Но Боб вскинул руку, призывая ее к молчанию, и она сразу притихла.

– Это важная операция. Мы должны пресечь это нарушение. И тем самым предостеречь всех, кто не прочь последовать по стопам уже прибывших.

– Дать им понять: «Не вздумайте», – добавила Беа то, что осталось недосказанным.

– Да.

Агнес посмотрела в окно. Увидела Общину и обширную экосистему Кальдеры вокруг. Люди в ней были как пылинки. А сама Кальдера – как пылинка на карте. Им понадобилось несколько сезонов, чтобы добраться до нее от Котловины, до которой они тоже шли несколько сезонов.

– Но здесь же полно места, – подала голос Агнес.

– Ты о чем? – спросил Смотритель Боб.

– В смысле Дебри же огромные. Если несколько человек останутся здесь – ну и что?

– В штате Дебри происходят изменения. Он получил новый статус. Никому нельзя находиться здесь.

Агнес хмыкнула:

– Как же это возможно – Дебри и без людей?

Ей ответил Босс:

– Исследование наглядно показало, что присутствие в Дебрях людей представляется невозможным.

Агнес сочла это нелепостью.

– Но вы бы даже не узнали, что мы здесь, если бы мы спрятались. От нас не осталось бы никаких следов.

Босс ехидно заулыбался:

– Если бы вы попробовали спрятаться, мы живо отыскали бы и выловили вас.

Прежде чем Агнес успела возразить, ее мать прошипела:

– Тихо, Агнес.

Карл сказал:

– У меня вопрос. Почему бы нам самим просто не взять с собой маячок и не нажать кнопку, чтобы подать сигнал, когда мы их найдем? – Он явно приуныл. Мало того, что привычной жизни пришел конец, так еще и работать сообща со Смотрителями?

Смотритель Боб и Босс переглянулись, решая, что сказать. Потом Смотритель Боб улыбнулся.

– Эту задачу мы вам не доверим. – Он пожал плечами. – Сожалею.

Агнес сжалась, ожидая, что от такого ответа Карл рассвирепеет, сочтет, что его недооценили. Но он подумал и, как ни странно, сказал: «Логично», – соглашаясь с предложением. И добавил:

– Но только если за старших по-прежнему будем мы.

Боб вскинул руки ладонями вперед, жестом благосклонной капитуляции.

– Ну конечно! Я буду рядом только для того, чтобы нажать кнопку. – Он улыбнулся. – И немного развлечься. Я не прочь отдохнуть от формы.

Босс закатил глаза, резко и неодобрительно поджал губы, но Боб продолжал улыбаться.

– А что, если мы откажемся помочь?

– Ну, мы-то искренне надеемся, что не откажетесь.

– Но что, если нет?

– Как мы уже сказали, исследование закончено, – напомнил Босс. – Вы заполните кое-какие бумаги. И отправитесь по домам. В Город. – Он скрестил руки на груди. – Завтра же.

– Сделка выгодная, – добавил Смотритель Боб льстивым, убаюкивающим голосом, каким Агнес подманивала тощих, бедствующих, изголодавшихся зайцев, которые уже заметили ее, но еще не успели дать деру. Он уставился на Беа и улыбался, пока не устал держать улыбку. Его лицо стало непроницаемым, на миг он нахмурился, и Агнес заметила, какими усталыми все они выглядят. Какие грязные и мятые на них формы, как криво торчат язычки ботинок, как выбиваются из-под ремней полы рубашек. А обычно они смотрелись такими официальными, гордыми и опрятными.

Беа повернулась к Карлу и долгое время вглядывалась ему в глаза. Потом засмотрелась в окно на Общину, в которой каждый радовался проведенному здесь дню, расслаблялся, и, вероятно, думала, каково было бы отдыхать все время. Или о том, как все они будут плакать в автобусе по пути в Город. Агнес так и не смогла угадать, какие расчеты она строит. Но тем не менее удивилась, когда мать произнесла:

– Ладно. Мы согласны. Мы поможем. – Она кивнула Карлу, и тот угрюмо кивнул в ответ. Мнения Агнес она не спрашивала. Не спрашивал никто. И Агнес держала его при себе. Она услышала все, что ей требовалось.

Они встали из-за стола и направились к своим. Босс с явно недовольным видом уставился на Смотрителя Боба. Возможно, хотел просто вышвырнуть их, а Смотритель Боб ухитрился выиграть для них лишнее время. Агнес смотрела, как Босс проверяет двери, что-то шепотом говорит Смотрителям, стоящим возле них на страже, поглядывает на ее мать, Карла, Смотрителя Боба и на саму Агнес. Она поймала взгляд его глаз цвета неба в сильный зной. Цвета пустоты. Насколько она понимала, Смотритель Боб доверял этому человеку как своему боссу – ей было известно, что люди склонны доверять начальству. И понимала, что так же поступает ее мать, доверяя Смотрителю Бобу. Но сама Агнес ему не доверяла. Нисколько.

* * *

У костра Беа объявила Общине известие так, словно это было очередное предписание. Так, словно им посчастливилось задержаться здесь подольше. А потом получить подарок в виде отдыха и мирной жизни в Частных землях.

– Значит, нас вынуждают выдать тех несчастных? – нахмурилась Дебра.

– Нарушителей, Дебра, – резко поправил Карл.

– Или отправляться домой, – подтвердила Беа. – Завтра же.

Она повторила это уже несколько раз, желая, чтобы из ее объявления в памяти у всех задержалось именно это условие. Беа состроила грустную гримасу – как заметила Агнес, притворную, и догадалась, что каким-то образом происходящее вписывается в план матери. Но как, сообразить не могла.

– Значит, выбор все-таки был? – пронзительно воскликнула Вэл и разразилась кратким и жутким смехом. – Значит, вот что выбрали вы от имени всех нас? – Она адресовала этот вопрос Карлу, с отвращением выплевывая слова.

– Сделка выгодная, – ответил он Вэл тем же льстивым голосом, какой они слышали от Смотрителя Боба.

Вэл покачала головой. И в отчаянии обернулась к Агнес:

– И ты тоже, Агнес?

Агнес смотрела поверх голов на стену Кальдеры, пытаясь зацепиться за что-нибудь надежное, хоть за что-нибудь. Она чувствовала, как внимательно смотрит на нее мать.

– Нет, – ответила она.

– Агнес, – предостерегающе произнесла мать.

Агнес встретилась с ней взглядом.

– Я остаюсь здесь. Останусь и исчезну. Как Нарушители.

У Беа приоткрылся рот. Карл зло сплюнул.

– Черта с два. Это не тебе решать.

Но Селеста перебила его:

– Мы не сможем нести все, что нам понадобится, – стала прикидывать она, уже зная, что их будет меньше.

– Придется бросить большую часть вещей. Мы не сможем взять книги. И нашу кухню. Инструкция нам не понадобится. Чугунка больше нет. Можно взять только что-нибудь для тепла. Немного еды и воды. Ножи. Оружие. Только то, что можно унести на спине. Привязанным к спине.