– Здесь, – рассеянно улыбнулась я.

Бывший каан склонил голову к плечу и некоторое время рассматривал меня. Наши взаимоотношения заметно потеплели. Да, мы и не были врагами и общались открыто и искренне, но Архам был несколько напряженным. А сейчас расслабился. Это было видно из тона, каким он разговаривал со мной, шуток, в которых я чувствовала схожесть с Танияром. Кажется, деверь принял решение, о каком я ему говорила. Я не спрашивала, но из поведения сделала вывод.

Впрочем, я и вправду была чересчур молчалива сегодня, и это не давало покоя Архаму. Воевать со мной он начал еще в доме халима Фендара. Не с раннего утра, разумеется, но по порядку… Деверь не стал тревожить меня, как проснулся. Поначалу он, как говорил после, постоял за дверью, пытаясь понять, проснулась ли я. Но не услышал ничего и ушел завтракать. После поговорил с халимом и его домочадцами, снова постоял под дверью выделенной мне комнаты. Опять поговорил с младшим Фендаром, сунул нос в хатыр, но быстро там заскучал и вернулся к изначальной точке, то есть ко мне под дверь.

Архам приоткрыл дверь и обнаружил меня вполне себе бодрствующей, но жутко занятой известным делом. Я записывала более понятными мне словами результаты ночной работы с супругом и систематизировала расшифрованные комбинации. Не все, но те, над которыми мы успели поломать голову.

А поработали мы с Танияром недурно. Он быстро уловил суть и первым определил значение одной из незнакомых комбинаций. Объяснение этому найти было несложно. Дайн был уроженцем Белого мира, обучался у халима Фендара и смысл «добрых» и «злых» ирэ объяснял мне сам, а потому легче, чем я, понял, что нужно делать. Я же продолжала еще путаться, так как для меня эта письменность оставалась по-прежнему новой и находилась в процессе изучения. Однако к рассвету мы успели исписать первый свиток, разложив в нем комбинации на составляющие. Чтобы прочесть всю книгу, этого еще было мало, но вот начало, откуда мы взяли ирэ, вполне возможно.

И когда в мое уединение ворвался Архам, я как раз заканчивала с расшифровкой еще нескольких комбинаций, после которых хотела прочесть первые строки заветной книги. И началось это вторжение примерно так:

– Ашити… Ашити. Ашити!

– А? – я воззрилась на деверя, стоявшего на пороге комнаты.

Архам хмыкнул, и я отвернулась, не дождавшись оглашения дела, из-за которого меня отвлекли. У меня дело как раз имелось, важное, интересное и поглотившее всё мое внимание. Однако такая постановка вопроса вызвала у бывшего каана резкое несогласие.

– Ашити! – рявкнул он.

– Что?! – сердито воскликнула я, отбросив кисть.

Потом порывисто встала и, развернувшись, скрестила на груди руки. Удовлетворенный тем, что я наконец смотрю на него, Архам уже иным тоном напомнил:

– Ты хотела сходить на курзым, посмотреть дома таенов. Идем?

Но в этот момент мой разум, занятый мыслями о комбинации ирэ, был озарен догадкой, и я поспешила вернуться к записям, мгновенно забыв о заданном вопросе и прочих устаревших за сутки планах.

– Ашити.

– Угу, – промычала я и выписала новое слово.

– Идем?

– Угу.

– Но тебе надо сначала поесть.

– Угу.

– Ты меня слушаешь?

– Угу.

– Не слушаешь.

– Угу.

– Да чем ты там занимаешься?!

Надо мной навис деверь. Белоснежная прядь его волос сползла с плеча вниз и закрыла мне один глаз. Я раздраженно отмахнулась, и брат моего мужа возмущенно воскликнул:

– Эй! Хочешь оставить меня без волос?

– Угу, – промычала я в ответ и, откинувшись на спинку стула, шумно выдохнула. – У-уф.

После посмотрела на деверя, сверлившего меня суровым взглядом, и улыбнулась:

– Милости Белого Духа, Архам. Уже проснулся?

– Проснулся? – изумился бывший каан. – Уже полдня прошло с тех пор, как я проснулся и жду тебя.

– Правда? – изумилась я в ответ. – Прости, я не заметила. – И добавила, ощутив всю обрушившуюся на меня разом реальность: – Как есть хочется. Завтракать еще не пора?

– Хм, – озадаченно хмыкнул Архам и покачал головой. – Еда готова и ждет тебя. Так пойдем смотреть курзым и таены? Ты хотела.

Я посмотрела в исписанные свитки и задумалась. Сегодня гулять по Курменаю мне совсем не хотелось. Признаться, его устройство ныне интересовало меня мало. Впрочем, до поры, пока я не разберусь с даром Шамхара.

– Не пойду, – наконец ответила я. – Но есть хочу.

– Тогда после того, как ты поешь, мы пойдем дальше, – сказал Архам, и я возмутилась:

– Нет!

– Нет? – брови деверя взметнулись вверх. – Ты не хочешь вернуться к мужу?

– Хочу больше всего на свете… – После снова посмотрела на свитки и вздохнула. – Ты совершенно прав, нам надо идти дальше, здесь всё еще слишком близко к Даасу. Я просто увлеклась.

– Чем? – Архам тоже посмотрел на стол. – Ты так и не сказала, что делаешь.

Книгу он не увидел, потому что она лежала под раскрытыми свитками, и понять смысл написанного не мог. Во-первых, ему эти комбинации были не знакомы, а моей родной письменности бывший каан не знал вовсе. Потому быстро потерял интерес к содержимому стола и поднял взгляд на меня. Я отмахнулась:

– Потом расскажу. Это важно, но долго объяснять. Дай мне еще немного времени, и скоро мы тронемся в путь.

Брат моего мужа хмыкнул и направился к двери, но обернулся и произнес:

– Если я устану ждать, то вернусь и вытащу тебя отсюда силой. Закину на плечо и понесу в Айдыгер голодной.

– Я пойду своими ногами, – улыбнулась я.

– Посмотрим, – ответил Архам. Он смерил меня пристальным многозначительным взглядом и ушел, а я вернулась к прерванному занятию…

Конечно, я опять забылась. Решила поработать еще над парой комбинаций до того, как мы уйдем. Думала, что просто подготовлю их к дальнейшей работе, но увлеклась. Впрочем, книгу я успела убрать прежде, чем погрузилась с головой в новую расшифровку, потому что, как уже сказала, намеревалась лишь выписать символы.

– Ашити! – голос Архама прогремел словно гром, и я подпрыгнула на стуле от неожиданности.

Деверь чеканной походкой приблизился ко мне, легко оторвал от стула и понес к дверям, более не говоря ни слова. Только плотно поджатые губы говорили, что бывший каан зол, как голодный рырх. Далеко он не ушел, потому что рырху пришлось познакомиться с дикой кошкой. Лицо я ему, конечно, не расцарапала, однако вырывалась столь яростно, что шмякнулась на пол, но вскочила и бросилась назад к столу.

– Ашити! – взвыл Архам.

– Тс-с, – зашипела я, махая руками.

Затем дописала слово и отложила кисть в сторону.

– И к чему такие крайности? – фыркнула я, мгновенно успокаиваясь. – Я же сказала, что скоро выйду.

– Скоро?! – воскликнул деверь. – Вторая половина дня, Ашити!

– Найди