромант оторвал взгляд от напитка, его глаза горели.

– Что ты только что сделал? – спросила Эфира.

Король Некромант улыбнулся, вытер кровь с уголка рта. Эфира прижимала к себе кровоточащую руку, а он закрыл глаза и протянул руку к Гектору.

Эфира ахнула, чувствуя, что ее Дар отвечает. Гектор застонал от боли и пошатнулся, словно сражался с невидимой силой. Потом схватил Беру за плечи.

Беру вскрикнула, пытаясь вырваться из его хватки.

– Гектор, что…

– Прости, – выдохнул он, словно ему с трудом удавалось говорить. – Это не… это не я.

Эфира взглянула на Короля Некроманта и тут же все поняла. Он управлял своей армией призраков с помощью Чаши. Он их контролировал. Так же, как и сейчас контролировал Гектора.

– Мы так не договаривались, – вскипела Эфира. – Ты сказал, что отпустишь ее!

Король Некромант повернулся к ней.

– Неужели? Но я же не говорил, что не верну ее. Тебе и правда нужно быть аккуратнее в будущем.

Он повернулся и пошел прочь. Гектор последовал за ним, таща за собой Беру.

– Эфира! – в панике закричала Беру. – Эфира, не дай… не дай ему…

– Куда ты их ведешь? – спросила Эфира.

– Свершить то, ради чего я жил все последние столетия, – ответил некромант. – Месть.

Алые врата милосердия появились перед ними, когда солнце уже опускалось над пустыней, отбрасывая тень на потрескавшуюся землю. Перед ними раскинулись руины древнего центра города Бехезды. Иерофан и примерно тридцать свидетелей стояли в их тени. Возле Иерофана стоял незнакомый хератец, связанный цепями Божьего огня.

– Араш, – произнес принц Хассан. Скованный глянул на него, но не ответил.

С другой стороны Иерофана свидетель сжимал в руках стеклянную шкатулку, внутри которой находилась золотая корона. Реликвия Разума.

Свидетель в маске, тот самый, что напал на Антона и Джуда в Керамейкосе и Эндаррионе, выступил вперед и встал перед Иерофаном.

– Илья Алиев, – произнес Иерофан. – Где Чаша?

Илья, стоявший рядом с Джудом, напрягся.

– У меня возникли проблемы. Кое-кто ее украл.

– Ты позволил кому-то украсть Реликвию Крови? – тон Иерофана посуровел.

– Что, не навредил достаточно в Назире? – спросил свидетель в маске. – Когда отпустил пророка? Безупречный отправил меня подчищать твои ошибки.

– И ты прекрасно справился, – сухо ответил Илья. – Из чьих рук пророк и Хранитель Слова выскользнули не раз, но даже два? И кто стоит здесь не только с пророком и Хранителем, но и с двумя Реликвиями?

– Хватит, – сказал Джуд и посмотрел на Иерофана, положив руку на рукоять меча. – Мы знаем про твои планы. Но если ты откроешь Врата, то наступит век тьмы.

– А ты думаешь, что можешь этому помешать, – заметил Иерофан.

– Зачем ты это делаешь?

– Потому что мы были не правы, – ответил он. – Когда пророки убили бога и забрали его силу… они нарушили его план. И мы поплатились за это. Так что теперь мы должны все исправить. Мы должны открыть Врата.

– Ты разрушишь весь мир, – сказал Антон. – Я это видел. Ты и правда этого хочешь?

– Когда же вы поймете? – спросил Иерофан. – Дело не в том, чего хочу я. Не в том, чего хотите вы. Наши человеческие желания не имеют значения. Мы просто инструменты воли мира.

Вера Джуда была подорвана намного раньше, но что-то внутри него изменилось той ночью, когда они покинули Орден. Он впервые поверил только в себя самого. Никто, даже Иерофан, не мог отнять это у него.

– Думаете, у вас есть выбор? – спросил Иерофан. – У кого-то из нас?