– Господа, предлагаю встретиться здесь же через пять часов.

Мужчины переглянулись. И дружно закивали.

Умотались все так, что страшно представить…

– Далан? – Алаис беспокоилась и о своем первом ребенке. Но Луис покачал головой.

– Пусть пока остаются там, где находятся. Хотя бы до завтра…

– Думаешь, нас попробуют убить?

– Ирион его знает… ох-х-х…

– Отвыкай, сынок, – фыркнул Эттан. – Отвыкай.

– Знаешь, папа… – прошипел почтительный сын так, что мог дать фору и Ириону. Но смутить Преотца оказалось куда сложнее, чем Змея.

– Знаю. Ты сначала о жене позаботься, а потом уже на меня будешь глазами сверкать. Молодежь…

Луис молча развернулся и направился со своей ношей к лестнице, ведущей в их покои.

Вот не сволочь?

В большой спальне было прохладно и тихо.

Луис лежал на кровати, крепко притянув к себе жену. Позади осталась и ванная комната, и исступление, почти безумие страсти, с которым мужчина и женщина набросились друг на друга.

Живы!

Они живы…

А ведь ни Луис, ни Алаис на это не рассчитывали. И не могли теперь расцепить рук. А вдруг – сон? Вдруг…

Им было страшно…

– Я чуть с ума не сошел, – шепнул Луис супруге. – Никогда больше так собой не рискуй…

– Выхода не было. – Алаис поежилась. – Все на таком волоске висело… И это Дарю. Не я же туда прыгнула…

– Никогда себе не прощу…

– А если бы ты не решился взять меня с собой – погиб бы. И ты, и остальные… Ирион никогда не принял бы Диона, и даже Маритани его не сдержала бы.

– Что там произошло? Внизу?

Алаис вздохнула. Что произошло?

Она посмотрела в глаза морскому Змею с тысячелетним опытом и осталась жива. И даже в своем рассудке. Но как это объяснить мужу?

И сколько надо знать Луису?

Сколько он примет? Сколько поймет? Во что поверит?

А вот сейчас и попробуем.

– Ирион… Маритани помогла мне, но потратила на это все силы. И я подозреваю, что мы ее теперь лет пятьдесят не увидим. Может, больше.

– Жаль… все же она помогла.

Алаис не стала фыркать. Просто потерлась щекой о грудь мужа. Вот он, рядом, живой…

Спасибо вам, все боги всех миров и морей…

– Это началось давно. Сколько времени насчитывает королевская династия?

– Не знаю… Тысячу лет, не меньше…

– Очень давно. Ирион был когда-то простым Морским Змеем. Может, он вырос бы обычным, прожил свой век, умер…

– И что с ним произошло?

Что произошло?

Алаис искренне считала, что догадалась. Или поняла.

Метеорит.

Не такой, из-за которого вымерли динозавры, поменьше, да и упал он в море. Но был этот камушек с небес, скорее всего, радиоактивным.

Или это вообще была летающая тарелка с Маритани на борту. А то как-то странно. Есть Арден, Мелиона, эти вписываются в привычную религию, а вот Маритани…

Слишком она деятельна для богини. Слишком… человечна.

Если принять ее за иную форму жизни, тут многое срастается.

Попала на дикую планету, осмотрелась, принялась обживаться, связала себя с островом… Интересно, если покопаться, тут космического корабля не найдется?

Между прочим, и все ее проделки объяснимы, если принять основную гипотезу фантастов прошлого века. Алаис как-то читала, что в будущем человек сможет существовать в виде совокупности энергетических полей…

Могло так быть с Маритани?

Кто ж ее знает… двадцать лет назад и сотовый телефон сказкой казался, а сейчас привычное дело. Технологии у всех разные. Но…

Как объяснить мужу, который не знает, что такое метеориты, уфологи, космос, радиация, что могло произойти?

– Маритани была в гневе. И ее гнев обжег Ириона. Он тогда был маленьким змеенышем, не больше метра, его выбросило на берег, он погибал… его подобрал первый Король.

– Вот как…

– Змееныш умирал. Мальчик позаботился о нем, дал то, что было питательного. Свою кровь. А сам случайно слизнул змеиную.

– Побратимство…

– Да. Этим они вычеркнули друг друга из обычной жизни. Мальчик не смог стать обычным человеком, Ирион не ушел в океан. Не смог.

– А герцоги?

– Мальчик был не слишком счастлив в своей семье. Я не знаю… приемыш? Сын от нелюбимой жены? Столько я не узнала. Но у него были друзья. И когда они подросли, мальчик решил завоевать себе королевство.

– Друзья?

– Пятеро друзей. Пятеро герцогов…

– А с кем побратались они?

– С Королем. Кровь Короля, акулы, Змея. Кровь косатки, Короля, Змея… Понимаешь? Каждый выбрал то, что ему больше понравилось. Они смешали кровь с Королем, змеем и своим тотемным животным. Тем, кого они выбрали. И появились пять тотемов герцогов. Тоже измененных… Я не знаю, как это подействовало на герцогов, но родниться с королевской семьей они больше не смогли. Рождались дети с уродствами. Видимо, змеиная кровь сказалась и в потомстве… Подумай сам, мы смогли породниться только невесть в каком поколении. Сколько веков прошло с той поры, с тех детей, сколько сменилось поколений! Триста лет, триста лет, в течение которых разбавлялась кровь, – и лишь потом получились нормальные дети.

– Они рисковали.

– Сильно рисковали. Но получили невероятно много. Ты понимаешь акул, как своих братьев, я – косаток…

– А как они привязаны к земле?

– Плодородие? И прочее?

– Да…

Алаис едва не фыркнула вторично.

Вот как тут объяснишь про биоценозы, про пути миграции рыбы, про экологию… То, что она сама осознает на грани разума…

Исследовательские институты по этому миру плачут! Горючими слезами!

– Герцогство там, где его хозяин. Косатки последуют за мной, уйдут от берегов Карнавона, нарушится равновесие, начнутся проблемы…

– Сложно представить…

– Мне тоже было сложно. Но поверь, это только цветочки.

– А ягодки?

– Впереди. Я должна рожать на Маритани. Так будет лучше всего. И наш малыш когда-нибудь посмотрит в глаза Ириону. А что делать дальше?

Вот тут замолчал уже и Луис.

Жить с любимой где-то в маленьком… хорошо, даже в большом доме, в своем поместье – это одно. Возрождать королевскую династию – это другое.