были изъяты 8 9-фунтовых карронад, чтобы частично восполнить места потерянных орудий, но, поскольку у брига не было выстрелов такого калибра, как эти карронады, каждая из последних была заряжена одной 4-фунтовой и одной 6-фунтовой пулей, что давало ей бортовой залп в 76 фунтов. 26 февраля в двух лигах от Гаваны «Шассёр» столкнулся с британской шхуной «Сент-Лоуренс» лейтенанта Х.К. Гордона, с 12 12-фунтовыми карронадами и 1 длинноствольной девяткой, таким образом, ее залп составлял 81 фунт и на борту было от 60 до 80 человек[130]. «Шассёр» принял «Сент-Лоуренс» за торговца и сблизился с ним. Ошибка была обнаружена слишком поздно, чтобы спастись, даже если бы таково было намерение капитана Бойля, и последовала короткая, но кровавая битва. В 13:26 «Сент-Лоуренс» произвел первый бортовой залп с расстояния пистолетного выстрела, на что «Шассёр» ответил своими мощными орудиями и мушкетами. Затем бриг попытался сблизиться, чтобы пойти на абордаж, но, пройдя слишком далеко, выстрелил вперед с подветренной стороны шхуны, которая положила руль на ветер, чтобы поворачивать через фордевинд под кормой «Шассёра». Бойль, однако, последовал за маневром противника, и два корабля шли бок о бок, «Сент-Лоуренс» вышел вперед, а огонь был очень сильным. Затем капитан Бойль перевел руль на правый борт и пошел на абордаж противника, чье знамя в процессе абордажа было спущено в 13:41, через 15 минут после первого выстрела. Из экипажа «Шассёра» 5 человек были убиты и 8 ранены, в том числе капитан Бойль легко. Из экипажа «Сент-Лоуренса» 6 человек были убиты и 17 (по Джеймсу – 18) ранены. Это был очень похвальный поступок. «Сент-Лоуренс» сам был американским капером под названием «Атлас» и имел водоизмещение 241 тонну, или всего на 36 тонн меньше, чем «Шассёр». Таким образом, последний мог справедливо заявить, что его победа была одержана над обычным крейсером примерно его собственной силы. Капитан Сауткомб с «Лоттери», капитан Рид с «Генерала Армстронга», капитан Ордроно с «Невшателя» и капитан Бойль с «Шассёра» заслуживают такого же уважения, как и любые морские офицеры, несущие регулярную службу. Но было бы ошибкой считать эти случаи рядовыми: обычный капер, естественно, не мог сравниться с британским регулярным крейсером равной силы. Каперы принесли нам неисчислимую пользу и нанесли неприятелю огромный урон, но в боях они страдали от тех же недостатков, что и другие нерегулярные силы, они были совершенно ненадежны. За действительно блестящей победой могло последовать самое странное поражение.

После того как «Конституция» сбежала из Бостона, как я описал, она пошла к Бермудским островам, некоторое время ходила в их окрестностях, оттуда на Мадейру, в Бискайский залив и, наконец, у берегов Португалии, плавая некоторое время в виду Лиссабона. Затем капитан Стюарт пошел на юго-запад и 20 февраля находился в 60 лигах на запад-юго-запад от Мадейры. День был облачным, с легким восточным ветром, в 13:00 по левому борту был замечен парус, а в 14:00 капитан Стюарт, бросившись в погоню, обнаружил еще один парус. Первым из них был построенный как фрегат корвет «Киана» капитана Гордона Томаса Фалькона, а вторым – корабельный шлюп «Левант» капитана достопочтенного Джорджа Дугласа. Оба корабля стояли на правом галсе, шлюп находился примерно в 10 милях с подветренной стороны от корвета. В 16:00 последний начал сигнализировать товарищу, что странный парус является врагом, а затем направил все паруса по ветру, чтобы присоединиться к шлюпу. «Конституция» бросилась в погоню, установив марс-стеньгу, брам-стеньгу и фор-бом-брамли-сели. Через полчаса грот-бом-брам-стеньгу сорвало, но она тут же приготовила другую и в 17:00 часов начала стрелять по корвету из двух носовых орудий. Поскольку залп оказался недолетом, стрельба вскоре прекратилась. В 17:30 «Киана» приблизился к «Леванту», и доблестный командир последнего сообщил капитану Гордону о своем намерении вступить в бой с американским фрегатом. Соответственно, оба корабля взяли курс и пошли правым галсом, но сразу после этого их соответствующие капитаны решили попытаться отложить бой до темноты, чтобы получить преимущество маневрирования. Соответственно, они снова подняли все паруса и подтянулись к ветру, чтобы попытаться обойти противника, но, обнаружив, что последний приближается вниз слишком быстро, чтобы они могли добиться успеха, они снова оставили только боевые паруса и построились на правом галсе в линию носовом к корме, «Левант» на расстоянии кабельтова впереди сотоварища. Американцы теперь полностью держали их под прицелом и показали флаг, на вызов которого британские корабли ответили, поставив свои знамена. В 18:10 «Конституция» пошла с наветренной стороны от «Кианы» и «Леванта», первой – по левому борту, второго – по скуле левого борта. Оба находились от нее на расстоянии около 250 ярдов[131] – настолько близко, что американские морские пехотинцы постоянно вели бой почти с самого начала сражения. Бой начался сразу и продолжался с большим воодушевлением в течение четверти часа, все корабли вели бортовой огонь. Теперь светила луна, и против подветренного борта «Конституции» образовался огромный столб дыма, скрывающий ее от глаз врагов, а поскольку огонь последних почти прекратился, капитан Стюарт также приказал своим людям остановиться, чтобы узнать позиции кораблей. Примерно через три минуты дым рассеялся и американцам открылся «Левант», стоявший с подветренной стороны на левом траверсе, а «Киана» шла в наветренную сторону к их левому борту. Дав бортовой залп по шлюпу, Стюарт обстенил грот и бизань-марсели и с поднятыми брамселями качнулся вперед и быстро попятился назад, под прикрытие дыма, встав на траверс с корветом, заставив последний снова наполнить паруса, чтобы не подвергнуться обстрелу. Стрельба была оживленной в течение нескольких минут, после чего «Киана» почти умолкла. «Левант» спустился под ветер, чтобы развернуться и помочь ей, но «Конституция» наполнила марсели и, вырвавшись вперед, дала по нему два кормовых залпа. Он сразу же поднял все паруса, чтобы выйти из боя. «Киана» теперь делала поворот через фордевинд, а «Конституция» сразу же встала носом по ветру и в свою очередь дала по ней кормовой залп, та пошла в наветренную сторону, выстрелила с левого борта в правый борт фрегата. Затем, когда «Конституция» подошла к ее левому борту, «Киана» в 18:50 спустила флаг, всего через 40 минут после начала боя. Ею сразу же завладели, и ее командиром был поставлен лейтенант Хоффман, второй на «Конституции». Укомплектовав приз, капитан Стюарт в 20:00 ушел вслед за ее товарищем. Последний, однако, вышел из боя только для переоборудования. Капитан Дуглас не собирался отступать, и как только он натянул новые брасы, он лег круче к ветру и, отважно вернулся, чтобы узнать о состоянии своего товарища. В 20:50 он встретил «Конституцию», и, не сумев встать с наветренной стороны