– «Один из нас»? Ты о чем?

– Из детей, – пояснила Селеста.

Карл ответил:

– А я думал, вы уже не дети.

– У нас другие ценности, не такие, как у вас, так что на этот раз я не хочу, чтобы нас валили в одну кучу со взрослыми.

Фыркнув, Беа направилась к Хижине. Карл последовал за ней, Агнес тоже. Войдя в Хижину, Агнес заметила коробку блокнотов с карандашами – точно таких же, как у матери. И стянула один. За столом расселись новые Смотрители. Никто не звал ее в комнату. Агнес сама заняла место и стала ждать, когда растерянное молчание Смотрителей иссякнет.

– Все в порядке, – сказала Беа, указав на Агнес. – Ей сюда можно. – Но на нее мать все равно посмотрела, качая головой.

Два Смотрителя встали по обе стороны двери, сложив руки спереди на ремнях и расставив ноги. «Они охраняют дверь», – подумала Агнес. Еще один занял пост у двери в глубине коридора, другие – по обе стороны высокого огромного окна, обращенного к озеру. Через окно Агнес видела Общину. Дебра и Кедровая Шишка плавали, остальные готовили ужин. Джейк и Близнецы блуждали в кустах под окном – любопытствовали, а может, пытались защищать ее, пока два Смотрителя не отвели их обратно в лагерь.

Смотритель Боб занял место во главе стола и сообщил о запахе пожара, который они учуяли, и о передвижении волчьей стаи в окрестностях.

– На случай если вам посчастливится ее увидеть, – добавил он.

Как обычно, он лучился улыбками, голос звучал добродушно. Но его сосед то и дело скрипел зубами и закатывал глаза. Его представили как начальство Смотрителя Боба, на форме у него было на одну полоску больше, чем у Смотрителя Боба. Всего на одну, но разница казалась огромной. Смотритель Боб часто на него посматривал. И явно старался угодить своему Боссу, хотя оставалось неясным, удается ему это или нет.

Смотритель Боб помолчал, потом прокашлялся.

– Так, а теперь о важном. Исследование завершилось.

Карл и Беа заморгали с глупым видом, как олени.

– И что это значит для нас? – спросил Карл.

– Ну-у… – Смотритель Боб улыбнулся. – Это значит, что вы должны уехать домой.

– Домой… – повторил Карл.

– В Город.

– Что? – Голос матери прозвучал резко и сердито. Хоть она и уверяла Агнес, что у нее есть план для непредвиденных ситуаций, услышанное оказалось для нее полной неожиданностью.

– Погодите, – отозвался Смотритель Боб. – Возможно, мы предложим вам другой выход. Но от вас нам понадобится кое-что взамен. – Он метнул взгляд в своего Босса. – Мы уже несколько лет боремся с одним бедствием. С тем, которое старались скрыть от вас. В целях исследования. Но мне стало известно: для вас уже не секрет, что среди нас появились Нарушители.

Карл улыбнулся, довольный тем, что прижилось выбранное им название, потом быстро нахмурился, пытаясь скрыть неуместную радость.

Беа изобразила удивление, открыла рот, чтобы дать понять, в каком она шоке. Но Смотритель Боб вскинул руку.

– Ни к чему, Беа, – сказал он. – Мы знаем про Адама.

Беа снова притворилась удивленной, всем видом как бы спрашивая: «Откуда?»

Последовал тот же рассказ, который они уже слышали от Адама, но на этот раз он звучал реалистичнее и правдоподобнее. Группа людей – никто не знал, насколько многочисленная, – жила в Дебрях уже несколько лет. Скорее всего, они проникли сюда со стороны Рудников, но вполне могли и где-нибудь в других местах. Люди, которые сбежали из Города, потому что истощили там все свои ресурсы и не смогли бы выжить, теперь выживали здесь. Поначалу в их присутствие не верили. Одни Смотрители считали его вполне возможным. Другие отрицали. Смотритель Боб смущенно склонил голову. Лично он считал, что быть того не может. Мало-помалу собрались доказательства. На камеры, реагирующие на движение и установленные в лесу, попали размытые изображения движущихся фигур далеко от тех мест, где находилась Община. Свидетельств было собрано достаточно, чтобы подтвердить: группа мало того что здесь, но и пробыла уже в Дебрях какое-то время. И людей в ней много.

– А какое отношение это имеет к нам? – спросил Карл.

– Нам нужна ваша помощь. Нам самим не суметь внедриться в эту группу. Но мы подумали, может, удастся вам.

– Что мы должны делать?

– То же, что и всегда, – ответил Смотритель Боб. – Кочевать, охотиться, жить. Но в заранее определенном месте. Мы засекли, в каком квадрате они, скорее всего, скрываются. Туда мы вас и доставим. Я присоединюсь к Общине, выдавая себя за одного из нас. При мне будет маячок, я извещу штаб, когда мы найдем их.

– И если мы согласимся, нам можно остаться?

Смотритель Боб улыбнулся:

– Не совсем так. Разумеется, на время установления контакта вы останетесь здесь. Но, как только засечем Нарушителей и отловим их, мы обеспечим вам транспортировку в Частные земли.

Карл рассмеялся:

– Мать твою, Боб.

– Понимаю, это не штат Дебри, но…

– Да херня это, вот что это такое. Нет никаких Частных земель.

– Уверяю, они есть. И если вы нам поможете, то будете жить там до конца своих дней и вам не придется возвращаться в Город.

Разозлившись, Карл начал было подниматься, но Беа схватила его за руку, дернула и заставила сесть рядом. И яростно шептала ему на ухо, пока он не обмяк нехотя на своем месте.

– А если нам не удастся войти с ними в контакт? – спросила Беа. – Что, если наша попытка окажется неудачной? Мы все равно попадем в Частные земли?

Смотритель Боб и его Босс переглянулись, вскинув брови. Босс насупился, Смотритель Боб с улыбкой повернулся к Беа:

– Мы нисколько не сомневаемся, что вы их найдете.

– Но ведь раньше никогда не находили, – напомнила Беа. – Это Адам нашел нас. Почему вы считаете, что теперь нам известно, как их найти?

– Вы же нашли того покойника, – обронил Босс. Он переводил взгляд с одного лица на другое и явно испытывал глубокое недоверие к тому, что видел.

– Он был одним из них?

– Да.

– Но он же был мертв. И не мог прятаться.

Босс резко откинулся на спинку стула. Агнес не поняла, что вызвало его раздражение. Босс махнул Смотрителю Бобу, словно разрешая продолжать.

– Нам известно, что они хотят встретиться с вами, – сообщил Смотритель Боб.

– Они хотят нас обокрасть, – поправил Карл.

– Вполне вероятно.

– Откуда вы знаете?

– Разведка донесла.

– Какая еще разведка? Откуда?

– Засекреченная информация.

Беа фыркнула:

– Ой, да ладно.