Немного постояв у окна и пытаясь во тьме ночи рассмотреть хоть намек на присутствие той, что поддерживала и спасала меня в самые трудные моменты жизни, я вновь вздохнула и отправилась в постель. Чем дальше, тем меньше меня радовала эта взрослая жизнь.

Какая-то она… не оправдывающая ожиданий.

Следующие несколько дней прошли шаблонно и ни капельки не интересно: я заказала платье у известной портнихи, приобрела к нему подходящие аксессуары, посетила косметолога, обновила круг знакомств на «вечере книги». Задумка в целом хорошая – собираться в гостях у кого-нибудь из дам и обсуждать прочитанную литературу, но проблема была в том, что эта литература состояла сплошь из бульварных романчиков сомнительного содержания. «Леди и пират», «Леди и разбойник», «Леди и инкуб»… Банально и пошло, ни грамма смысловой нагрузки, и вся разница лишь в именах главных героев и месте встречи.

По мне, если что и обсуждать стоящее, так это какие-нибудь научно-магические труды уважаемых лэров ученых, ради которых стоит потратить несколько дней, чтобы вникнуть в суть их научных изысканий.

Но делать нечего – я была обязана не только попасть в гости к дамам высшего света, но и понять их жизнь изнутри, чтобы в дальнейшем ими же и манипулировать.

Но боги, как же это скучно и уныло!

«Ох, ну какая же ты все-таки заумная вредина! – на четвертый вечер Снежанна не удержалась и вспылила, хотя еще вчера обещала не вмешиваться со своими нравоучениями, пока я веду себя так, как положено. – Говорю же – надо! Я не просто так с потолка взяла эту прихоть! Это жизненная необходимость! Если хочешь – наука манипулирования среднестатистическим обывателем, у которого ограничен круг мышления и интересов! Пойми их суть изнутри, узнай, что ими движет, и они все твои! С потрохами! Неужели так сложно понять?!»

Понять? Очень просто, поверь. А вот принять… Смысл? Зачем эта заумная муть, если все, что мне надо, это высокопоставленный супруг? Нам даже Шеркея больше бояться нет нужды – он в надежных руках полковника. Так зачем все это?

«Надо!» – раздраженно буркнула праматерь и снова притихла, явно не желая рассказывать мне суть своих желаний.

Однако меня это искренне возмутило.

«Надо» – не ответ!

Если уж на то пошло, то мне это точно не надо. А раз так…

Когда в моей голове окончательно сформулировалась мысль неподчинения и отрицания конкретно этого невнятного «надо» и я приняла решение ни на какие «вечера книг» больше не ходить, богиня сначала удивленно приподняла бровь, а затем насмешливо фыркнула: «Шутишь? То есть ты действительно решила мне перечить? Детка, да ты глупеешь прямо на глазах, – Снежанна язвительно фыркнула и угрожающе прошипела: – Знаешь, что положено за неподчинение своей праматери, Микуся?»

И в ту же секунду меня скрутило так, что перед глазами потемнело, колени подкосились, и я упала…

Мышцы рвало и тянуло, кости ломало, тело билось в конвульсиях на полу моей спальни в гостинице, а перед глазами огромными буквами проносился кодекс хранителя, напоминавший мне все то, чему я была обязана следовать до последнего вздоха. То, чему приносила клятву служения.

То, что уже ненавидела…

Хранить даже ценой жизни. Не перечить. Не жаловаться. Почитать и преклоняться. Любить, уважать и слушаться. Беспрекословно и в ту же секунду исполнять озвученную волю богини, а если сие невозможно, то сделать все ради достижения поставленной цели.

И все бы ничего, но я не понимала одного. Цели. Смысл этой цели?!

Когда показалось, что еще мгновение и я просто умру от боли, все прекратилось. Разом. В один миг. Болело все, включая душу. Да так, что я была готова проклясть тот день и тот час, когда Светлая и Темный разрешили остаться в этом мире Древней эгоистке с замашками садистки, которой на самом деле было плевать на потомков и их благополучие (иначе мы бы вернулись на север к клану, а не остались покорять столицу иного государства), и она осталась лишь ради возможности тешить свое самолюбие. Пускай даже не каждое поколение из-за невыполнения достаточно жестких условий, но теперь она брала все и сразу. Сейчас Снежанна ди’Шенай желала стать если не самой богатой и влиятельной дамой столицы, то точно одной из них.

«Умная девочка… – цинично согласилась с моими вялотекущими и откровенно бунтарскими мыслями богиня, а затем неторопливо добавила: – И раз уж это до тебя наконец дошло, то, будь любезна, подними свою задницу и для начала переложи ее на кровать. Не желаю валяться на полу».

Мерзавка… Какая же ты мерзавка. А как же род? Как же благополучие клана?

«Какого клана, детка? От которого остались лишь воспоминания? Сколько чистокровных Северных Лис ты знаешь? – Богиня завелась с полоборота и продолжила шипеть, пока я, стискивая зубы от боли, пыталась подняться и добрести до кровати, чтобы рухнуть на нее, окончательно обессилев. – Так спешу тебя уведомить! Ты последняя чистокровная Лиса! Ты! Последняя!!! И теперь весь мой клан – это ты и твои будущие дочери!»

Выкрикнув последние слова так громко, что у меня моментально разболелась голова, Снежанна притихла и через некоторое время уже спокойнее резюмировала: «Так что делай выводы, дорогуша. Не нравится мое присутствие в твоем теле и методы – выходи замуж, рожай дочь и передавай кулон ей. По-другому ты от меня в ближайшие пятнадцать лет не избавишься. И пускай я кажусь тебе циничной тварью, но я намерена эти пятнадцать лет прожить так, как желаю сама. А теперь спи. Но запомни сегодняшний урок…»

Запомню. Хорошо запомню.

Не позволяя окончательно сформироваться ни одной мятежной мысли, чтобы богиня не прознала, как я ее уже ненавижу, я просто закрыла глаза и приказала себе уснуть. Урок очень ценен, в этом она права.

Она ошиблась лишь в одном. В том, что его провела.

Ни одна связь хранитель – богиня не является односторонней, уж это я знаю точно, спасибо книгам. И если хранитель обязан всеми силами создавать комфортные условия для своей праматери, то и праматерь обязана заботиться о своем хранителе. Обязана, именно обязана.

А раз договор нарушен, то…

Не знаю как, но я это сделаю.

Спала я с тонкой ухмылкой на губах.

Утром от боли не осталось и следа. Я была выспавшейся и полной сил. В зеркале отражалась юная прелестная девушка с легким румянцем абсолютного здоровья на щеках. И если бы не цинично кривящиеся уголки губ, можно было бы подумать, что ничего не было и мне всего лишь приснился чересчур достоверный кошмар, но я не привыкла себя обманывать.

Это было.

Я вновь изменилась. Вновь повзрослела. С глаз окончательно и бесповоротно спала розовая пелена, и я увидела свою судьбу, расписанную богиней по часам. Мне в ней места не было. И будь ее воля, она бы без раздумий заняла мое тело насовсем, но, на мое счастье (или на беду?), условия сделки с богами прописывали четкие рамки сроков воплощения. Не более недели в месяц.