от нее, фрегат и шлюп разошлись на противоположных галсах, обменявшись залпами. Найдя своего антагониста слишком тяжелым, «Левант» поднял все паруса, чтобы уйти, но «Конституция» вскоре его настигла и примерно в 21:30 открыла огонь из носовых орудий правого борта, и вскоре после этого британский капитан спустил знамена. Мистер Баллард, первый на «Конституции», впоследствии был назначен командующим призом. К часу дня корабли снова были в порядке.

Конституция была атакована одиннадцать раз, чаще, чем в любом из ее предыдущих боев, но ее потери были в основном из-за картечи и обстрелов врага в начале боя[132]. Британцы, безусловно, стреляли лучше, чем обычно, особенно учитывая тот факт, что было много маневров и что это были ночные бои. Американцы потеряли 3 человек убитыми, 3 смертельно и 9 тяжело и легко раненными. На корвете из 180 человек экипажа было 12 человек убито и 26 ранено, несколько смертельно, на шлюпе из 140 было 7 убитых и 16 раненых. «Конституция» отправилась в поход в полном составе, с более чем 470 моряками, но некоторые из них отсутствовали в призовом списке, и она вступила в бой примерно с 450[133].

Бой между «Конституцией» и «Кианой» и «Левантом» от 18:05 до 18:40

Призы сильно пострадали в корпусе и такелаже, а также получили серьезные повреждения мачт и основных рангоутов. «Киана» несла на своей главной палубе 22 32-фунтовые карронады, а на спардеке – 2 длинноствольные 12-фунтовые пушки и 10 18-фунтовых карронад. «Левант» нес на одной палубе 18 32-фунтовых карронад и 2 длинноствольные девятки вместе с поворотной 12-фунтовой пушкой. Таким образом, вес металла их бортового залпа составлял 763 фунта, экипаж всего 320 человек, из которых 61 пал, против 704 фунтов «Конституции» и 450 человек, из которых погибли 15, или, номинально, относительная сила была 100 к 91, а относительные потери 100 к 24. Но британские орудия были почти исключительно карронадами, которые, как уже указывалось в случае с «Эссексом» и в битве у Платтсбурга, не равны длинноствольным орудиям. Кроме того, стрингеры меньших кораблей были, конечно, ни в коем случае не такими толстыми, как у фрегата, так что неравенство в силах было намного больше, чем можно было бы предположить по цифрам, хотя и недостаточно, чтобы объяснить разницу в потерях. Оба британских корабля умело управлялись, их огонь был хорошо нацелен, и «Левант» особенно храбро сражался.

Что же касается «Конституции», то «ее маневрирование было столь же блестящим, как и все, что записано в военно-морских анналах», и было бы просто невозможно превзойти непревзойденное мастерство, с которым она управлялась в дыму, всегда удерживая своих противников с подветренной стороны и в то же время обстреливая их обоих, ни разу не позволив обстрелять себя. Стрельба была превосходной, учитывая короткое время, в течение которого корабли действительно вели бой, и тот факт, что это было ночью. В целом битва принесла ей, а также ее противникам величайшую честь[134].

Достоинства этого боя, пожалуй, можно лучше оценить, сравнив его с аналогичным, который произошел несколько лет назад между британским шлюпом и корветом, с одной стороны, и французским фрегатом – с другой и который полностью приводят и Джеймс, и Труд. Хотя эти авторы несколько расходятся в его изложении, оба сходятся во мнении, что французская 44-пушечная «Нереида» 14 февраля 1810 года вела долгий и не закончившийся решительной победой бой с 26-пушечным «Рейнбоу» и 18-пушечным «Эйвоном», английские шлюпы вели бой раздельно, по очереди. Относительная сила была почти такой же, как и в бое «Конституции». Каждая сторона утверждала, что другая бежала. Но несомненно одно: «Конституция», ведя бой с «Кианой» и «Левантом» вместе, захватила и ту и другой, в то время как «Нереида», сражаясь с «Рейнбоу» и «Эйвоном» по отдельности, не захватила ни того ни другого.

Три корабля проследовали к Кабо-Верде и 10 марта бросили якорь в гавани Порто-Прая, остров Сан-Яго. Здесь в качестве картеля был взят торговый бриг и высажена на берег сотня пленных, чтобы подготовить его к выходу в море. На следующий день погода была хмурой и туманной, со свежим бризом. Первый и второй лейтенанты с большей частью народа находились на борту двух призов. В пять минут двенадцатого, когда мистер Шубрик, оставшийся старший лейтенант, находился на швартовной палубе, в дымке внезапно показался парус большого корабля, корпус которого был полностью скрыт туманом. Ее характер нельзя было разобрать, но он плыл близко и, очевидно, направлялся к рейдам. Мистер Шубрик сразу же спустился и доложил о неизвестном судне капитану Стюарту, тот хладнокровно заметил, что это, вероятно, британский фрегат или торговое судно Ост-Индской компании, и приказал лейтенанту вернуться на палубу, приказать свистать всех наверх и приготовиться выйти и напасть на него. В этот момент из тумана за кормой первого увиденного судна были обнаружены паруса двух других кораблей. Теперь было очевидно, что все три были тяжелыми фрегатами. На самом деле это были 50-пушечный «Ньюкасл» капитана лорда Джорджа Стюарта, 50-пушечный «Леандер» капитана сэра Ральфа Коллиера, рыцаря-командора ордена Бани, и 40-пушечная «Акаста» капитана Роберта Керра, стоящие в Порто-Прайя, легли на правый галс на малом ходу, при слабом ветре с северо-востока на север. Капитан Стюарт сразу увидел, что его противники слишком сильны для честного боя, и, зная, что нейтралитет порта не будет для него ни малейшей защитой, он тотчас же дал знак призам следовать за ним, поднял якорь и менее чем через десять минут после того, как был замечен первый фрегат, стоял в стороне от пути, за ним последовали Хоффман и Баллард. Конечно, вряд ли можно было бы найти более удовлетворительное доказательство отличной подготовки как офицеров, так и рядовых, чем быстрота, мастерство и совершенный порядок, с которыми все производилось. Любая нерешительность со стороны офицеров или головотяпство со стороны солдат означали бы потерю всего. Пленные на берегу укомплектовали батарею и вели яростный, но неточный огонь по отступающим захватчикам. Фрегат, шлюп и корвет вышли из гавани в указанном порядке, на левом галсе, пройдя близко под восточной оконечностью мыса и на расстоянии выстрела с наветренной стороны от британской эскадры, по данным американцев, или примерно в лиге, по британским отчетам. Американцы правильно разглядели силу чужаков, и так же ясно оценила их силу «Акаста», но и «Ньюкасл», и «Леандер» приняли «Киану» и «Левант» за фрегаты – ошибка, аналогичная той, которую когда-то допустил коммодор Роджерс. Теперь «Конституция» обрасопила брам-реи и поставила фок, грот, спенкер, бом-кливер и брамсели, и британские корабли, лавируя, бросились в погоню. «Ньюкасл» находился на подветренной стороне «Конституции» и прямо