Луис даже не нашелся что сказать. А убивать тоже не с руки… отец же! Но какова наглость!

– Вот именно. Карнавон – отдельно, семейный бюджет отдельно. И я найду и как проверить, и как это проконтролировать. – Алаис мило улыбалась.

Эттан пожал плечами с видом оскорбленной невинности.

– Тем не менее?

– Идея хорошая.

– Вот и отлично. Остается у нас Тимар. Макс?

Герцог Тимар встал. Чуть поклонился.

– Пресветлый, для меня честь наше знакомство…

– Оставьте церемонии, тьер, – улыбнулся Преотец. – У нас здесь у всех одна цель. Итак, Тимар…

– Гадюшник, – буркнул Карст.

И сложно было с ним не согласиться.

– Что мы можем предпринять?

– Если тьер Макс, – Эттан бросил вопросительный взгляд на означенного тьера, понял, что обращение не вызывает неприятных эмоций, и продолжил чуть более спокойно, – не возражает, то Престол мог бы помочь и тут.

– Каким образом?

– Тимарам нужен Король и власть.

– Их личный Король. И их власть.

– Да. Но Дион…

– Полагаю, здесь я могу помочь. – Алаис смотрела спокойно. – Если Ирион появится у берегов Тимара?

– А ты можешь это обеспечить?

Алаис задумалась.

Могла ли она?

Да, могла. Пока беременна – вполне.

Спуститься в ту пещеру, в которой нашел свой конец последний Король, позвать Ириона… он не будет против. Она не Король, она лишь замена, но пока – пока они с Королем одно целое…

– Не могу сказать, что мне это будет легко и приятно, но… я справлюсь.

– Я против. – Луис покачал головой. – Не стоит так рисковать. Один раз повезло…

– Это не везение. Это кровь Королей…

– А если ты потеряешь ребенка?

– Милый, я здорова, ребенок здоров… Сегодня утром обстоятельства были куда хуже – и то все в порядке.

– Точно?

На животе Алаис скрестились сразу пять взглядов. Женщина даже засмущалась.

– Абсолютно. Я знаю…

Что-то ей дало это приключение… чувствительность повысилась?

Наверное…

Человек – это вода больше, чем наполовину[10]. И вода шепчет… Алаис не считала, что может погрузить руку в воду и узнать все, но уж о себе самой-то…

– Отлично. – Эттан потер руки совершенно простонародным жестом. – Можно ли устроить два явления Змея?

Алаис пожала плечами.

– Надо смотреть по состоянию…

– К примеру, визит к Тимарам – и в Тавальен?

– Тимары – понятно. А зачем Ирион нужен в Тавальене?

– Чтобы усмирить его. И снять проклятие с гавани…

Алаис недобро прищурилась.

– Силой слова Преотца?

– Нет, что ты! Исключительно силой слова матери будущего Преотца.

Вот теперь рты открыли все и сразу.

– Отец?

– Преотец?

– Какого?..

Алаис сообразила быстрее всех. Как-никак, у нее на родине был подобный пример. Но стоит и вспомнить, чем он закончился для того самого младенца!

– Тимары получают главу рода, который может влиять на Короля, на других герцогов, на ситуацию в мире. Худо ли, бедно… При таком аргументе, как Ирион, Макса признают. Но это на первое время. А сможет ли молодой человек удержать власть?

Женщина рассуждала вслух, но ответа ждали все герцоги.

Макс встал. Пожал плечами.

– У меня есть деньги. У отца, в том числе. И связи. Полагаю, что смогу…

– А если вас сделают парадным герцогом? Который будет озвучивать чужие решения?

– Этот вариант не исключен. Но все мы смертны, а некоторые Тимары – в особенности.

И такой хищной сталью блеснули глаза мальчишки… Эттану Даверту рос достойный конкурент.

– Власть опирается на трех китов. Деньги, сила и слово божье, – протянул Эттан Даверт. – Деньги у вас есть, Макс… Сила – будет. Слово божье поддержит вас, и только вас. А вы, с помощью Короля, снимете проклятье с Тавальена.

– Да нет там никакого проклятия уже давно, – махнула рукой Алаис.

– Это надо объяснять морякам.

Суеверия… Очень живучая штука.

– Ладно. Детали мы еще обговорим.

Эттан кивнул.

И обговорят, и подумают, как и что, и… да много чего обсудят. Это еще впереди.

– А теперь поговорим о будущем моего ребенка. – Алаис коснулась рукой живота. – Эттан, вы хотите, чтобы власть Преотца стала наследуемой?

– Алаис, это идеальный вариант. Новый Преотец, с благословением Моря, чудотворец, подчинивший себе Змея…

– А Ирион это одобрит? – невинно уточнила герцогиня.

Эттан замялся.

Да, для Змея сложно найти аргументы. Он чешуйчатый и непробиваемый. Но…

– Мне кажется, что ему безразличны наши дрязги?

И ведь прав, подлец…

Ириону глубоко безразлично, король там, землепашец… второй даже лучше, он смог бы проводить с другом больше времени…

– Король должен жить в Замке над Морем…

– Безусловно. А в Тавальене можно устроить летнюю резиденцию, к примеру.

– А еще можно воспитать ребенка в нужном ключе. К примеру, устранив его родителей, – медленно заговорил Луис. – Или тебе эта мысль в голову не пришла?

Эттан фыркнул. Ядовито и резко.

– Если уж она тебе пришла в голову, сынок…

– И?

– Ты считаешь меня бессмертным? Мне выгодно происходящее. Власть будет у семьи Даверт, что еще надо? Более того, никто мою власть не оспорит, она станет наследуемой… и если меня устранить, для моих врагов ничего не изменится, ты-то никуда не денешься. Вот на вас двоих охотиться будут… Да, придется пожить на Маритани какое-то время…

Спорить было сложно.

– А еще… как Ирион отреагирует на вашу смерть?

– Думаю, очень негативно. – Алаис действительно прикидывала этот вариант. – Ему одиноко, плохо, больно… и он чувствует смерть людей, с которыми менялся кровью…

– Вашу тоже?

– Почувствует. Безусловно. И выйдет из себя. Думаю, тут разнесенным Тавальеном не ограничится.

Герцоги даже не сомневались в этом. Преотец размышлял…

– Нам выгодно сейчас действовать всем вместе. Тогда мы не просто сохраним власть – приумножим ее. Станем реальной силой, с которой придется считаться и королям, и тьерам.