В ту ночь они расположились полукругом у костра на берегу озера. Звезды казались ближе, чем когда-либо прежде. Они мерцали – крупные, как подвешенные в небесах светильники. Ветер уносил запах костра. Дым поднимался к небу. Впервые они обратили внимание на сильный запах от воды и горячих камней, остывающих под вечерним небом. Их желудки были полны приготовленной на огне рыбой. Пальцы стали липкими от рыбьего жира. Они выковыривали из зубов чешуйки и жгли мелкие косточки в костре.

Утром они проснулись и не нашли, чем заняться. Рыбы осталось достаточно для завтрака, обеда и ужина. Лагерь был разбит, топлива для костра хватало с избытком.

– Неужели у нас не осталось никаких дел? – спросил доктор Гарольд.

– А чем мы обычно занимаемся, когда есть время? – спросила Линда.

– Охотимся, свежуем, дубим, коптим, шьем, собираем… – отозвался Карл.

– Но пока еще ничего не начали, и у нас всего полно, – возразила Линда. – Так что устроим…

– Выходное утро? – подсказала Дебра.

И, прежде чем кто-нибудь успел ответить, помчалась к озеру, стаскивая одежду через голову.

За Деброй последовали Линда и доктор Гарольд. Потом Вэл с Птенцом Цапли и Карл. Фрэнк с мамой Патти. Вскоре все уже были раздеты и плескались в воде.

Только взрослые умели плавать по-настоящему. Остальные пытались понять, как это делается, забредая поглубже в большие ручьи. И пару раз – в редко попадающиеся широкие реки, на участки с самым медленным течением.

Малыши брызгались у самого берега. Подростки беспечно забредали так глубоко, что едва доставали ногами до дна. Взрослые рассекали воду плавными гребками и ныряли, взмахивая ногами, как рыбьим хвостом.

Мать научила Агнес плавать в первой же реке, возле которой они разбили лагерь. А до того, еще в Городе, заставляла ее тренироваться, задерживать дыхание под водой в ванне. Когда у Агнес заканчивался воздух, она фыркала и выскакивала из воды, молотя руками, а мать уже держала наготове полотенце, чтобы вытереть ей лицо.

– Вот видишь! – говорила она. – Ты запаниковала, но с тобой все в порядке. Вода не причинит тебе вреда, если знаешь, как себя в ней вести.

На реках в первые дни мать держала Агнес за талию и велела ей окунуть лицо в медленно текущую воду. Агнес сначала била по воде руками, потом успокоилась и начала грести, а материнские руки постоянно поддерживали ее на плаву.

Она видела, как Дебра учила плавать Кедровую Шишку. И как Сестра с Братом учились у Хуана. Все они чуть не утонули. Правда, научились быстро. Но теперь недолюбливали воду. И держались поближе к берегу, а если и заходили в воду, то лишь по пояс.

Агнес подплыла к Джейку и Близнецам. Они прыгали на цыпочках, встав в кружок и глядя то в небо, то на прозрачную воду.

Сквозь воду Агнес было видно, как пальцы их ног задевают песок. Вода казалась маслянистой, но, когда она поднимала руку, стекала с нее легко, не оставляя ничего, кроме ощущения натянувшейся от холода кожи. Никакого ила. Или слизи. Чистая вода. Сделав несколько гребков, она подплыла туда, где сразу начиналась глубина, окунулась с головой и посмотрела в сторону дна. Далеко-далеко внизу донные дюны будто шевелились от каждого движения ее ног. Впереди почти отвесная каменная стена уходила вниз настолько вертикально, как только может уходить склон, чтобы все еще считаться склоном.

Агнес вынырнула, огляделась и заметила мать, кувыркающуюся в воде чуть поодаль. Просто через голову, потом с прогибом в спине, спиной вперед, со скрещенными щиколотками и ступнями. Неуклюже. Смешно. Мать была похожа на девчушку, какой была, наверное, когда в последний раз кувыркалась под водой. Она вынырнула, выпустила изо рта струю воды и усмехнулась.

Однажды, еще в Городе, после очередного урока дыхания в ванне, мать забралась в ванну вместе с ней.

– А теперь сядь вот так, – сказала мать, скрестила ноги и выпрямилась. – Мы так делали, когда я была маленькой. Глупо, но смешно. Не знаю, получится ли так же смешно в ванне. Но давай попробуем.

– Ладно, – тонким, высоким голоском отозвалась Агнес. Сидящая напротив нее в ванне мать казалась огромной. Ее было так много. Настолько больше кожи, лица и ног. Настолько больше волос. Агнес помнила ощущение, будто в ее мать могут вместиться целых десять Агнес. Потом вспомнила, что сама вышла оттуда. Что жила там, дышала водой внутри у матери.

– Представь, что мы под водой, – заговорила мать. – Наши волосы плавают вокруг нас в воде, как когда ты лежишь на дне ванны. – Мать взлохматила собственные волосы, чтобы они разметались и как будто шевелились в воде. И взлохматила волосы Агнес. – Представь, что мы задержали дыхание. – Мать надула щеки и вытаращила глаза. – А теперь, – продолжала она, – вытяни руку вот так. – И она выставила левую руку вперед ладонью вверх. – А другую держи вот так. – Она собрала пальцы в щепотку – все, кроме оттопыренного мизинца. – Как будто держишь чайную чашку, – пояснила она. – А теперь пей свой чай – вот так. – Она поднесла сложенные щепоткой пальцы к вытянутым трубочкой губам. – Это подводное чаепитие, – заключила мать, попивая воображаемый чай из воображаемой чашки в ванне, где вода едва доходила ей до бедер.

Игра выглядела нелепо, потому что ни одна из них не находилась под водой. От нелепости обе захихикали, и какие бы гримасы ни строила Агнес, – всего лишь пытаясь подражать матери, – они смешили ее мать до слез.

Агнес улыбнулась, вспоминая, как они дурачились вдвоем, и нерешительно поплыла в ту сторону, где продолжала резвиться в воде Беа.

Заметив ее, Беа перестала кувыркаться и настороженно зависла в воде. И не сводила внимательных глаз с Агнес. С тех пор как не стало Глена, Агнес избегала ее. И считала, что и мать ее избегает. Она не знала, что сказать, чтобы стало лучше. Чтобы извиниться. Получить прощение. Потому не говорила ничего. Но впервые за долгое время мысли о матери порадовали ее. По такому случаю требовалось что-нибудь предпринять.

– Хочешь, устроим чаепитие? – робко спросила Агнес.

Мать выпустила воду изо рта фонтаном. И с облегчением улыбнулась:

– Еще бы! Ты помнишь, как?

– Кажется, да, – ответила Агнес, выставила вперед руку ладонью вверх, собрала пальцы щепоткой и вытянула губы, чтобы отпить глоток, все это время не переставая работать ногами.

Мать рассмеялась.

– Надо еще сесть, скрестив ноги.

Агнес поджала ноги, опрокинулась, ушла под воду, рассмеялась. Забила в воде ладонями, чтобы всплыть.

– Так, а теперь попробуй под водой.

Агнес погрузилась под воду.

Мать тоже нырнула и стала смотреть, как Агнес пытается удержаться прямо с воображаемой чашкой в руке. Улыбнулась, указала вниз, вниз и погрузилась глубже. Агнес всплыла, чтобы набрать воздуха, и последовала за матерью.

Вес воды над головой и вокруг нее помог Агнес сохранить позу с прямой спиной, и несколько мгновений она сидела и пила чай, не подгребая руками, чтобы оставаться под водой.