– В таком случае нужно выяснить, кто заказчик, – язвительно парировал Бандит, – и зачем им убивать нашего парня.

Лориан вяло и медлительно посмотрел бледными глазами на другого офицера.

– Лейтенант-коммандер, я понимаю ваши затруднения, – с улыбкой сказал он, – но версия с причастностью к покушению политических врагов сэра Адриана кажется мне куда правдоподобнее, чем тайная обида кого-то из команды.

– Император предложил мне руку принцессы Селены, – произнес я, прекращая спор.

В конференц-зале повисла тишина. Я не смотрел ни на кого, ни на Бандита, ни на Варро, ни на Корво с Аристидом. Нож лежал передо мной, направленный острием почти прямо в сердце; его прозрачные провода напоминали кишки.

– Ах! – произнес наконец Варро. – Это многое объясняет.

Неужели схоласта это удивило?

– Хороший способ заработать новых врагов, – добавила Корво, складывая руки на груди. – Почему нам не сказали?

– Потому что император пока не позволил это разглашать, – ответил я.

– Теперь понятно, к чему были эти верховые покатушки, – произнес Бандит.

– Верховые покатушки? – состроила гримасу Корво.

Напротив раздался нервный смех, и я увидел, как Лориан прикрывает рот.

– Да, теперь вы врагов не оберетесь. Стариканам это сильно не понравится.

– Не понравится, – согласился я.

– Гогенцоллерны, Махидоны и Бурбоны отказались приспускать знамена в вашу честь, – напомнил Аристид, пошевелив длинными пальцами. – Заказчика стоит искать среди них.

– Вы это заметили? – удивленно уставился я на маленького офицера.

– Трудно было не заметить, – поджал губы Аристид. – Смелый жест. Почти рискованный. Все равно что бросить вам окровавленную перчатку, как в старые времена… с вышитыми на ней своими именами. – Лориан забарабанил пальцами, словно по невидимой клавиатуре. – Однако нам стоит поблагодарить их за это. Теперь у нас есть список подозреваемых.

Корво выругалась и сказала:

– Надеюсь, ими он и ограничится.

– Нам лучше надеяться, что их можно будет вычеркнуть из списка, – прикрыв глаза от усталости, произнес Тор Варро. – Войну с великими домами, в которой участвуют наемные убийцы, нам не выиграть.

– Советник, война, с кем бы она ни была, уже началась, – ответил я, беря со стола нож-ракету; кто-то уже вытер ее от крови Валки и ординарца Мартина. – Пойна, – добавил я, используя древнее слово.

Кровная месть. Кем бы ни были заказчики, они пытались убить меня. Едва не убили Валку и убили члена моей команды.

Это была война.

– Нельзя исключать другие варианты, – сказал я. – Дом Бурбонов олицетворяет собой все военное министерство, а оно связано с разведкой. В Капелле меня тоже не жалуют. – Я обвел взглядом товарищей. – Нельзя, чтобы они узнали, как близки были к успеху. Нельзя, чтобы они узнали, что Валка пострадала. Пожалуй, с извещением родных Мартина тоже следует повременить. Сожгите тело, сохраните прах, но отметьте, что он в фуге. Также поместите в фугу охранников, медиков и всех, кто знает о покушении. Весь вспомогательный персонал. Кроме Окойо, разумеется, в ее верности я не сомневаюсь. Нужно предотвратить любые утечки информации.

– Милорд, слухи уже разошлись по всему кораблю, – подняв руку, заметил Варро.

– Слухи, – уточнил я. – Принцесса Селена тоже знает, что что-то случилось. Она была рядом, когда Бандит прилетел за мной.

Я покосился на офицера. Этим он тоже меня подвел. По крайней мере, ему хватило ума не кричать о случившемся.

– Пускай слухи распространяются, – сказал я, – но нельзя допустить распространения фактов.

– Через пару недель весь Вечный Город будет кишеть слухами о том, что Полусмертный пережил нападение мандарийского ассасина, – ухмыльнулся до ушей Аристид.

– Через пару недель выяснится, что в меня стреляли из разномастного оружия, пыряли ножом, душили, травили, сжигали заживо и выкидывали из шлюза в открытый космос, – взвешенно сказал я. – Пусть думают, что все это правда.

Ложь будет витать в воздухе, как дым, пока от нее не станет невозможно дышать.

– Никаких докладов на Форум, – добавил я. – Как только пойдут слухи, они сами кого-нибудь пришлют. Кого – будет иметь большое значение.

Не опуская перекрещенных рук, Отавия отошла от переборки, к которой прислонялась.

– До тех пор вам лучше не покидать корабль.

– Напротив, – возразил я, осторожно, чтобы не повредить провода, крутя в руке нож. – Я должен вести себя так, словно ничего не произошло.

– Без охраны я вас не выпущу, – парировала Отавия.

– Капитан, там со мной все было в порядке, – сказал я и внутренне скривился, понимая, что это наверняка прозвучало как упрек. – Как бы то ни было, если меня вызовут, отказать я не смогу. Кто меня вызовет – тоже будет иметь большое значение.

Халцентерит откинулся в кресле и уставился в потолок, то ли словно завороженный лампой, то ли пытаясь заглянуть в верхушку собственного черепа.

– Меня кое-что смущает.

Все повернулись к нему, и даже Аристид прекратил хрустеть пальцами.

Убедившись, что его слушают, схоласт сказал:

– Преступник, скорее всего, знал, что вы покинули корабль. Зачем подбрасывать оружие, понимая, что оно почти наверняка… гм… активируется до вашего возвращения?

– Хотите сказать, покушались на Валку? – прищурился я, и в животе возник ледяной ком.

– Не обязательно, – ответил Варро. – Но всем известно, что вы любовники. Было очень вероятно, что доктор вернется в каюту раньше вас. Эти модели «Акатеко» не разбирают целей. Видите, нож атаковал даже несчастного Мартина, не закончив с доктором… Простите, – добавил схоласт и опустил голову, должно быть увидев выражение моего лица.

– Нельзя исключать, – ответил Лориан, указывая костлявым пальцем на нож, – что покушение заведомо не должно было увенчаться успехом, что это та самая брошенная перчатка.

Я опустил оружие на стол. Объявление войны. Я машинально кивнул обоим советникам.

– Варро, уничтожьте это, когда закончите его изучать. Лично. Как только слух просочится, император пришлет инспектора, возможно даже инквизитора. Не хочу, чтобы они копались в памяти этого устройства и выяснили, что оно побывало в моей каюте. Если инквизитор потребует осмотреть устройство, скажите, что уничтожили его из соображений безопасности. – Я посмотрел в камеру наблюдения. По моему приказу они должны были быть отключены, но лишний раз проверить не мешало. – Не забудьте, что никакого совещания сегодня не было. Отавия, вы позаботитесь, чтобы записи с камер это подтверждали?

– Конечно.

– Сфабрикуйте записи, если понадобится, и отправьте в фугу всех причастных к этому техников. Перепишите списки замороженных, чтобы считалось, что они не просыпались. Не думаю, что нас станут допрашивать с пристрастием – в конце концов, мы тут жертвы, – но нельзя исключать, что заказчик получит доступ к рапорту инквизиции. И еще кое-что… – Я замешкался, вспоминая, что говорили об этом Селена и император. – Добавьте принца Александра к списку подозреваемых.