течения лавы с крутизной склона, но в голове была полнейшая каша, и я решительно не могла разделить, при небольшом уклоне ли течет она быстро, а при большом медленно, или наоборот. Вроде, до этого можно было дойти логически, но сейчас у меня упорно не получалось.

Поддавая в бока и так несущейся во весь опор Шельде, я обернулась. Эмпирически лава двигалась быстро. Черт.

Небо, что же делать?! Быстрее! Быстрее…

Мы гнали во весь опор. Я обернулась. Поддала Шельде. Обернулась снова. Очень едко укололо осознание, что поток расплавленной магмы двигается быстрее нас.

"Шустрее! Шустрее!" – орал десятник.

…Нам по склону пилить едва ли не с соту.

Что же делать? Что же делать?..

Хвала небу, хоть жилых поселений близ нет… Им бы точно пришел конец.

Оглядка. Снова вперед…

Сколько нам еще? Да столько же! Сота и есть!..

Камни, искры, брызги огня.

Воздух постепенно накалялся. В потоке периодически трескались какие-то камни, взрываясь осколками, искрами, крошками, выстреливаемыми далеко вперед. Подпаливались угодившие в огненную реку деревца; иногда они загорались, даже не дожидаясь потока, незадолго до него. А порой сухое дерево схватывалось от брошенных искр совсем близко к нам. Омертвевший сухостой воспламенялся легко.

Дальнобойным крошевом достало до спины куртки. Я закусила губу. Даже наш план минимум обстоятельства ставили под вопрос…

Нет, ну ведь не может быть, чтобы мы не успели!..

Поток приближался. От волнения, жара и спешки дышать становилось тяжелее. Я поймала лицом и опрометчиво вдохнула клочок дыма от тлеющего дерева, против такого Теневая Сущность тотчас взбунтовалась, спеша выгнать порченый воздух из легких; горло запершило.

Я начала перебирать бредовые варианты от песни до браслета. Ни то, ни другое нам не поможет. Предположим, он даже успеет. Он не сможет спасти всех…

Спину и голую шею расстреляло мелкой раскаленной каменной крошкой. Падлы, волосы не подпалите, только отросли!.. Шельда взметнулась, ржанув – ее круп обожгло тлеющими искрами.

Что-то крутилось в сознании, на самой поверхности. Какая-то идея, которую я никак не могла поймать…

Земля вновь дрогнула и в воздухе с удвоенной силой засвистели камни. Благо, никого не убило. Пока.

Тварей становилось больше с каждой секундой. Но в таких условиях они уже не наша забота. При таком перевесе мы против них – аки взвод разведчиков против полка: лучшее, что мы можем, это убежать и доложить… Я била только тех, кто пытался атаковать людей.

Я в очередной раз соизмерила расстояние от нас до подножья, а от потока до нас. Сравнила с уже пройденным лавой путем… И с ледяным уколом неотвратимого осознала.

Мы. Не. Успеем.

Сознание боролось с принятием этого факта несколько секунд. Прикидывало и соизмеряло скорость лавы и нашу, пройденный путь и оставшийся. Сознание отчаянно хотело подтвердить, что у нас есть шансы, подсчитать, может, спустив несколько с натяжечкой… Но натяжечки не хватало. Чтобы насчитать хотя бы на маленький шанс, "перетягивать" приходилось слишком неправдоподобно…

Наш план минимум был невыполним. Даже по части первого пункта – выжить.

На автомате дала шпор Шельде, хотя в этом не было никакого смысла. От нашей скорости зависело только лишь то, на каком моменте склона нас накроет. Где мы будем похоронены.

– Нам конец… – прошептала я.

Слова мои на удивление расслышал в краткий миг затишья несущийся рядом десятник.

– Да не боись! Прорвемся! – попытался было подбодрить меня он.

Я посмотрела на него. И от моего холодного безнадежного взгляда лицо его переменилось и посерьезнело.

Он понял, что я не паникую. Я знаю.

Кто бы мог подумать, что почти пустячная рядовая экспедиция закончится этим?..

Что-то вновь конвульсивно скользнуло по краешку сознания. Очередная глупая отчаянная мыслишка, что окажется пустой на поверку? Исступленное отрицание сознанием близости собственной смерти?

Мелкая каменная крошка клюнула меня в затылок; этот подлый неожиданный выпад вынудил меня пригнуться к лошади.

Все бы ничего, но в грудину что-то неприятно ткнулось ребром – болтающаяся на шнурке под курткой штука встала в распорку. Я мысленно обругала ее за причиненную боль, а потом… А потом наконец осознала.

Вот она! Вот, что крутилось у меня в голове!

– Я тупая как пробка! – закричала я в голос, принявшись нервными руками рвать застежку куртки. Десятник поглядел на меня взглядом сочувствия к потерявшему на нервной почве рассудок.

– Все ко мне, быстро! – на лицах их отразилось смятение. – Быстро!!! – рявкнула я.

Я поспешно соскочила с лошади; ребята, переглянувшись, последовали моему примеру и, кое-как совладав с перепуганными конями, столпились вокруг.

Небо, как глупо! Я же могла сгубить команду, так и не вспомнив, что все это время у меня был ключ к спасению!

Я выхватила Штуку. Она, несомненно, имела какое-то название, но мой ошалевший разум просто не мог его вспомнить. Да это было и не важно.

Главное, это была Штука Для Телепортации.

Так-с, небо, вспомнить бы, как ты работаешь?.. Так, это отомкнуть, повернуть кольцо относительно другого, разорвать… Затратит энергию… Можно захватить пару "пассажиров"… Значит, и шестерых смогу. Главное, быть в связке…

– Возьмитесь за руки! И не приведи бог кто-нибудь из вас отпустит!.. – прорычала я. Пыталась сказать убедительно. Получилось, скорей, грубо. И, наверное, немного страшно. – И лошадей держите!

Негоже скотину бросать…

Мужчины обступили меня кольцом, похватав друг друга за руки, за плечи и за что пришлось. Мои плечи тоже больно стиснули.

Руками же я орудовала с артефактом на колене неловко поднятой ноги.

Свернутая кольцом трубочка, состоящая из двух частей, зафиксированных надежным стопором-предохранителем. Неловкими руками оттянув его, я поспешно провернула кольца: одно, с наглухо закрытым металлическим кругом проемом, и второе, с хрусталем. Конструкция неловко развалилась в руках, отчего по ним рассыпались ледяные иглы; немеющими руками я рванула составные части в разные стороны. Связывающая их цепочка разорвалась, окропив меня новой порцией ледяных заноз. Она как-то странно распалась золотыми крошками звеньев, медленно поплывших в воздухе, как хлебная взвесь в воде… Или это мое восприятие времени так замедлилось?..

Разведя немеющие все сильнее руки, я вцепилась в тех, кто подвернулся. Хотелось скрестить пальцы на удачу, но уже не хватало…

Голова гудела, словно мозг онемел так же, как и руки. Внимание плыло, как воздух вокруг – уже от жара, или у меня плывет перед глазами?..

Я сумела поймать, оформить и удержать в сознании лишь одну единственную судорожную мысль.

"К Конхстамари".

***

Жар, удушающий все пространство вокруг, никуда не делся, даже, показалось, сдавил сильнее. С окружающей какофонией резких звуков слился клекот гарпи. На миг, показавшийся вечностью, ушла из-под ног земля. Не просто ушла,