«Куда он собрался?!» — негодовал Жданов, со злостью посматривая на приближавшихся халхасцев.

Илья Иванович приказал ему обеспечить безопасность ламы, а тот сам шел в самое пекло — на стену, где то и дело над головами ургинцев свистели стрелы джунгар. Ругнувшись на растяпу Овцына, пропустившего Дзанабадзара наверх, Владимир бросился к ламе.

— Ты куда?! Ты зачем?! — Владимир злым голосом бросал короткие фразы в спокойное лицо совершенно не знавшего русского языка ламы, придерживая молодого человека за плечи.

Однако тот, внешне ни капельки не напрягаясь, продолжал свое движение, явно находясь в трансе.

— Да стой ты! Куда?! — Жданов буквально повис на буддисте, когда тот принялся залезать на саму стену, держась за край зубца, за которым совсем недавно прятался сам Владимир.

Колокольца в руках монахов продолжали раздражающе звенеть, а лама уже стоял на зубце, и полы его одежд трепетали на холодном ветру. Он воздел руки, продолжая нашептывать только ему известные слова. А Жданов был готов провалиться сквозь землю от стыда и злости на самого себя. Хорош же он! Сейчас этого дурня нашпигуют стрелами, и будет он как мамина подушечка для иголок зимним вечером. Ох, а майор будет в бешенстве! А Соколов? Отошлют на Лену, золото из-подо мха выковыривать вместе с теми, кто более ни к чему не годен… Однако время шло, а Дзанабадзар продолжал стоять, вытянув в стороны руки. Шапка ламы давно сгинула в темноте, а голова его покачивалась в такт все усиливающемуся голосу. Его заметили, но не сразу. Глаза кочевникам слепил свет двух прожекторов, которые светили с угловых башен, и получалось, что они, сами будучи на виду, стреляли из луков практически вслепую. Дзанабадзара не посекло стрелами только чудом. Владимир попытался было с помощью подоспевшего Акима стащить ламу со стены, растолкав несмело противившихся этому монахов.

Джунгары продолжали терпеть жестокие потери от беспрерывного огня почти трех десятков стволов. И в какой-то момент ургинцам показалось, что враг дрогнул. А с характерным визгом упавшие в самую гущу степняков мины сделали, наконец, свое дело, разметав в стороны десятки джунгар, которые готовились к яростному броску на стены. Тут уж враг не выдержал. Сломался. Только что перед стенами крепостицы было множество всадников, а вскоре остались только распростертые или скрюченные тела мертвецов да хрипевших и стонавших раненых. Наконец и ламу стащили вниз. Опьяненный первым успехом Владимир приказал убрать его с глаз долой. Тут же начали подходить бойцы, докладывать о положении дел в крепости. Убитых не было, но пострадавших от стрел было достаточно. Дюжина человек получили незначительные ранения, многих посекло широкими наконечниками, были и неприятные ранения лица — у одного из бойцов стрела застряла в скуловой кости. Зрелище не из приятных даже для всяко повидавших казаков.

— Что же с нашими-то там деется? — Каптенармус вглядывался в даль, на юг. Туда же тщетно светили и прожектора.

Там, на замерзшей равнине, между покрытых льдом проток Туула, продолжали рычать в ночи пулеметы, но уже не столь беспорядочно, как прежде, а слаженно, пусть и скупо.

— Все в порядке, Симеоныч, — показал в сторону далеких световых сполохов офицер. — Займись-ка ты лучше матчастью.

Когда Аким собрался идти осматривать свои владения, вновь появился один из монахов, который через говорившего по-русски ополченца из северной Халхи передал Жданову слова ламы:

— Богдо-гэгэн Дзанабадзар просил передать, что его скромных сил все же хватило на изгнание врага прочь. Благодарность ваша за то будет излишней, потому что он заодно с вами. А сейчас он отдыхает и просит не беспокоить его без нужды.

После этих слов монах несколько раз поклонился и, подобрав длинные рукава, удалился.

— Тьфу ты! От дурень! — Овцын же покачал головой, устало махнул рукой и продолжил свой путь.

Младший лейтенант, убедившись, что враг окончательно исчез, назначил дежурного на стены и отправился в радиокомнату, чтобы передать радисту предварительный отчет о боестолкновении с джунгарами.

— Сегодня из Селенгинска к Урге вышел большой обоз — Бекетов обещал его прибытие в начале марта. — Радист сразу доложил самое главное, готовясь записать информацию для скорой передачи.

— Через две недели… Что же, это хорошо, — обрадовался Жданов. — Ладно, Виталя, пиши текст…

* * *

Вернувшийся Лаврик был вне себя от терзавших его эмоций. Ему было нестерпимо обидно, что кочевник обманул его на глазах у его подчиненных. Было больно из-за понесенных союзными халхасцами потерь. А все из-за чего?! Посчитал степняка глупее себя, теперь утирайся, Илья Иванович, готовься к вопросам. Излишним самомнением майор не страдал — он не считал себя чисто военным человеком, скорее тяготился своим назначением, стараясь больше прикладывать усилий там, где чувствовал себя уверенно, — в дипломатии. Давненько уже обещанный Бекетовым новый начальник гарнизона Урги должен будет прибыть в начале марта — только тогда Илья Иванович сможет оставить свой военный пост и окунуться с головой в степную политику.

Когда начинало светать, майор отправил несколько отрядов халхасцев на поиски рассеявшегося врага для оценки состояния джунгарского войска, после чего, отдав необходимые приказы по гарнизону, Лаврик собрал совещание. Для начала он доложил присутствовавшим офицерам и сержантам о проведенной им операции, отметив хитрость джунгар. Не преминул Илья Иванович отдать врагу должное, рассказав о храбрости и стойкости степняков.

— Я, как и все вы, не желал бы иметь джунгар во врагах, — говорил майор собравшимся в конце, когда все выступили с докладами. — С ханом Эрдени у нас нет непреодолимых противоречий. И я обещаю решить вопрос нормализации наших взаимоотношений. Ведь надо учитывать фактор маньчжуров и их будущий конфликт с Джунгарским ханством.

— Товарищ майор! — поднял руку Жданов, у которого еще горели щеки после того, как ему пришлось объясняться по поводу появления верховного ламы Халхи на крепостной стене. — Но после ночной бойни будет сложно замириться, не так ли?

— У Эрдени-Батура сложное положение на западе — недавно он потерпел поражение от казахов, — после небольшой паузы стал говорить Лаврик. — Не думаю, что он пойдет на усугубление конфликта на севере. Хотя договориться с ним будет трудно. Пока джунгары не сцепятся с маньчжурами… Я уверен, что справлюсь.

Собрание на этом закончилось, и люди быстро разошлись — у каждого было множество неотложных дел. Лаврик, однако, задержал Жданова, чтобы еще раз поговорить о поступке ламы. После чего майор сообщил Владимиру о скором прибытии тушету-хана с небольшим отрядом.

— Кроме того, я отправлял гонцов к цецен- и дзасакту-ханам, а алтан-хан прибудет первым. Наверное, к вечеру…

— Хурал[9]? — спросил офицер.

— Он самый, Володя, — кивнул Илья Иванович. — Будем вырабатывать ответ джунгарскому хану.