Пришибут их раньше, вот что… и Ирион не поможет.

– Жить на Маритани?

– В Замке?

– Хотя бы. Пусть будет Король Маритани…

– Что-то мне это с трудом представляется.

Луису тоже не слишком нравилась эта идея. Но…

– Есть ли у нас выбор?

– Не знаю. Надо говорить со всеми. И не забывай, у нас еще Тимары…

– М-да… Голову отрубили…

– Зубы остались.

Ни Луис, ни Алаис не питали никаких иллюзий по поводу «осьминогов». В заговоре – хотя даже смешно называть такой серьезный и разветвленный план заговором – участвовал весь род. И теперь они с восторгом примут нового герцога? Будут его слушаться? Позабудут про свои коварные планы?

Ага, вот все и сразу. Не верю!

НЕ ВЕРЮ!

– Это мы еще про Преотца забыли. То есть про твоего отца.

Луис выразительно вздохнул.

– Теперь он все сделает, чтобы к нам прилепиться. И быть полезным.

– Не так и плохо?

– Солнышко, Эттана Даверта ты видела. И сказать о нем можно лишь одно.

– Сволочь?

– Это ты мягко.

Алаис не стала читать морали на тему «отцы – дети». Глупо. Вместо этого она легкомысленно пожала плечами.

– Мы выгодны Эттану Даверту?

– Да.

– Значит, будем работать вместе. Лучше умный подлец, чем порядочный дурак. Подлеца можно просчитать, контролировать, работать с ним вместе, пока он понимает, что с нами выгодно… С дураком же проще не иметь дела. Не расхлебаешь потом.

Луис вздохнул.

– Как бы он не решил, что малолетний Король без нас выгоднее…

– А он бессмертный?

Луис усмехнулся наивности женщины.

– Не уверен, что отец думает о смерти.

Только вот и Алаис не была такой уж легкомысленной.

– Вот посмотрит Ириону в глаза, подумает…

Луис обдумал этот вариант. Выходило… интересно. Преотец против воплощения мирового Зла? Спешите видеть!

– Значит, будем договариваться с Тавальеном.

– Божье слово – штука выгодная. Главное, правильно договариваться.

– И что ты предлагаешь?

– Не знаю пока. Надо поговорить со всеми, без этого наши планы – лишь пена на воде.

Луис вздохнул.

– Поговорим. Скоро уже… знаешь, поспи пару часов. Сможешь?

– Да…

– Тогда спи. А я пока подумаю…

Алаис кивнула и прикрыла глаза. В сон и правда клонило… Сейчас поспать. А потом… все потом.

* * *

Ровно через пять часов все герцоги и Преотец собрались в общей гостиной. Собрались на военный совет.

Первым слово взял Эттан Даверт.

– Итак, тьеры герцоги. Я среди вас единственный, обладающий реальной властью, а потому буду вести собрание.

– А вы не много на себя берете? – прищурившись, поинтересовался Мирт.

Эттан покачал головой.

– Герцог, я понимаю, что вам меня любить не за что. Так и не надо! У нас сейчас одна цель – выжить.

– Вам-то это зачем?

Эттан вскинул брови.

– Тьер, власть Храма крепче в мирное время. А война… на междоусобице денег не заработаешь. Мое дело не допустить…

– Уменьшения своего стада, – вежливо подсказала Алаис. – И своих доходов.

Эттан и не подумал обижаться.

– Герцогиня, вы попали в точку.

– Алаис. Думаю, на правах тестя, вы можете ко мне так обращаться.

– Полагаю, что папой вы меня не назовете… – Эттан ухмыльнулся так, что все в комнате онемели. – Но Эттан – тоже неплохо.

Алаис кивнула.

Она искренне восхищалась наглостью и беспринципностью Преотца. Человек понял, что может получить выгоду, – и как развернулся! Во всю ширь! Хоть на баррикады пускай, вместо танка. Все своротит!

Грех таким не воспользоваться!

– Благодарю, папа Эттан.

Луис помотал головой.

– Кошмар какой-то… ладно! Итак, для тех, кто еще не все знает. Алаис беременна, и есть возможность… Наш ребенок может стать Королем. Теоретически.

– А практически – его убьют раньше. – Алаис пожала плечами. – Нас тут пятеро, и у всех свои проблемы. Атрей… магистр, уж простите, но вы даже домой сейчас спокойно не заявитесь. Схватят и оттащат к Преотцу.

Взгляд, который Шеллен кинул на Даверта, был далек от дружеского, но Преотец лишь небрежно повел рукой с ухоженными ногтями.

– Спишем все на мерзавца Дарю. Объявим амнистию…

– Но денег не вернем? – ехидно уточнил Шеллен.

– Какие деньги? И вообще, Атрей, вы о чем? Орден Моря распущен раз и навсегда, обратной дороги нет. В том числе и для вас. Вам герцогство восстанавливать нужно… думаю, договоримся. Ко взаимной выгоде.

– С Карстом тоже все просто. Его надо оставить в покое. Мирный договор, торговые связи, – покивал Луис. – Вполне. И с герцогством Лаис я это обеспечу.

Мирт кивнул, соглашаясь.

Ни к чему ему в Карсте потрясения, вовсе ни к чему. Он не так устойчиво сидит на своем месте, как хотелось бы, его вообще считали безумным…

– Карнавон и Тимар, – медленно произнесла Алаис.

– С Карнавоном тоже все несложно, – отмахнулся Эттан. – Направим посольство к королю Сенаорита…

– Королеве?

– Лидия умерла.

Алаис тряхнула головой. Совсем у нее из головы все вылетело… Да и Ирион с ней, с Лидией! Поделом ей за Карнавон!

– На троне теперь ее сын, – развел руками Эттан. – При нем пара советников, но мальчишка вроде неглупый, по донесениям. Направим посольство, скажем, к примеру, что Ант Таламир, его преданный слуга, погиб в героической борьбе… да с теми же ирионопоклонниками. Ларошем Дарю, к примеру. Похитили герцогиню с ребенком, хотели принести ее в жертву, Таламир, допустим, спас сына, спас супругу, и сейчас они находятся под покровительством Преотца.

– А когда герцог Карнавон подрастет, он явится принести присягу Королю, – кивнула Алаис. – Вполне…

– Шито белыми нитками, – пожал плечами Луис. – Но Таламира нет…

– А герцогство будет находиться под покровительством Храма. И это отпугнет желающих покопаться в чужом кармане.

Алаис прищурилась на довольного Эттана. Да так, что сияние золотых глаз даже немного приутихло.

– Это – наследство моего сына. И разворовать я его не дам.

– Помилуй, Алаис, откуда такие мысли? Мы же одна семья?