через голову Артема, и тот, скривившись, подумал, что отит он заработал.

– Она хотел совокупиться, – пояснил Артем. – У нас был половой акт. Вот. А что, нельзя было?

– Ха… Ха… это на нее похоже. Надо же! Как смешно звучит, «половой» акт. На полу, что ли?

– И там тоже. Если вы пришли за тем же, уважаемая Иехель, то я уже как мужчина изрядно поиздержался…

– Фуу… какая мерзость, – прошелестело у Артема в голове, и хватка леденящего холода ослабла. – Как ты мог только о таком подумать? Чтобы я с тобой? Бррр.

«Ну да, – неосторожно подумал Артем и тут же испугался свой мысли. – С мертвяками-то оно проще. Трахнул – и в могилу…»

– Ты о чем это думаешь?

– Ни о чем. Просто не знаю, как себя вести. Я не понимаю, что вам нужно. Сначала Иль приходил, потом Мара, теперь вы, ваше высочество.

– «Ваше высочество», подхалим. Ну да, Маре ты бы понравился. Хочу предупредить, малыш, не лезь не в свои дела.

– Простите, Иехель, но я снова ничего не понимаю. Хоть намекните, что это за дела? Мало ли что я сделаю, а вам не понравься.

– Не становись жрецом Мары, и все… пока.

– А в остальном?

– Что в остальном? Говори яснее.

– Ну, дружба с ней, близость, баня и ее алтарь у меня в замке, наконец?

– Дружба? Ха! Ну насмешил… В парной заметно потеплело. – Занимайся с ней чем хочешь, хоть на полу, хоть в замке на алтаре. Мне все равно, что между вами происходит. Получится дружить – дружи. Но между нами не лезь, понял?

– Не совсем, но не буду.

– Не становись ее жрецом, смертный. Все, я и так с тобой задержалась…

Легкий шелест и мгновенно охвативший Артема жар возвестили, что нежданная гостья ушла. Артем облегченно вздохнул. Страшная тетка, эта богиня смерти…

Что же все эти проснувшиеся боги от него хотят? Не могут власть, что ли, поделить, там, в своих сферах? А он тут, на озерах, видимо, один такой влиятельный.

«А ведь из этого можно что-то существенное выжать для себя. Я им нужен. Они это показали конкретно. Значит, лавируя, можно получить побольше помощи». А она ох как нужна.

– Что этим прохиндейкам от тебя было нужно? – загрохотал голос в парной. И Артем уже не удивился прибытию самого бога войны Марселона.

«И этот туда же», – подумал Артем и бодро доложил.

– Господин генерал, Мара приходила получить плотские утехи. Иехель приказала не становиться жрецом Мары. Иль был и играл в игру «Камень, ножницы, бумага». Рядовой Артем, барон Реки Безымянной и ее окрестностей, доклад окончил.

Бородатый дядька в просторной полотняной косоворотке с вышивкой по нагрудном шву, похожий на земного купца начала двадцатого века, в сапогах с золочеными наколенниками, в шароварах малинового цвета, вытаращился на Артема.

– Ты что несешь?..

– Попариться не желаете?

– Нет, я баню не люблю.

Марселон был сбит с толку и с виду производил впечатление сильного, но не очень сообразительного богатыря. Он часто заморгал, густые, белесые брови под большим морщинистым лбом задвигались в попытке уяснить, что сейчас услышал он от Артема. А тот напористо продолжил разговор. – Если, господин генерал, вам от меня что-то нужно, вы скажите, не стесняйтесь. Если это в моих силах, то я обязательно вам помогу. Не за просто так, конечно. Вы меня понимаете, – Артем заговорщически подмигнул стоящему в ступоре Марселону. – Вы мне поможете в войнах. Я хочу вести войны и побеждать. А я вам помогу…

– Войны? – Это пока единственное, что понял Марселон. Изогнул правую кустистую бровь крылом, приподнял ее. – А какие войны?

– Сначала надо разбить приходящих с набегом горцев. Потом сходить к ним в горы и разгромить это гнездо порока. Дойти до моря и потрепать пиратов… Весной разгромить войска захватчиков-церковников, а там как пойдет. Все победы буду приносить в жертву вам, мой бог. Что скажете?

Марселон облизнул губы.

– Я согласен. Войны – это хорошо. Даже очень хорошо. Не люблю мирные времена. Скука одна. Тогда я пошел…

– Постойте, мой генерал. А помощь в войне?

– Будет тебе помощь, сам увидишь. Скоро…

– Ага, понял, а приходили-то зачем?

– Приходил? – Марселон задумался. – Сбил ты меня с толку. Забыл, зачем приходил. Вспомню – скажу. Ты к войне готовься, чтобы помощь моя была заметна. Давай парься… – И бог войны исчез. Причем также внезапно, как и появился.

«Ну и день сегодня. – с удивлением подумал Артем. – Прямо день открытых дверей…в баню. Хе. Хе…

– Чего эти проснувшиеся неудачники от тебя хотели?..

«Опа! А вот и снова Иль! – мысленно рассмеялся Артем. – Как их всех пробрало-то. И все, похоже, из-за алтаря. Я достал древний алтарь, и он есть лишь у Мары. Видимо, он обладает некой силой, недоступной остальным. О как всполошились».

На полке слева от Артема снова сидел голый Иль и, делая простецкий вид, смотрел на Артема. Тот посмотрел на Иля и подумал: «Все, брат, теперь ты меня не обманешь. Я начал немного понимать ваши закулисные игры. Я всем вам нужен. Будьте готовы платить.

– Конфиденциальная информация. – произнес Артем.

– Что?.. Ты о чем?

– У вас, уважаемый Иль, допуск есть? Информация для служебного пользования.

– У тебя от меня появились секреты? – попробовал свои силы в манипулировании Иль.

– Да боже упасти! Какие секреты у меня, у смертного, могут быть от моего бога? Сами все хорошо видите и мысли мои читаете…

– Не читаю и не вижу. Но вижу столпотворение в бане…

– Это да… Всем помыться захотелось. Провести века в забвении… это какой грязью обрасти можно…

Иль слегка поморщился от тирады Артема и, пряча свой интерес за равнодушным видом, нейтральным голосом спросил:

– Так скажешь, зачем они все приходили? Так, ради интереса спрашиваю…

– Что подаришь за ответ?

– Ты такой корыстный стал…

– Нормальный, горбачюсь тут на вас и хочу ответной благодарности.

– Я могу сказать «спасибо», – ответил Иль и даже не улыбнулся.

– «Спасибо» не надо. Талант какой полезный, он может помочь мне вспомнить, что тут было.

– Талант? – Иль задумался. А почему нет? Научу пользоваться камнем ду. Тут такой магии нет.

– Ага, и значит, им нельзя пользоваться, – скептически усмехнулся Артем и подумал:

«С Иля станется всучить что-то бессмысленное и ненужное. Нате вам, боже, что нам не гоже. Еще тот проходимец».

– Почему нельзя пользоваться? Можно, – опроверг его заявление Иль. – Но камень из существа умершего, например, от твоей руки выпадает редко.

– А как редко, и что это за камень?

Ну примерно в тридцать процентов. А камень – это магически преобразованное заклятием сердце существа, в котором запечатывается его душа.

– А мне он зачем?

– Можно поместить камень в предмет и получить некоторые магические свойства, наподобие того, как запечатать душу призванного существа. Как ты понимаешь, призвать сильную тварь сложно. Еще сложнее ее удержать…

– И что это за свойства?

– Чтобы узнать какое, нужно заклинание истинного зрения.

– Хм, то есть мне надо будет потом получить от тебя это заклинание.

– Совершенно верно. Ты мне, я тебе. Как ты и хотел, поможешь еще в чем-то, договоримся.

– Хорошо,