— Он не будет слушать меня, — невозмутимо ответил ойрат, после того как ему перевели слова ангарца.

— Если он не захочет слушать слова, он услышит металл. — С деланым сожалением на лице майор развел руки в стороны. — Но мы хотели бы заключить мир.

Войско джунгар появилось вблизи Урги на третий день — становища степняков, по докладам казачьих разъездов, полукругом охватывали городок с запада, краем своим упираясь в одну из проток Туула. Утром следующего дня в лагере джунгар не было заметно какого-либо движения, что отметил для себя Лаврик, наблюдая за обширной равниной, на которой стояло множество юрт, паслись, щипая редкую мерзлую траву, лошади. Этим утром небо прояснилось и вышло солнышко, спал ветер, а потому стало не так холодно. Казалось, что джунгары сегодня не собираются атаковать городок. Илья Иванович приказал Орлусу собираться. Те несколько дней, что ойрат находился среди ангарцев, его готовили к разговору с нойоном. Джунгарского военачальника следовало склонить к переговорам, это настойчиво рекомендовал Соколов. В очень скором будущем джунгары столкнутся с империей Цин, а потому взаимодействие с джунгарским властителем, Эрдени-Батуром, было необходимо.

Джунгары, однако, послали своих гонцов первыми. И то, с чем они прибыли, повергло Лаврика и всех его товарищей в смятение. Группа всадников, приближавшихся со стороны джунгарского становища, остановилась в степи, не доезжая до выехавших им навстречу казаков и представителя буддийского первосвященника около сотни метров. Бросив наземь тяжелые мешки, что были перекинуты через спины коней, они тут же повернули назад, нахлестывая животных. Почуяв нечто нехорошее, казаки бросились вперед. Вместо мешков они нашли тела троих едва живых ангарцев, закутанных в грубую ткань. То были пограничники, оставшиеся в Черных скалах: лейтенант Свитов, бурят Батлай да один из казаков. На них не было живого места — лица опухли от побоев, кровоподтеки по всему телу. Сибирцы быстро доставили своих товарищей в крепость, где ими сразу же занялись медики.

Майор Лаврик, чье лицо было темнее тучи, был рядом с ранеными. Свитов, с трудом шевеля разбитыми губами, еле слышно доложил Илье Ивановичу о том, как произошло нападение джунгар. Кроме них троих, более никто не выжил. Враг умело использовал стрелков из аркебуз и лучников и сумел разгромить маленький отряд ангарцев.

— Один из халхасцев ночью ушел к врагу, забрав лошадей… — говорил Даниил, часто замолкая, не в силах продолжать доклад. — Убил своего товарища и ушел. А потом пришли они…

Лаврик еще долго смотрел в обезображенные лица своих бойцов, а потом резко встал и направился в казарму.

Орлус в этот день на переговоры не поехал.

День для ангарцев прошел в подготовке к отражению возможной атаки, но уже вечером, видя, что джунгарское становище так и осталось недвижимым, майор Лаврик приказал устанавливать пулеметы и прожектора на повозки. Теперь это были настоящие тачанки — рессорные повозки, запряженные тройкой лошадей, которые были научены выполнять специальные маневры и не боялись выстрелов. Джунгарский лагерь располагался чуть более чем в двух километрах от Урги, а разъезды постоянно находились неподалеку от казаков, но на рожон они не лезли.

После обеда небольшая часть монахов, проследовавшая в крепость за Дзанабадзаром, молча и невозмутимо провожала взглядами повозки, выезжавшие одна за другой из ворот. Они смотрели им вслед, то и дело останавливаясь на несколько мгновений, прикрывая от мороза лицо длинными рукавами стеганых халатов.

Чтобы компенсировать небольшое количество бойцов, Лаврик решился на ночную атаку. Фактор внезапности, превосходство автоматического огня и шок от яркого света посреди ночи — на это надеялся майор, планируя бой. Иначе джунгары сожгут буддийский городок и, понеся первые потери от укрывшегося в крепости гарнизона, непременно ретируются и пройдут огнем и мечом по становищам союзных халхасцев. А это ангарцам было совершенно ни к чему, ибо так и авторитет их непременно упадет, и следующие воинства джунгар по весне жди. К гадалке не ходи…

Поэтому сейчас нужен решительный удар, жестокий и оглушающий.

— И за ребят отомстить… — еле слышно проговорил Илья Иванович и крикнул: — Комэскам доложить о готовности!

Командиры эскадронов, до этого выслушавшие доклады о готовности от десятников и сержантов пулеметных и прожекторных расчетов, тут же известили о том майора.

— Десятиминутная готовность! — объявил Лаврик.

Вскоре гарнизон Урги, оставив в крепости лишь десяток бойцов для координации действий вооруженных поселенцев и строителей, в полной тишине двинулся к становищу джунгар. Четыре сотни верных халхасцев следовали за порядками ангарцев.

Светильники прожекторов зажгли лишь тогда, когда халхасцы на берегу одной из проток Туула наткнулись на укрывавшихся там от ветра караульных джунгар. Изрубив оцепеневших от ужаса врагов, даже не пытавшихся убегать, после того как все вокруг залил яркий свет, ургинцы проследовали дальше, немного растянувшись по фронту.

Халхасцы и буряты, разделенные на два отряда, находились на флангах. Среди них, помимо лучников, были и обученные стрельбе всадники, числом чуть менее сотни. Лаврик, согласно указанию Соколова, подводил под присягу и ставил на довольствие тех местных воинов, что сами приходили к Урге, — в основном это были младшие сыновья тайшей и нойонов с одним или двумя верными людьми.

— Приготовиться! — пронеслось по рядам.

Лучи прожекторов уже выхватывали из темноты ночи становище врага. Впереди мелькали неясные тени, но ангарцы не стреляли — приказа не было. До джунгар оставалось около восьмисот метров, когда весь их лагерь оказался как на ладони. Но приказа «Огонь!» не последовало — между многочисленных юрт гулял ветер. Становище было пустым, джунгары ушли. Сержанты-пулеметчики, держа скобы рукоятей, напрасно водили закрепленным на станке стальным коробом, ища цели для своего оружия, — их просто не было.

— Фланги! — вскричал Лаврик, поняв, что степняки его обманули. — Проверить фланги!

Несмотря на шум крепчающего ветра, приказ быстро донесли до халхасцев. С левого фланга вскоре доложили об отсутствии противника и готовности к дальнейшему выполнению приказов. Отправленные к правофланговым разъездам воины вовремя не вернулись, а уже через некоторое время послышались звуки боя. Зазвенел металл, заржали кони, закричали люди. Халхасцы смешались, не ожидав увидеть у себя под боком врага, вынырнувшего из темноты. Они должны были преследовать рассеянного пулеметным огнем врага, а не биться с джунгарскими всадниками.

Решение осветить место боя привело к тому, что теперь уже джунгары, ошалев от бьющего им в глаза света, бросились врассыпную. Но все равно задействовать пулеметы было невозможно — союзные кочевники растянулись по всему флангу, прикрыв собою врага. Лишь одна тачанка успела совершить маневр, и пулеметчик выпустил вдогонку удирающему противнику несколько грохочущих коротких очередей.

— Товарищ майор, это была малая часть джунгар! — К Лаврику подскакал один из комэсков.